чудовища. И не бандиты. Появляются те, кого здесь именуют «лысыми быками». Мутировавшие животные и люди, частенько переплетшиеся меж собой кровными узами. Как я понял, разрушение генофонда после ядерной войны шло невиданными темпами, и результат оказался крайне плачевен.
Людей осталось совсем мало. Самые крупные города населены от силы десятью-пятнадцатью тысячами тех, кого не затронули изменения. И все эти люди – воюют. Но зачем? Почему в одной из версий развития нашей истории человечество постигла такая дикая судьба?
Сергей тоже воюет. С одиннадцати лет. Как я понял из его сбивчивых, полусонных слов, он являет собой образец здоровья, как и все солдаты спецподразделений. Никаких признаков лучевой болезни, опухолей, генетических нарушений в детородном цикле – организм сумел приспособиться к наижесточайшим условиям среды. А уж если Сергей доселе остался жив, значит, он смел, невероятно удачлив и вынослив – вон какой тощий, однако жилистый невероятно.
И вдобавок – комсомолец.
Остается уломать Сергея помочь мне через несколько часов вытащить из беды Дастина.
Мы на пару это сделаем, уверен!
Глава 15
Спасение рядового Дастина
– Если смотреть трезво, то на побережье царит сущий бардак. Эстония – наша, мы закрепились на Гауе, дальше оборонительная линия идет до Чудского озера и Ленинградского моря...
– К-какого моря?
– Ленинградского. Городу досталось четыре водородных бомбы, да еще одна упала в Ладогу – пошло цунами, само собой. Теперь все русло Невы – широченный пролив, а вместо Ленинграда – море. Ты дальше слушай. Так вот, уже за Даугавой, от Юрмалы до Лиепаи – территория, занятая Альянсом. Четвертая британская дивизия морской пехоты, два немецких танковых корпуса. Тевтоны стоят как раз там, где в 1944 -м был «Курляндский котел», не иначе как местечко приглянулось... В общем, война из маневренной давным-давно превратилась в позиционную. Как во времена Империалистической войны.
– В смысле – Первой мировой? – уточнил я, плохо знакомый с чересчур заидеологизированной терминологией Сергея.
– Угу. Бардак же вот в чем. На востоке стоим мы, и ни шагу назад. На западе – НАТОвцы с фашистами. Посередине – Рига с окрестностями. Территория в несколько десятков квадратных километров. Называется этот клочок земли «Независимой республикой Латвия». Будешь смеяться – их всего-то тысяч восемнадцать да незнамо сколько «лысых быков», но есть свой сейм, своя президентша... Обхохочешься – они президентшу из Бразилии выписали, негритянка, якобы имеющая латышские корни!
– Убей бог, я не могу понять, почему ни одна из сторон не захватит город? Для чего этот фарс с «независимой Латвией»? Торчит гнойный прыщ посреди двух армий...
– А зачем? Кому нужна груда развалин? В стратегическом отношении Рига не представляет собой никакого интереса, вести сражение за город никто не станет – надо ли терять людей в уличных боях, когда личного состава и без того кот наплакал? Запускать роботов на зачистку? Роботы пригодятся на центральном фронте, в Белоруссии. Конечно, иногда для острастки мы проводим спецоперации – пусть боятся. Латвия объявила себя «пассивным союзником Альянса». А что обычно делают с пассивными, ты сам прекрасно знаешь... – Сергей, перебирая выложенное на столе оружие, злобно фыркнул. – Мы иногда щупаем оборону латышей – ищем пути для прохода на запад. Однажды здесь пойдут танки прорыва и от союзничков останутся только горки пепла...
Я, абсолютно не желая в дальнейшем размышлять о причинах, заставляющих воюющие стороны настойчиво истреблять остатки вымирающего человечества, задал отвлеченный вопрос:
– Почему ты называешь мутантов «лысыми быками»?
Сергей согнулся вдвое от хохота, даже умудрился уронить зарядный блок к импульсной винтовке.
– История грандиозная! Ты слушай, не перебивай... Я еще в Сибири служил в войсках КГБ, полк, охранявший стратегические объекты, – после Большой войны в Сибири много разного сохранилось, спасибо противовоздушной обороне... Так вот, охраняли мы особую ракетную часть, между Барнаулом и Новосибирском. Тайга, лес, поля – ничего не тронуто! Ну ясно, бункеры, казармы, и а-агромадная закрытая территория: там шлюзы ракетных шахт. Все колючей проволокой обнесено, километров двадцать периметра. Командир части, не будь дураком, решил натуральное хозяйство вести – с хавкой в наши времена очень туго. Выменял троих бычков в колхозе на старый грузовик. Нормальные бычки, здоровенькие. Надо принимать решение – кому пасти? Солдат отправлять? Нельзя, каждый человек на счету, командование узнает – расстреляют. Ну комполка и выпустил бычков на полное лето пастись в закрытую зону, там, где шахты. Речка есть, травка кой-какая. Сами попасутся.
Сергей, ухмыляясь, умело вставил зарядный блок в гнездо, активировал систему автоприцела, остался доволен и продолжил свой занимательный рассказ про белого... в смысле, лысого бычка:
– Вот лето проходит, я разводящим – караулы по периметру меняю. Прибегает вдруг один наш прапор, от смеха корячится – сил нет! Говорит: «Пошли со мной, такое покажу!» А я, да и все наши ребята из охраны, к запретной зоне ни ногой – и запрещено, все-таки стратегическая точка, и не хочется лишний раз таблетки от радиации глотать. Но прапор уломал. Выходим, значит, к полосе колючки, а сразу за ней такое!.. В общем, бычок. Стоит себе, соломку жует. И ни одной волосинки на шкуре, представляешь! Лысый! Голый как коленка! Ну мы к начальству. Поступает приказ – зверя забить, и в столовую. Офицеры – ни в какую. От бычка гамма-излучением несет, будто от водородной бомбы. Командир покумекал, да и обменял бычка в соседней части на картошку... Двух других вообще не нашли. Такая вот байка, причем ни слова ни соврал и не приукрасил!
– Ясно, – снисходительно кивнул я. – Откуда несчастным бычкам было знать, что под их пастбищем боеголовки с плутонием... А плутоний – штука на редкость отвратительная. В наши времена его редко используют.
Сказав эти слова, я взгрустнул, вспомнив Навигатора, – его атомная утроба работает как раз на упомянутом материале. Только защита у реактора не в пример лучше, нежели у ракетных шахт в полях под чужедальним Барнаулом.
...С Сергеем мы сдружились почти мгновенно, невзирая на тотальную разницу в менталитете, воспитании и идеологии. Мне он, наверное, не особо верил, учитывая несусветные байки про ХХII век, хотя и поразился нашим технологиям – в основном новейшему оружию, которым был забит бункер. Немного рассказал о себе. Не о прошлом, о настоящем – старший лейтенант разведывательного батальона восьмой оперативной бригады, изводящей налетами закопавшиеся в глухую оборону войска «округа Балтия», то есть англичан, немцев и поляков. Два года в Прибалтике – попросил перевод из Сибири, хотел повоевать по- настоящему. Зачем пришел в Ригу и как погибли подчиненные? Не твое дело, вдруг ты и на самом деле шпион Альянса и провокатор. Как угораздило попасться латышам? По глупости...
Словом, я нарвался на серьезного профессионала, для которого война была вечным образом жизни, ибо никакого другого в этой радиоактивной вонючей реальности и быть не могло. Такие, в общем, дела, Федор.
– Выйдем ночью. – Сергей непререкаемо взял командование на себя. – С нашим арсеналом даже после заката никакое чудо не страшно. Так, это что за флакон?
Я посмотрел на этикетку и определил:
– Обрызгаешь одежду и кожу – не будешь замечаться приборами ночного видения. В инфракрасном спектре то есть.
– Отлично, очень пригодится! – Флакон мигом канул в карман нового камуфляжа товарища старшего лейтенанта. – Займем позицию в трех кэмэ от их гребаной комендатуры, в стороне Домской площади. Твоего дружка повезут именно в том направлении – на других улицах завалы, никакая техника не пройдет, и вообще никто, кроме матушки-пехоты. Каждое утро в комендатуру приезжает патруль Альянса – чаще всего немцы. План следующий: сначала наводим абсолютную панику, затем уничтожаем передний транспортер, чтобы перекрыть дорогу, а дальше – как повезет.
– А если Дастина отправят к этим... союзникам, по воздуху? Я видел, тут летала странная штуковина, вроде вертолета, но не вертолет. Бесшумная, похожа на веретено с квадратными крыльями.
– Знаю. Магнитоплан. Изобретение не то чтобы новейшее, но встречается редко. Кстати, ценная информация для командования – Альянс мог перебросить в Латвию несколько эскадрилий, раньше
