И тогда Идлейн решился.
Превозмогая боль, он в несколько прыжков одолел разделявшее их с близнецом расстояние и, вложив всю оставшуюся силу в бросок, обрушился на противника. Тот успел в последний момент среагировать, и Идлейн почувствовал, как острые когти разрывают его плоть, но инерцию прыжка было не остановить, и они, сцепившись, полетели вниз.
Элайна открыла глаза и села на кровати.
Вокруг царствовала ночь. Легкий ветер трепал занавески, сквозь окно сочился бледный свет луны. Тихо стрекотал какой-то жучок. Мир и покой... но в сердце словно иглу вонзили. Она почувствовала чужую боль, как далекое затихающее эхо, как последний зов. Зов старого друга.
Нащупав стоявший в изголовье посох, Избранная тяжело поднялась с постели. Опираясь на него, уверенно прошла к стоящему посередине комнаты столу, коротко взмахнула рукой. Разгоняя темноту, затрепыхалось пламя свечей.
Опустившись на стул, она возложила руки на прозрачный шар, стоящий на столе, всмотрелась в его глубины, тихо прошептала:
– Идлейн?
Шар потемнел, потеряв прозрачность, но ответа не последовало.
Собрав силы, она позвала еще раз:
– Где ты, волк?
На этот раз тьма, наполнявшая сферу, всколыхнулась и медленно стала расступаться в стороны. Элайна увидела.
Идлейн лежал у подножия высокой башни. Его черный доспех был пробит во многих местах, залит кровью и еще какой-то осклизлой гадостью. Из некоторых ран торчали оборванные отростки, словно он боролся с гигантскими червями. Несколько из них еще шевелились. Невдалеке волновались темные воды озера.
– Идлейн?!
Оборотень повернул голову и посмотрел ей в глаза. Элайна знала, что он не может видеть ее, но когда бы она его ни вызывала, тот всегда находил ее взгляд.
– Здравствуй, Избранная, – еле слышно произнес он. Вместе со словами на губах выступила кровавая пена. – Кажется, пришло мое время...
Она вздохнула, подавив нахлынувшие чувства. Из глаз скатились капельки слез.
– Что случилось, волк?
И он рассказал. Коротко, по делу, давясь собственной кровью. По мере повествования голос оборотня становился все тише. Он отчаянно боролся с накатывавшей на него слабостью. В конце рассказа Идлейн подвел итог:
– Носитель дара жив, но в руках этого безумца Регшира, и на мою помощь уже не стоит рассчитывать. Один из близнецов мертв, – он попытался улыбнуться. – На какое-то время. Кажется, я опять не справился с заданием, но это была славная охота.
Элайна уже не сдерживала чувств.
– Ты справился, волк. Ты сделал все, что мог, – горло перехватило спазмом, слова давались с большим трудом. Словно это она сейчас лежала там, у подножия башни. – А помощь уже идет. Маги вняли голосу разума.
– Это хорошие новости, – выдохнул Идлейн, закрывая глаза. – Жаль, что мне уже не поучаствовать в веселье.
Грудь его еще несколько раз поднялась, по телу пробежала судорога и дыхание остановилось. Элайна не отрываясь смотрела на распростертое тело, пока темная пелена в шаре не закрыла видение.
Молагану не спалось в эту ночь. Он ворочался с боку на бок, стараясь подремать хоть пару часов, но сон не шел. Бессонница, будь она неладна, уже давно донимала старого мага, а в этом негостеприимном месте и вовсе решила добить. Плюс к тому один из братьев Дихэт отчаянно храпел, так что об отдыхе, похоже, можно было забыть.
В конце концов маг, не выдержав, поднялся. Ткнул посохом под ребра храпящему воину. Тот, засопев, затих, но ненадолго. Уже через несколько вдохов опять начал тихо похрапывать.
Молаган пробормотал вполголоса проклятие и пошел к лошадям. Где-то в его седельной сумке был снотворный порошок, хотя и он в последнее время не особо помогал.
Не пройдя и половину пути, он остановился. Далеко на востоке небо прочертила фиолетовая молния, за ней сверкнула оранжевая. Всполохи разрядов начали учащаться, и уже через минуту странная гроза бушевала на полнеба. Маг постоял, задумчиво глядя на эту картину. В душе шевельнулось смутное беспокойство. Не нравилось ему это. Ему вообще ничего не нравилось, что связано с Мглистым лесом, тем более, когда не ясна была сама суть происходящего. Мало они знали о том, что творилось в этом месте, до обидного мало.
Выпив порошок, Молаган вернулся на свое место. К этому времени подошел Тэвол Дихэт, разбудил храпящего брата и отправил его нести ночное дежурство. Молаган возблагодарил богов за это счастье и вновь попытался уснуть, надеясь, что брат брату рознь.
Когда казалось, вот-вот придет сон, в глазах потемнело. На миг. Кто-то настойчиво пытался с ним связаться. Настолько настойчиво, что ментальный щит, выставленный им, едва они попали под полог леса, едва держался. Не иначе кто-то из совета гильдии. Маг устроился удобней на своем ложе и открыл сознание.
Лес пропал, и вопреки ожиданиям он оказался не в зале совета, а в маленькой спальне, освещенной десятком свечей.
– Спасибо, что откликнулся на зов, Молаган, – старая женщина, кутаясь в меховой плащ, склонила голову в приветствии.
– И я приветствую тебя, Избранная, – ответил маг. – Что случилось?
Нехорошее чувство, возникшее во время грозы, усилилось и Молаган даже не попытался скрыть охватившую его тревогу. Просто так Избранная бы не стала его беспокоить, а судя по лицу женщины, известия будут не из приятных.
– Многое, – произнесла грустно Элайна. – Например, то, что вас опередили. Регшир первый добрался до Багерона и до носителя дара.
– Регшир? – Молаган не поверил своим ушам. – Каким образом?
– Использовав сферу Эхиорона.
Маг опешил.
– Как она могла попасть к нему? Хранители бы обязательно сообщили о пропаже.
– Если сами не взялись ему помогать.
– На это решился бы только сумасшедший!
– Возможно, таковой нашелся.
Молаган попытался осмыслить услышанное. Регшир все-таки решился на противостояние и пошел своим путем, игнорируя волю совета. Может, он, конечно, и двинулся рассудком, но способностей к магии явно не потерял. Хотя как он смог их опередить? Ведь для проброски портала нужен четкий ориентир. Человек или предмет. Да еще, желательно, хорошо знакомый, иначе можно угодить совсем не туда, куда собираешься.
Он высказал свои сомнения Элайне, и услышанный ответ стал еще одним откровением.
– Такой ориентир у него был. – Избранная с подозрением посмотрела на мага. – Магическая башня Багерона.
– Она разрушена!
– Она цела и невредима. Неужели вы об этом не знали, и никогда не пытались воспользоваться такой возможностью проникнуть в сердце Мираны?
– Не знали, – Молаган ответил ей тем же взглядом. – А ты,
– Нет, – качнула она головой. – Но я и не член вашей гильдии. Впрочем, что уж теперь об этом, – примирительно добавила она. – Регшир оказался на месте первым, и у него в руках носитель дара.
– А как же близнец?
