мы никогда не узнаем правду…
Совершенно неожиданно стон прекратился, и за стеной радостно выкрикнули:
– Хаспер? Ты? Какое счастье!
– Молчи, Нилс, и ступай за мной, быстро! – торопливо сказал незнакомый спокойный тенорок.
После этого в глубине хранилища зашуршало, зашушукалось, придушенно тявкнул вервольф и наступила гробовая тишина.
– Мягко, ничего не скажешь,– обескураженно прокомментировал куратор.– В «глазах» тишина. Никак, гости померли?
Я молча зааплодировал.
– Вот это и есть настоящая дипломатия! Гордись, Третий! Гордись, как бык, задавивший цыпленка! Замок чуть с ума не сошел. Кстати, а что это за незнакомый голос? Еще один ненормальный стишок прочитал и стенку пробил? Эх, не те произведения мы учили в детстве! Не те! И что теперь прикажете делать? Переквалифицироваться в словесники срочно?
– Поздно,– трагическим тоном прервал куратор.– Сокровищница снова герметична. Да и душеприказчик подъехал… С полным комплектом слуг и тремя нотариусами…
Я выглянул в окно. Действительно, перед воротами остановилась первая карета. Занавеска на окошке приоткрылась, и на свет показалось серьезное мужское лицо в тисках плохо скрученного шарфа. Продолговатые глаза, оттененные увесистыми мешками, уставились на пеструю юбку, развевающуюся на ветру. Вчера ее вместо флага водрузил над воротами один из цыганских мальчишек.
Смешно, табора уже нет, а их тряпки все еще здесь.
– Так, может быть, еще не все потеряно,– заволновался Третий, явно чувствуя свою вину.– Попытаемся выкупить у наследника шарманку!
– Я говорил, она не продается,– грустно напомнил куратор.– Передается от отца к сыну и далее по нисходящей ветви. И работает лишь в руках истинных владельцев… стойте уже. Будете свидетелями печального события. Сейчас нотариус сверит документы, огласит волю, выбранный наследник отопрет хранилище и уникальные, позарез необходимые Организации, предметы отойдут простым смертным. Прощай, привычный мир! Здравствуйте, неопределенность и кошмар. Опоздали…
Сокровищница внутри графского замка. Перед рассветом
Когда стенка помещения, где томились пленники, неожиданно провалилась и в черном проеме показалось подсвеченное факелом знакомое лицо с длинным кривым носом, Нилс не поверил своим глазам. Тем более что едва свет проник в помещение, эльфийский морок моментально активировался, и перед монахом выросли уже знакомые деревья, полностью загораживая обзор. Но Михаил кинулся бежать, петляя между стволами с такой энергией, что стало понятно – это не видение. Нюхач действительно рядом, собственной персоной.
То, что Хаспер не один, монах поначалу и не заметил.
Потом кусты раздвинулись, вечная гусеница, переползающая тропу, липко чавкнула под сапогом и к Нилсу вышли еще двое незнакомцев. Вервольфиха глухо заворчала, прижимаясь к полу.
– Успокойся уже, перевертыш,– с тихим смешком заявил Хаспер, подмигивая Варуше.– Удрала от меня, зверюга невоспитанная? У, шустрая девчонка! Прознаю, кто отец,– скажу, чтобы выпорол.
– Хаспер! – изумленно воскликнул Нилс.– Ты? Какое счастье!..
– Молчи, Нилс,– строго кивнул нюхач, мельком озираясь, но не выказывая особого удивления от увиденного.– Молчи! И ступай за мной, быстро! Подробности потом, когда выберемся.
– Но как же… – смутился монах, припомнив слова настоятеля.– Подземка уже не задерживает владеющих силой?
– Станция разрушена,– с удовлетворенной улыбкой поделился новостью Хаспер.– Под самой замковой стеной была, представляешь? Оттого про нее и не знали. Теперь-то что… Хочешь – входи, хочешь – выходи. Спасибо, успели часть ящиков на телеги перегрузить, все обвалилось. Не врал на исповеди чик насчет добра, чуть оси не подломились!
– А… – начал Нилс, но незнакомый худой парень с лобным клеймом в виде капли подхватил его за шкирку, как нашкодившего котенка, и, легко протащив через густые ветки, вытолкал в дыру.
– Скорей! Она уже затягивается! Тебе, дружище, несказанно повезло! Мы работали вчетвером, но стенку сломать так и не смогли. Спасибо, я учуял крупный сгусток магии неподалеку. Вдвоем с бойцом попытались осторожно на стенку направить… Сами чуть не сгорели, но потом вся эта дрянь вдруг как рассыплется! Послушай, ты можешь быстрее ноги переставлять? Еле ползешь!
Со стороны оставленного заколдованного помещения донеслись звуки короткой борьбы. Как понял Нилс, это Михаил пытался прихватить с собой какой-то предмет, но находку у него отобрали и выбросили прочь. Ритмичные шлепки и обиженное поскуливание спустя секунду указали на то, что больного словесника гонят прочь из сокровищницы.
– Надеюсь, у тебя хватило ума не набирать с собой памятных сувениров? – выдохнул прямо в ухо Нилсу пристроившийся рядом Хаспер.
– Что-то я не заметил там ничего достойного,– буркнул Нилс.
– Плохо глядел! – хмыкнул нюхач и поспешил успокоить:– Не жалей. Оно и к лучшему, целее будешь. Морок лесной видел? Для баловства такие вещи не делаются. Предупреждение, значит. Особо ценные вещицы хранятся.
– Бриллианты? – настороженно уточнил Нилс.
– Да ты что? – развеселился нюхач.– Стали бы эльфы ради бриллиантов возиться! Наверняка колдовские штучки! Но ты все равно не жалей. Ими должен специалист владеть.
– Ну да,– процедил сквозь зубы оскорбленный Нилс.– Я, безусловно, не специалист. Только почему-то вы все, такие умные и владеющие силой, беглого Михаила не нашли. А я нашел!
– Вервольфиха нашла,– уточнил Хаспер.– И Михаила, и станцию. Только и мы, лопухи клейменые, кое на что годимся. Обращаю твое внимание: не ты нас к сокровищам провожаешь, а мы тебя из ловушки вытаскиваем. Хотя предполагалось наоборот.
– Спасибо! – хмуро пробормотал Нилс, опомнившись и некстати вспомнив про злосчастные ведра с бетоном на ногах.
– На здоровье. А теперь вперед. Пока еще какая-нибудь напасть не приключилась. Видишь веревку? Упирайся ногами и лезь вверх!
Поплевав на ладони и невольно подумав о том, сколько раз за сегодняшний день он падал вниз и карабкался вверх, Нилс крепко перехватил канат и уперся подошвами в камни. Рядом сосредоточенно засопела Варуша, поскальзываясь и наверняка раня подушечки лап, но не отставая.
Насчет заброшенной станции Хаспер не преувеличивал. В настоящий момент гномья постройка была не просто разрушена, а вывернута наизнанку. Слои земли чередовались с прессованным ракушечником (когда-то это было дно моря) и более твердыми темными породами. Гранитные плитки усыпали края ямы, подпорные балки громоздились неаккуратными завалами. У чудом сохранившейся стенки притулились остатки подъемного механизма.
Заглядевшись на небрежно брошенную цепь, Нилс, к своему ужасу, заметил, как рядом, из небольшой темной дыры наподобие кротовой, ползут на поверхность небольшие зверьки с лоснящейся черной шерсткой. Миниатюрные лапки ловко присасываются к камням, а выгнутый хвост их подстраховывает, впиваясь в рыхлый грунт острым жалом.
Уже открыв рот, чтобы расспросить Хаспера, Нилс натолкнулся взглядом на Варушу. Вервольфиха демонстративно не обращала внимания на странную живность, но упорно держалась от зверьков на безопасном расстоянии, что лучше всяких слов объяснило Нилсу: бояться нечего, но и трогать почем зря не стоит.
Оказавшись на поверхности, Нилс огляделся и в первую секунду решил, что опять видит наведенный кем-то морок: на площади за Цитаделью расположился передвижной балаган.
Когда он успел приехать, неясно, но, судя по тщательной подготовке, собирается гостить недели три, не меньше, очень уж много добра привезено. Свежесколоченные подмостки с выцветшим задником, зрительские лавки, каркасы для гадальных шатров, петельные ременные качели, пустые медные чаны с навеки въевшимся в стенки запахом жженого сахара, битая мишень для стрельбы. Наполовину собранная карусель тихо поскрипывала цепями. Облезлые слоны и жирафы тупо таращились перед собой
