новый клуб дыма, наблюдая за очередным этапом становления и старения.
Дверь распахнулась, араб без стука тихонько скользнул в комнату.
– А ты совсем распоясался, Мамед, – констатировал хозяин. – Стучать уже не обязательно? Это все же не рабочий кабинет. А вдруг я любовью занимаюсь?
– С кем?
– Бестактный вопрос. С Макбарреном, например.
– Это исключено, хозяин, – улыбнулся араб. – Грегори Макбаррен ждет в гостиной.
– Пусть зайдет, – распорядился хозяин.
Интересно, что понадобилось этому американскому барбосу. Хозяин выпустил новую струйку дыма:
– И принеси нам чаю, что ли…24
Стрекотало так, будто где-то совсем рядом сошел с ума огромный механический кузнечик. Эл остановилась:
– Что это?
– Вертолет, – охотно объяснил Анри.
– Постарайтесь не шуметь и не высовываться из-за деревьев, – тихо обронил Вячеслав.
– Как скажете, командир, – усмехнулся Анри и подмигнул Жанне.
Стрекотание тем временем усилилось. Вертолет можно было уже разглядеть во всех подробностях. Не только лопасти от хвоста отличить, но и рассмотреть раскраску с символикой американских ВВС. Вертолет летел низко, словно из его нутра пытались рассмотреть что-то внизу, на земле.
«Нас ищет», – подумалось Эл. Девушка поежилась, посмотрела на стоящего рядом француза. Тот поглядывал наверх, рожу имел такую, словно хотел присвистнуть в удивлении, но в последний момент передумал.
Стрекот потихоньку начал удаляться, пока не стих где-то на грани слуха.
– Видали? – подал голос Анри.
– Никитинщина какая-то, – хмуро заметил Слава.
– Чего? – не поняла Эл.
– Был такой писатель в свое время, Юрий Никитин, – поделилась познаниями Жанна. – Сперва писал сказки про варваров, магов и драконов, потом начал писать всякую ерунду про американцев, пытающихся захватить Россию. Правда, вертолеты ВВС Соединенных Штатов у него, кажется, над российскими лесами не кружили. Кстати, а где он сейчас, интересно?
– Кто? Никитин? Умер.
– Пал смертью храбрых?
– Нет, – покачал головой Вячеслав. – Тихо скончался дома на диване от старости. Это только в его книжках писатели на амбразуру кидались. Ворочали идеями, переставляли политиков, как шахматные фигурки. А в жизни-то что он может, этот писатель?
– Не понимаю, – задумчиво произнесла Эл. – Зачем писать книжки, да еще про такую откровенную ерунду.
– За деньги, – обрубил Слава.
Анри косился на них с подозрением, наконец, не выдержал.
– О чем вы говорите? Какие писатели? Какие книжки? Вертолет то настоящий. И искал он нас.
– Боишься? – не преминула подколоть Жанна.
– При чем здесь боязнь? – поморщился сутенер. – Но голым задом на ежа бросаться глупо.
Слава резко посерьезнел. Не говоря ни слова и не дожидаясь остальных, пошел вперед. Француз и женщины поспешили следом. Анри забежал чуть вперед. Шел теперь рядом с беспредельщиком, заговорить первым не спешил, но ждал, что тот скажет. А Слава шел молча.
– Искали нас, наверняка, – выдавил он наконец. – Значит, мы подбираемся к чему-то более-менее значимому, раз они так всполошились.
А может, они оживились лишь из-за разнесенного блокпоста. Фигня, американцы блокпосты на ровном месте тоже не ставят. Особенно в чужой стране. Или они эту страну уже своей считают? Господи, что же происходит? Где мы живем и по чьим законам? Кто правит этим бесправием?
Сумасшедший дом. Сперва Славе казалось, что даже при самом антиглобалистическом настрое никто не сможет спорить с тем, что миром правят деньги. Оказалось ерунда это все. Мультимиллионеры земли русской вдруг куда-то подевались в одночасье, а простой народ в большинстве мест, в которых ему доводилось бывать, в качестве универсального средства обмена пользовал далеко не деньги. Но как так получилось?
И откуда теперь взялись американцы? Решили заняться самозахватом? А что, святое дело. Если ты делаешь вид, что чинишь забор, а соседа нет дома, не грех передвинуть этот забор на пару метров. А в России хозяев дома нет. У матушки-Руси в очередной раз крыша поехала. Чердак потек. Ее хлебом не корми, дай только разыграть очередной исторический спектакль.
Эх, и если бы спектакль. Если бы театральная постановка. А то ведь чаще всего режиссер этой постановки выходит в буфет кофею попить, а артисты играют как умеют, без режиссуры, превращая театр в балаган. Многомиллионный по метражу и народонаселению театр абсурда, клоунады и трагедии в одном флаконе.25
Хозяин сидел в кресле, под пледом. Навстречу генералу не встал, всем видом показывая, что нездоров. И душевно, и физически. Макбаррен подошел ближе, пожал подрагивающую руку старого российского президента и сел в предложенное кресло напротив.
– Что-то случилось, Грегори? – по-свойски как-то, по-домашнему поинтересовался хозяин.
Макбаррен покосился на стоящего у дверей араба. Мамед замер, словно изваяние, на роже хитрого араба невозмутимость такая, словно он и впрямь был выточен из камня и на мирские реалии ему наплевать. Хозяин успокаивающе кивнул, мол, при этом можно говорить все. Но вслух произнес совсем уже не деловую фразу:
– Чаю хотите?
– Нет, – оторопел генерал. – Спасибо, я воздержусь.
– Как знаете, – пожал плечами хозяин. – А я, с вашего дозволения, выпью. С некоторых пор питаю слабость к хорошему чаю, хорошему кофе и хорошему табаку. Странно, правда? Раньше вот предпочитал хорошее пиво и хороший коньяк.
– Только русские могут пить коньяк с пивом.
Генерал поймал себя на том, что его уводят в сторону от главной темы и подготовленная речь и нападки уже не столь актуальны, сколь казалось, когда он злой шел по коридору к этому чертову русскому.
Для того чтобы воевать с сумасшедшим, надо самому быть немного чокнутым, напомнил себе Макбаррен.
– Так что случилось? – миролюбиво поинтересовался хозяин, наливая чаю.
– Нападение на седьмой блокпост. Вы об этом не знали?
– Я об этом не знал, – спокойно отозвался хозяин.
– Так сообщаю вам, что на седьмой блокпост совершено нападение.
– Нападение отбито? – прихлебывая из чашечки, полюбопытствовал хозяин.
– Нет.
– Ваши потери?
– Пятеро рядовых и сержант. Десантники.
– Прекрасно. А со стороны нападавших?
– Машину расстреляли, трупов не обнаружено.
– Нападавшие отступили?
Макбаррен поежился. Весь разговор пошел совсем не так, как планировалось. Он шел ругаться, он шел нападать, но наткнулся на больного старика, на которого нападать как-то… стыдно, что ли. Дал поблажку. И что же? Сперва беседа превратилась в допрос, а теперь…
– Предположительно их четверо. Нападавшие не найдены. Пока. Но по некоторым данным это русские, поэтому хотелось бы объяснений от вас, – попытался выправить ситуацию генерал.
– От меня? – искренне удивился хозяин. – А я-то тут при чем? За охрану территории отвечают ваши люди. Так?
– Но нападали русские!
– Да вы что? – брови старика взметнулись вверх. – Это в России то? А я думал, уругвайцы.
Генерал напрягся. Лицо его приобрело пунцовый оттенок, на шее вздулись жилы.
– Ваш тон мне кажется неуместным. В любом случае, я отправил подробный отчет президенту Левински, и если…
– Вы хотите меня напугать? – поинтересовался хозяин, отставляя пустую чашку. – Напрасно. Вина в случившемся исключительно ваша. Если у президента Левински на этот счет свое мнение, то я готов поговорить с ним лично. С ним, но не с вами.
– Такой разговор может не состояться.
– Не запугивайте меня, Грегори, – по-отечески мягко произнес хозяин. – В этой стране еще остался ядерный потенциал. И даже если ракеты, по-вашему мнению, прогнили к чертям собачьим, то из десятка гнилых найдется одна, которая долетит куда надо. И кому их запустить, я найду, уж поверьте.
Макбаррен медленно поднялся с кресла. Лицо его побагровело, жилы вздулись теперь не только на шее, но и на лбу.
– Не забывайтесь, – прорычал генерал, как старый охрипший цепной пес. – Или вы забыли, кто сделал вас? Или вы забыли, кто…
– Я все помню, – оборвал его хозяин слабым больным голосом. – Даже больше, чем можете припомнить вы. Теперь оставьте меня, я стар и устал. Сами решайте свои проблемы.
Генерал резко развернулся и молча, не прощаясь, вышел. Как смеет этот старый картонный болван говорить с ним в таком тоне?! Ну ничего, только бы дождаться распоряжений от Белого дома.
Но Белый дом молчал, ограничившись коротким приказом заняться поимкой и уничтожением нападавших на блокпост и ждать дальнейших распоряжений.26
Как только дверь за генералом закрылась, хозяин резко откинул плед и, поднявшись с кресла начал расхаживать по комнате.
– Мамед, ты думаешь, это тот, которого мы ведем от Нижнего Новгорода?
– Больше некому, хозяин, – отозвался араб. – Тем более что последний раз он светился на электростанции.
– Это где святоши?
– Да. Он там был не один. С ним мужчина и две женщины.
– Еще трое? – оживился хозяин. – Кто они?
– Сутенер, одна из дам проститутка, вторая из Белого города. Подробнее не выяснял, чтобы не привлекать внимания.
Хозяин остановился резко и снова плюхнулся в кресло. Это последний шанс что-то изменить. Последний. Этот парень, на которого обратили внимание в районе Нижнего Новгорода, мелькал то тут, то там, но всячески стремился добраться до него.
