процесс сопровождался столь тяжелым вздохом Третьего, что по комнате пронесся небольшой смерч.
– Уф! – коротко подытожил куратор.– Приступайте, Пятый!
И мы приступили. Точнее, приступил Урби, а мы всячески комментировали его действия.
– Ты не отвлекайся, давай приклеивай! – торопила Вторая.– Да не туда, болван косорукий! У самого не пальцы, а сплошные загогулины! Как зверушка будет смотреть на мир этими кривыми зенками, подумал? Ровнее, ровнее!
– По-моему, он и так хорош! – с обидой возразил Урби, поглаживая крепкое кожистое крыло.
– Это в тебе говорит материнский инстинкт! – отмахнулась Вторая.– Лучше выслушай мнение объективных и более опытных коллег.
Несмотря на многочисленные и зачастую противоречащие друг другу советы, лепка матрицы аш-шуара медленно, но верно продвигалась к завершающей стадии. И хотя красавцем это существо можно было назвать лишь с натяжкой, да и то при наличии богатой фантазии, главное, что части будущего тела химеры находились на своих местах и не отваливались друг от друга.
Когда последняя деталь заняла свое место, в комнате повисла звенящая тишина.
Он получился лобастым и неуклюжим, наш малыш. Таких непропорциональных смешных уродцев обычно лепят дети из хлебного мякиша, если их вовремя не остановят мудрые взрослые. Но мне он неожиданно понравился. Я даже представил себе, как он раскрывает мощные челюсти, чтобы схватить ангела за крыло, и невольно улыбнулся. Правда, улыбка быстро сползла с моего лица – я заметил, что упрямый Урби все-таки водрузил зверя на неуклюжие вараньи ноги.
– Сердце.– Алая капсула успела обжечь мне ладони, пока я подносил ее к львиной груди и осторожно вкладывал на место.
– Кокон.– Вторая указала на моток ниток.
Дрожащими руками Урби приступил к обмотке.
– Не туго?
– Чем туже, тем лучше! – подбодрила Вторая.– Так, отлично. Готово! Теперь нужно подвесить его в темном месте и зачитать комплекс заклинаний. Ну что ты крутишь головой? Несем кокон в кладовку какую- нибудь! Есть у тебя кладовка? Да не так! Осторожненько бери! Правильно, голову лучше поддерживать, чтобы не отвалилась. Ангелы побери этих криворуких неумех! Урби! Поддерживай голову, а не отламывай ее! Нежно, бережно… Вот так – ступенька, еще ступенька… О! Гляди-ка, какой славный подвальчик! Прямо как по заказу, даже крючки имеются.
– Еда! – воскликнул Третий, озираясь по сторонам и одобрительно осматривая толстые ароматные связки колбас, свисающие с потолка, мешки с овощами и пару аккуратных корзин с яйцами.
– Видать, ты неплохо зарабатываешь! – похвалил я взмыленного от натуги Урби.– Чем занимаешься, когда не воруешь на аукционах? Тайное исцеление дурных болезней? Магическая обработка доспехов? Создание мороков на продажу? Отворот-приворот? Чтение мыслей на расстоянии?
Урби Цкар, застывший посреди подвала в обнимку с коконом, смущенно зарделся.
– Да нет, я все больше игровым бизнесом… – пробормотал он.
– О! – уважительно кивнул я.– Воздействие взглядом на колесо рулетки? Подмена карт в колоде и на раздаче? Прими мои поздравления, дельце непростое и требует недюжинной концентрации внимания!
От похвалы воришка стушевался еще больше.
– Да я все больше по наперсткам… Знаете эту игру? «Кручу-верчу, угадать хочу»?
От изумления Третий выронил изо рта надкушенную колбасу.
– Ты хочешь сказать, что торчишь на людных перекрестках и обдуриваешь наивных дурачков за пятак сентаво? С кем мы связались? Парень, да ты вообще маг или кто?
– Нормальная работа! – Урби независимо вздернул подбородок и отвернулся.
Мы переглянулись.
– Товарищ куратор?
В наушнике озадаченно квакнули.
– Да, ребята… «Кручу-верчу, угадать хочу»? И какой только доброжелатель зарегистрировал этого фокусника в Совете Магов? Вот это сюрприз так сюрприз. Спасибо, что жулик не начал ритуал, а то имели бы мы вместо химеры горку тухлого мяса! Делать нечего, пусть заклинания читает кто-то из вас.
– А это не опасно? – недоверчиво уточнила чертовка.– Все-таки сила носителя Отрицательной сущности…
– Искать другого мага, когда в городе рыскают Положительные, дело еще более рискованное. Матрица в сборе. Начинайте, у нас нет времени!
Третий небрежно отодвинул Урби в сторону и с моей помощью водрузил кокон на толстенный крюк для копченых окороков.
– Но как же так? – обеспокоенный воришка подбежал ко мне и возмущенно дернул за рукав балахона.– Мы договаривались! Я хозяин этого дома! Что вы собираетесь делать?
– Уберите его с глаз долой! – рявкнул куратор, и чертовка с видимым удовольствием выполнила приказ, отшвырнув смертного в угол и погрузив его в сон.
Тетрадь покойного архимага раскрылась на заломленной страничке с такой готовностью, словно заранее знала, что я возьму ее в руки…
Нижний город. Подземная река Рен
– Илива, тебе не тяжело? – встревоженно спросил Геллан, виновато глядя на девушку.
С того момента, как лодка отчалила с разношерстной командой на борту, оба весла находились в руках новой спутницы, и гребла она с энергией, не посрамившей бы и крепкого мужчину. Сам Геллан лежал на дне лодки с мокрой тряпицей, прижатой к затылку (приказ Жекона), и чувствовал себя удивительно здоровым, бодрым и очень виноватым.
– Ерунда! – угрюмо буркнула Илива, продолжая ритмично работать веслами.– Течение слабенькое, даже ребенок справится.
– Может, достаточно? – Геллан гневно обернулся к командиру, но тот лишь пожал плечами.
– Отстань от девушки, скорняк. Пусть гребет, раз такая упрямая. Тем более, до Биттиваса осталось немного.
– Вот именно! – прорычала Илива, налегая на весла еще энергичней.
– А девка ничего… жилистая, – негромко, но отчетливо шепнул маг на ухо Геллану.– Вот кому-то жена будет, а?
Илива густо покраснела, от смущения загребла веслом пустоту, и принц неожиданно ощутил, как к его лицу приливает волна крови. Смешно. Уже вроде не подросток, чтобы девиц стесняться. Наверное, это клещ-шпион опять под примочкой зашевелился. Мерзкая, должно быть, штука. Хорошо хоть на затылке, а не перед глазами.
– Все! С меня достаточно! – твердо сказал Геллан, решительно поднимаясь со дна лодки.– Дальше буду грести я.
– С ума сошел, дуся?! – немедленно всполошился маг.– Лежи и не дергайся! Я только-только усыпил клеща, а ты трясешь головой, будто припадочный!
Жесткие пальцы мага впились принцу в плечи и вернули его в прежнее горизонтальное положение.
– Еще раз вскочишь, и я слагаю с себя ответственность за твое здоровье! – пригрозил Жекон, придавливая Геллана коленом.
– Советую послушаться, – усмехнулся Терслей.– Хотя по большому счету ты прав – мы и вправду погорячились с попутчицей. Давай весла, Илива.
– Ага, я тебе весла, а ты меня за борт, – буркнула девушка.
– Клянусь, что не трону! Тебе ведь только до Биттиваса, я правильно понял? Дальше нам не по пути?
– Век бы вас не видеть, – с подкупающей искренностью откликнулась Илива, уступая свое место и по- кошачьи выгибая спину. Усевшись на максимальном расстоянии от Геллана, она закатила рукава сорочки и наклонилась, чтобы зачерпнуть воды. Толстая русая коса сползла с плеча, завитой кончик волос мягко лег на воду.– Холодненькая!
К своему стыду, принц заметил на узких ладошках вздувшиеся пузыри.
