приблудила к поверхности с нашей стороны и даже чуть вышла наружу. Теперь она оттолкнулась от открытого пространства и поблудила в противоположную сторону… Ну, к другой стороне скального отрога… Понимаешь?..
– Скорее, могу себе представить… – задумчиво ответил я.
– Ну, это одно и то же! – безапелляционно заявил Вторая треть.
– Но ведь пещера у противоположного склона может и не выйти к поверхности, или выйдет в таком месте, где из нее невозможно будет выбраться… – высказал я новое сомнение.
– Так я же ее направляю… – спокойно пояснил Вторая треть.
– Врет он все! – ни к корму не обращаясь, но достаточно громко заявил неугомонный Фродо, – Просто этот Тринт-тат пожертвовал своей третью, чтобы от нас избавиться. А оставшиеся снаружи две трети сейчас веселятся и лепят нового негодяя!..
Неожиданно для самого себя я протянул руку и погладил жесткий мех Второй трети. А следом за этим ответил хоббиту:
– Нет, Фродо, ты не прав… Это в тебе взыграла обида за пирожки… и вообще, я думаю, Целый Сикти сейчас находится с нами в пещере.
– Где?! – Фродо даже привстал в повозке и принялся озираться по сторонам.
– Так он тебе и покажется… – прогудел тролль, – Агрессору…
– Кто агрессор?! – тут же окрысился хоббит.
– Ты агрессор!.. – напала на него с другой стороны Эльнорда, – Причем, агрессор-жадина!..
Фодо, похоже, растерялся от такой массированной атаки. Он рассчитывал на поддержку друзей против чужака, а нарвался на симпатию не к себе. Чуть помолчав, он обратился к Твисту:
– Твистик, ты тоже меня считаешь агрессором и жадиной?..
При этом его голос звучал очень жалостливо, передавая все оттенки душевных страданий невинно обиженного хоббита.
– Нет, – тут же отозвался Твист, – Какой же ты агрессор… Ты просто… слишком темпераментный…
– Да, – обрадовался хоббит этой оценке, – Я такой!.. А ты, Твист, я смотрю, тонко разбираешься в людях…
– А так же в хоббитах, троллях, эльфах и Тринт-татах, – подтвердил Твист.
– В Тринт-татах ты не разбираешься!.. – неожиданно обиделся Вторая треть, – Мы сложные, а ты нас еще очень мало знаешь!
– Вы, скорее, сложно-сочиненные, – невозмутимо ответил карлик, – И разбираться в вас особенно нечего… Подумаешь, тоже мне, загадка природы!..
– Да! – воскликнул Вторая треть, – Мы загадка природы! А ты – ее отгадка!
– И долго мы будем блуждать вместе с этой пещерой, – оборвал Душегуб разгорающийся научно- популярный диспут, – Что-то мне не очень хорошо в этой конуре!
«Неужели наш Душегуб страдает клаустрофобией?» – мелькнула у меня беспокойная мысль, – «Если это так, то нам придется туго…»
Но тут я вспомнил, как тролль вел себя в застенках Епископа, и сразу же понял, что его вопрос вызван другими причинами.
– Нет, немедленно отозвался Вторая треть, который, похоже, начал испытывать уважение к Душегубу, – Пещера движется довольно быстро…
Он не успел договорить. Справа раздался сильный удар, и на пол пещеры посыпались мелкие осколки гранита.
– Это еще что такое?! – воскликнул Душегуб, хватаясь за свой гердан.
– Бывает… – невозмутимо махнул лапой вторая треть.
– И часто бывает?.. – не менее невозмутимо переспросил Твист.
– Как когда… – несколько непонятно ответил Сикти.
После этого ответа мы все надолго замолчали. В самом деле – как и когда… И к чему это «как когда» может привести?
Молчание наше продолжалось довольно долго, и закончилось тем, что козлики Твиста внезапно встрепенулись и потянули тележку влево к стене. А сразу же вслед за этим раздался голосок Сикти:
– Вот мы и приблудились… Сейчас должен открыться выход.
Козлы остановились возле глухой стены, а мы, незаметно для самих себя, подтянулись поближе к умным животным.
Через пару минут именно в этом месте стены у самого пола образовалась темная дыра, больше похожая на мышиную нору. Однако она быстро расширялась, вытягивалась вверх и, наконец в ее глубине мелькнул слабый отблеск дневного света. Вторая треть двинулся к этой расширяющейся норе и потянул за собой следом Эльнорду. Но козлы не дали себя обойти. Они первыми вошли в образовавшийся проход и перекрыли своей тележкой дорогу для остальных.
По мере того, как проход в скале расширялся, козлы продвигались вперед, а мы следовали за ними. Свет впереди становился все ярче, а затем коридор, по которому уже вполне свободно катил Твистов шарабан, свернул вправо и выкатился на довольно большую открытую площадку, огражденную с трех сторон скалами и имевшую прямо впереди довольно пологий спуск на проходившую ниже дорогу.
Судя по тому, что зеленое солнце скрывалось за горами, мы действительно оказались по другую сторону горного хребта. И здесь уже наступил вечер. Ярко-красный Твистов шарабан остановился посреди площадки, и Душегуб, передав повод своей лошади Эльнорде, принялся осматривать окружающую местность. Хоббит соскочил с тележки и присоединился к троллю.
Свой осмотр они закончили довольно быстро и, вернувшись к шарабану, высказали мнение, что, несмотря на не поздний еще час, именно здесь нам стоит остановиться на ночлег – площадка хорошо прикрыта от ветра и посторонних взглядов, а кроме того, спустившись на горную дорогу, мы должны будем двигаться вперед, пока не встретим другое подходящее место. Только неизвестно скоро ли оно нам повстречается.
Таким образом предложение наших следопытов было принято без обсуждений. Взмахом жезла я раскрыл свою магическую кладовую и достал тюк, в котором хранились палатки и топливо Шалая. Мы принялись за оборудование лагеря, и очень скоро, около установленного временного жилья горели две странного вида горелочки, в которые Фродо подкладывал небольшие бурые таблетки, дававшие сильное оранжевое пламя.
Эльнорда принялась за стряпню, утверждая, что хотя бы на ужин надо поесть горячего. Тролль отправился вниз к дороге на разведку, а Твист обихаживал свой гужевой транспорт.
Я неторопливо отошел от огня и медленно двинулся вдоль скал, окружавших место нашего лагеря. Незаметно я оказался около входа в пещеру, из которой мы вышли на нашу площадку и непонятное любопытство толкнуло меня вглубь скалы.
Не знаю, что я рассчитывал там найти, скорее всего это было просто ничем не мотивированное желание посмотреть на месте ли блуждающая пещера, однако, оказавшись в темноте каменного коридора, я невольно затаил дыхание и двигался вперед крайне осторожно, стараясь ступать совершенно бесшумно. Под моей правой рукой скользил шершавый гранит стены, а активизированное Истинное зрение позволяло достаточно хорошо видеть окружающее.
Так я прошел шагов восемь-десять, когда неожиданно услышал тихие голоса. Почти сразу же я понял, что разговаривают Первая и Третья трети Сикти, причем беседа эта больше походила на рассуждения вслух, знаете, когда человек разговаривает сам с собой:
– … все равно не знаю куда идти…
– А этот умник Ганти тоже хорош! Идите, говорит, и найдите нашего врага! Пусть он ответит, почему обижает наш народ!..
– Где его искать, этого врага?.. Сам бы пошел и нашел!.. Нет, ему, видите ли, думать надо…
– Это нам надо было думать, когда мы из рода уходили… А теперь… где Тикти? Где Барти? Что с ними стало? Я их уже два дня не слышал…
– Но, все-таки, я нашел этих бамбалабесов… только странные они какие-то. За мной, когда увидели, не погнались… Накормили и ничего взамен не потребовали… ни золота-серебра, ни каменьев… Не могут же бамбалабесы не интересоваться золотом, каменьями, иначе какие же они бамбалабесы?..
