бумажку. На ней были записаны сетевые координаты и коды входа.
– Это что?
– Личная база данных Армитажа. Ее сетевые координаты. Купила это у "Новых". Твое особое задание. Где это?
– В Лондоне, – ответил Кейс.
– Пролезь туда, – Молли усмехнулась. – Поработай для разнообразия и на другую сторону.
Кейс стоял на переполненной платформе и ждал поезд "Транс-БАМА" местного сообщения. Молли с конструктом Котелка в зеленой сумке ушла час назад и уже должна была быть на их чердаке. Расставшись с ней, Кейс провел время, целенаправленно напиваясь.
Очень странно было думать о Котелке как о конструкте, о блоке ПЗУ, содержащем подробнейшее описание структуры человеческого мозга, знаний, навязчивых идей, даже характеристик безусловных рефлексов. Человеческого мозга, который сейчас был уже мертв... С урчанием и гулом скользя вдоль индукционной ленты, прибыл поезд, мельчайший песок посыпался из трещин в потолке туннеля. Кейс втиснулся в ближайшую дверь, поезд тронулся, и он принялся рассматривать стоящих рядом пассажиров. Пара хищного вида "христианских ученых" потихоньку проталкивалась в сторону трио молоденьких техничек-секретуток, имеющих на запястьях идеализированные голографические изображения влагалищ, поблескивающие розовым под вспышками света туннельных фонарей, врывающегося в окна вагона. Технички нервно облизывали ровненькие губки и поглядывали на "христианских ученых" из-под опущенных металлизированных ресниц. Девушки, похожие на стройных и высоких травоядных экзотических животных, грациозно и бессознательно покачивались в такт движению поезда, их высокие каблучки, упирающиеся в металлический пол вагона, напоминали полированные копытца. В тот момент, когда сцена завершилась – девицы бросились врассыпную, обращенные миссионерами в бегство, – поезд остановился на станции Кейса.
Он вышел из вагона и сразу заметил белую голографическую сигару, простирающуюся вдоль всей стены станции. Под сигарой пульсировала надпись из кривоватых заглавных букв, имитирующих печатные японские иероглифы: "ВОЛЬНАЯ СТОРОНА". Кейс пробрался сквозь толпу и встал под сигарой, решив рассмотреть ее. "ЗАЧЕМ ЖДАТЬ"? – вспыхнул вопрос. Тупое белое веретено было окаймлено и утыкано множеством доков и куполов, цепочками столбиков и конструкций, похожих на радиаторы. Он уже тысячи раз видел эту рекламу или другие, похожие на нее. И никогда они не казались ему заманчивыми, ни на грамм. При помощи своей деки он мог добраться до Вольной Стороны с такой же легкостью, с какой достигал Атланты, а путешествия были уделом плоти. Однако теперь он заметил крошечный фирменный знак величиной с небольшую монетку, вплетенный в нижний левый угол световой ткани рекламы: "Т-А".
Кейс вернулся на чердак, погруженный в думы о Котелке. Большую часть девятнадцатого лета своей жизни Кейс провел в "Джентльменском проигрыше", поднося бокалы с дорогим пивом и разглядывая ковбоев. Он тогда еще ни разу не прикасался к деке, но уже точно знал, чего хочет от жизни. В то лето в "Проигрыше" околачивалось еще около двадцати таких же страждущих душ, как и он, и все они были на подхвате у различных ковбоев. Другого пути обучиться ремеслу не было.
Все они слышали о Поули, красношеем жокее из пригорода Атланты, который три раза перенес смерть мозга при попытке пробить черный айс и выжил. По скудным уличным слухам, а для Кейса в ту пору источником информации служили только они, Поули был способен на невозможное.
– Это было что-то очень солидное, – поведал Кейсу за кружкой пива очередной трепун, – но что именно – никто не знает. Я слышал, будто это была бразильская банковская сеть. Но, в общем, что бы это ни было, мозги оно ему приплюснуло, он был мертв.
При этом Кейсу показали через переполненный бар на полноватого мужчину в рубашке с коротким рукавом, с кожей слегка свинцового оттенка.
– Парень, – сказал ему Котелок через месяц в Майами. – Знаешь, нравятся мне эти чертовы ящерицы, мать их так. У них у всех по два чертова мозга, один в их треклятой башке, а другой в хвосте, шевелит их задними ногами. Вот мне бы так – вляпаешься так в эту черную дрянь, а старина хвостовой мозг вытащит тебя обратно...
Ковбойская элита в "Проигрыше" относилась к Поули с какой-то особой общей почтительностью, с почти суеверной уважительностью. Что вы, что вы, Мак-Кой Поули, Лазарь инфопространства...
Подвело его в конце концов сердце. Дополнительное русское сердце, имплантированное ему в лагере для военно-пленных во время войны. Котелок не хотел менять агрегат, утверждая, что его ритмичное постукивание необходимо ему для укрепления чувства времени. Кейс пощупал в кармане бумажку, которую ему дала Молли, и поднялся по ступенькам на чердак.
Молли похрапывала на их пластиковом [16] мате. Прозрачный аналог гипсовой повязки покрывал ее ногу от колена почти до промежности, кожа под жесткой микропоркой была сплошь в синяках всех возможных оттенков, от черного до болезненно-желтого. Восемь кожных дисков, разного цвета и размера, выстроились ровным рядком на ее левом запястье. Рядом с ней на мате располагалась регенерирующая установка "Акай", красные проводки от аппарата змеились к тродам, укрепленным под повязкой.
Кейс включил настольную лампу рядом с "Хосакой". Ровный круг света лег на конструкт Котелка. Кейс вставил диск с личным айсом, присоединил к деке конструкт и включился сам.
Ощущение было такое, будто кто-то читает у вас через плечо.
Кейс деликатно кашлянул.
– Котелок? Мак-Кой? Это ты, приятель? – У него сдавило горло.
– Здорово, братишка, – произнес бестелесный голос.
– Это Кейс, друг. Помнишь меня?
– Мальчик на побегушках из Майами, быстро все схватывал.
– Что ты помнишь последнее до того, как я начал говорить с тобой, Котелок?
– Ничего не помню.
– Сейчас, минутку.
Кейс отсоединил конструкт. Ощущение присутствия за спиной кого– то постороннего исчезло. Он снова подключил Котелка.
– Котелок? Кто я такой?
– Ты застал меня врасплох, парень. Так кто ты такой, мать твою?
– Ке... твой друг. Партнер. Что с тобой сейчас происходило, приятель?
– Хороший вопрос!
– Помнишь о том, как мы разговаривали с тобой несколько секунд назад?
– Нет.
– Знаешь, как устроена личностная матрица на основе ПЗУ?
– Конечно, братишка. Жесткий конструкт.
– Если я подключу его к деке, которой пользуюсь, смогу я дать ему в последующем чувство реального текущего времени?
– Думаю, что да, – сказал конструкт.
– Хорошо, Котелок.
– Как скажешь, – ответил конструкт. – А кто ты?
– Кейс.
– Майами, – повторил голос. – Мальчик на побегушках, быстро все схватывал.
– Точно. Для начала, Котелок, ты и я, мы должны залезть в лондонскую сеть и качнуть оттуда кое-какую информацию. Не против такого расклада?
– Хочешь сказать, что у меня есть выбор, мальчик?
6
– Если желаешь, можно упростить себе жизнь, – посоветовал Кейсу Котелок, после того как тот объяснил конструкту ситуацию. – Попробуй через Копенгаген, окраины университетских блоков.
Голос продиктовал координаты, и Кейс тут же ввел их в деку.
Они разыскали свою галерку, "пиратскую" галерку, на краю сумбурной слабозащищенной
