– Начальник СКМ в целом. А вообще-то это Генрих Шрюдер.
– Кто?
– Мортимер, вы стали медленно соображать, – не без удовольствия заметил Келдыш. – Явно сказывается отсутствие регулярных занятий. Вы же так тщательно изучили историю Магических войн! Напрягите свою молодую память!
Агата напрягла.
– Шрюдер? Тот самый Шрюдер?
– Тот самый.
– Глава сопротивления? Он живой?
– Мне он как-то не напоминает мертвеца…
– Я имею в виду – думала, он уже давно умер!
– Мортимер-Мортимер! Мы все кажемся вам доисторическими развалинами? Ему нет еще и шестидесяти.
Да это же просто дряхлость…
Келдыш почесал тыльную сторону ладони. Без кольца его рука выглядела какой-то… голой. Келдышу, наверное, тоже так казалось: он сжал-разжал пальцы, разглядывая ее. А вот Агата к кольцу быстро привыкла – теперь оно казалось легким, удобным. И даже теплым.
Она осторожно провела мизинцем по серебристой змейке, подпирающей буквы.
– А что здесь написано?
Келдыш покосился и ничего не сказал. Агата скорчила рожицу:
– Да ладно! Не хотите – не говорите! А кольцо волшебное?
– Даже если и так, вы, не-магичка, ничего с ним сделать не сможете.
– Волшебное? – Агата выставила вперед руку, с уважением разглядывая кольцо. – Ну ничего себе!
Келдыш хмыкнул.
– У вас дома не было никаких волшебных вещей?
– Ни единой. Бабушка даже таких игрушек не покупала – говорила, на них нет гигиенического сертификата. А я верила… дурочка! И по хозяйству мы все делали своими руками… ну, не считая бытовой техники. Хотя, знаете, я всегда думала, что бабушка немного волшебница. Она шьет вещи на заказ, и всегда так здорово выходит – заказчицы становятся такими молодыми, красивыми, стройными. Немного волшебница!.. А кольцо правда волшебное?
Келдыш помолчал.
– Не совсем. Скорее это кристаллизатор магии.
– А?
– Видели когда-нибудь перенасыщенный соляной раствор? Кристаллы… Так и оно концентрирует, вбирает магию владельца. Но применить эту силу может только его настоящий хозяин.
Агата глазела на него восторженно.
– Это как у Кащея Бессмертного – смерть на конце иглы, да?
Келдыш рассмеялся.
– И не надейтесь, Мортимер! Если вы его разломаете на кусочки или, не дай бог, потеряете – я не умру… и даже не очень пострадаю. Мне просто придется изготовить новый… кристаллизатор.
Агата вновь задумчиво потерла кольцо.
– А брошу-ка я его в огонь Роковой Горы! – зловеще предупредила она. – Вот тогда вы у меня попляшете!
Келдыш вновь рассмеялся. Кажется, даже непритворно. Хотя зачем ему перед ней притворяться? Потянулся с хрустом. Они сидели на скамейке городской смотровой площадки. Учитель добросовестно показал ей все достопримечательности столицы, которые можно было отсюда, сверху, увидеть. Словно они пришли на обычную экскурсию. Было тепло и слегка ветрено. Агата откусила от большого яблока, забыто лежащего на коленях.
– Я все хочу у вас спросить…
– Так спрашивайте, Мортимер, – разрешил Келдыш, – чего маяться?
Она покосилась. Келдыш лениво улыбался, разглядывая горизонты. В школе он никогда не улыбался ей. Не шутил. Чтоб он повеселел, надо было его слегка… убить? Странная реакция.
– Почему вы… ну, увели меня оттуда? Отдали бы Шрюдеру. Они бы быстро выяснили, что никакой магии у меня нет, и отпустили.
– Да вы оптимистка, Мортимер! Так быстро ничего в этой службе… нашей службе не делается. Вас бы проверяли, перепроверяли и переперепроверяли. А когда они узнают про Ключ… Мы бдим, мы бдим, Мортимер, и этим все сказано!
– Но тогда… у вас же будут из-за меня неприятности?
– И еще какие! – легкомысленно подтвердил Келдыш.
– И что… и почему?..
– В СКМ меня к вам и на пушечный выстрел не подпустят. А я, как и Генрих, предпочитаю держать вас на глазах, пока вы еще куда-нибудь не вляпались!
Агата стиснула кулаки:
– Да если б не вы, я бы никуда… я бы ни в какие… Вы сами сказали об этом своему Генриху! Если бы не вы, я бы по-прежнему была с бабушкой и ничего этого не знала!
– Вы бы предпочли не знать, Мортимер?
– А вы как думаете? Думаете, я просто счастлива?! Узнать, кто были моя мать и мой отец, и еще он меня даже видеть не хочет…
Агата заставила себя замолчать… вранье! Заставила замолчать вся та же «удавка» на горле – и еще страх опять разреветься. Перед ним. Перед Келдышем. Если Келдыш начал по-человечески улыбаться, то она стала закатывать непрерывные истерики…
Стыдно, Мортимер!
Келдыш щурился, как будто рассматривал что-то вдали.
– Знаете, – сказал равнодушно, – я бы тоже предпочел многого в жизни не знать. Можете обвинять меня, или судьбу, или своих прокля… хм…
Агата едва не раскрыла рот. Хотя он произнес это все тем же безразличным тоном, услышать комплимент от Келдыша! Агата вызывающе шмыгнула носом:
– Это называется – «стойко»?
Втайне она надеялась, что он опять похвалит ее. Зря.
Келдыш сказал:
– И вот что. Насчет вашей магии.
– Какой такой «моей» магии?
И Агата разинула-таки рот: Келдыш неожиданно взял ее за руку. Через секунду рот пришлось закрыть – он просто хотел прикоснуться к своему «кристаллизатору». Провел пальцем по кольцу, как совсем недавно – Агата. Погладил, будто приласкал крохотного котенка. Кольцо потеплело. Агата смотрела на сомкнутые руки. У нее длинные пальцы, и в длину их ладони были почти равны. Но все равно ее рука на фоне его смотрелась какой-то маленькой. Слабой.
Детской.
– Я бы назвал это антимагией, – говорил Келдыш. Он касался только кольца, но согревалась вся ее рука. Агата прищурилась. Показалось, или змейка и буквы и вправду стали наливаться золотом?
Не показалось. Когда Келдыш отнял палец, буквы светились, а переливающаяся змейка заструилась по кольцу! Агата зачарованно вертела рукой с растопыренными пальцами, следя за ее передвижением, – даже голова закружилась.
– Вот это да!
В голосе Келдыша мелькнула усмешка:
– Одна наша общая знакомая назвала бы это дешевым ярмарочным фокусом!
– Дьячко? – рассеянно спросила Агата. Все ее внимание поглощала змейка.
– Так вот, что касается вашей магии… Мортимер!
