Отлично зная пристианскую технику, Быстров ни о чем подобном не слышал. Технический прогресс на Присте да и других мирах, открывших для себя дальний космос, достиг определенного порога и как бы замер в этаком высоком «статус-кво». Технические новинки, конечно, от случая к случаю радовали галактический мир, но это происходило гораздо реже, чем на бурно развивающейся Земле. Конечно, кроме Пристианской Империи, Кохху, Галиянского Союза, Милько и Неоро, десятков других существовали еще и сверхцивилизации, но они к своему могуществу шли миллионы лет и теперь стояли особняком, приняв конвенцию о невмешательстве и отказе от дальнейшей экспансии (хотя не все и во всем ее соблюдали).
Затем мысли Быстрова вернулись к Ариетте. Через десять-двенадцать суток принцесса очнется от гиплинового сна и вспомнит о произошедшем на Сприсе: взрывы гранат, вспышки от Пири-1612, искореженные мачты, падающих солдат и жестокий выстрел из парализатора в голову. Эти воспоминания для девушки, выросшей в покое и всем мыслимом благополучии станут пламенем ада в закоулках ее сознания. Пожелает ли она понять и простить людей, подвергших ее такому испытанию и насильно вырвавших из привычного мира?
Дверь в каюту капитана открылась с тихим шорохом. Быстров увидел на пороге Ариетту и секундой позже понял, что перед ним не производная ментальной интерференции. Совершенно настоящая дочь Фаолоры в изорванном платье держала в руке настоящий парализатор.
– Я расстреляла вашу блондинку, – сказала она. – Убивать не хотела.
9
– Пожалуйста, сядьте! – Ариетта направила оружие на Быстрова.
В ее зеленовато-серых глазах выделялись зрачки словно черные острия обсидиана (наконечники священных копий из него Глеб видел в одном из залов имперского дворца). Красивое и строгое лицо принцессы едва выдавало волнение, слабый румянец разлился по ее щекам.
Глеб хотел оттолкнуть пристианку с прохода и бежать в медицинский модуль, но его остановило не оружие, направленное в грудь, а пронзительный взгляд Ариетты.
– Сядьте! – повторила дочь Фаолоры.
И он послушно опустился на диван. Только спросил:
– Вы галиянку убили?
– Я же сказала: нет. Мне пришлось выстрелить в нее дважды, медавтомат снимет шок через несколько часов. Как я понимаю, вы здесь главный? – Ариетта сделала несколько шагов и остановилась в центре трехмерного орнамента ковра.
– Я – владелец этого корабля и капитан по совместительству. Добро пожаловать на дальний разведчик «Тезей», Ваше Высочество, – в последних словах Глеба слышалась немалая доля насмешки.
– Ваше имя?
– Глеб. Быстров. Я был знаком с императрицей – вашей матерью, госпожа Ариетта.
– Вы галиянец? – ствол парализатора в руке наследницы дернулся в сторону Быстрова.
– Землянин. С планеты, которую пристианцы иногда называете Исифиода, – Глеб ожидал, что это известие удивит принцессу, но на ее гладком лице не дрогнула ни одна мышца.
И он подумал, объяснения с наследницей могут оказаться проще, чем представлялось ранее: она не ударилась в истерику, а вела себя удивительно стойко и расчетливо. По мнению Быстрова это было хорошим знаком.
– Кто еще на корабле, кроме вас и галиянки? – она тряхнула головой в сторону медмодуля.
– Безногий андроид и два человека: господин Орэлин – бывший слуга графини Олибрии и мой товарищ – Агафон Аркадьевич Арканов. Можно просто: «А-А».
– Вы говорите о тех двоих, что в ангаре возились с какой-то техникой? – на полных губах Ариетты отразилась слабая улыбка. – Я заперла их и начала замедленную откачку воздуха. Теперь их жизнь зависит от вас, господин Быстров, – она произнесла его фамилию по слогам, будто прислушиваясь, как звучит незнакомое слово. – Все зависит от того, насколько вы будете честны и благоразумны.
– Сколько у них времени? Вы включали таймер? – теперь Быстров действительно занервничал.
Если бы бокал с остатками сока был из стекла, он бы лопнул в сдавивших его пальцах землянина.
– Я не скажу вам, сколько у них времени. Вы будете отвечать быстро и ни в коем случае не пытаться врать, – пристианка откинула со лба темно-каштановую прядь волос. – Вы сотрудничаете с кохху?
– Нет.
– Говорите правду! Перед вашим появлением на нас напали солдаты кохху: я слышала сообщение начальника охраны. Потом видела жутких насекомых своими глазами! Атака кохху была отвлекающим маневром, чтобы вы пробрались в здание и захватили меня?
– Ваше Высочество, я скажу абсолютную истину, странную на первый взгляд, но прошу дослушать до конца. На самом деле кохху не было, – вкрадчиво произнес Глеб.
Ариетта тревожно повела стволом парализатора.
– Атака отряда кохху, – продолжил Быстров, – и их робота была лишь иллюзией и на самом деле отвлекающим маневром, чтобы я и Ивала Ваала – та галиянка, которая сейчас лежит в медмодуле, – могли проникнуть в дом и захватить вас, не вступая в бой с основными силами подразделения охраны. Я ясно объясняю?
– Пока не очень убедительно. Каким образом может быть сделана такая иллюзия?
– Посредством демонстратора – устройства для показа «живых» голограмм и основанных на них фильмов. Только демонстратора усовершенствованного: значительно увеличено масштабирование, голографическим изображениям добавлено свойство интерактивности. Поэтому солдаты кохху не только вели себя как живые существа, но и вполне адекватно реагировали на выстрелы охранников. При этом, заметьте, никто из ваших бойцов не пострадал.
– Допустим, это так, – Ариетта вспомнила, о странных рапортах бойцов охраны с самого начала боя и том, что Сейонс сообщил: «оружие кохху не наносит вреда ни нам, ни флерам, которые давно должны быть разбиты! Вокруг горит земля, но пламя не оставляет следов на траве! Здесь что-то не так! Вижу группу у западной окраины поляны!».
– Хотя я не понимаю, как можно так переделать демонстратор, но допустим, вы говорите правду, – продолжила дочь Фаолоры. – Остается вопрос, кто послал вас, чтобы так нагло захватить меня и увезти со Сприса?
– Графиня Олибрия, – Глеб бросил взгляд на часы, как будто они могли сообщить ему время, оставшееся до момента, когда из ангара выйдет последний глоток воздуха. – Хочу заметить, Ваше Высочество, кроме того, что атака кохху была фальшивой и не нанесла никакого урона пристианцам, мы так же использовали против ваших людей только парализаторы, чтобы свести возможный урон к минимуму. Вам это о чем-нибудь говорит? Разве так поступают вероломные захватчики?
– Кроме парализаторов, вы были вооружены масс-импульсными винтовками. За стенами моего дома кто-то вел огонь из тяжелого оружия. И если вас послала Олибрия… – наследница, отступив на шаг, на мгновенье задумалась. – Почему она сама не связалась со мной по туннельной связи, не выслала мгновенное сообщение?
– Потому, что она мертва, – Глеб опустил голову и посмотрел на дно бокала, где плавали кусочки фруктов. – Увы, графиня не успела ничего рассказать мне о способах связи с вами. Искать мирные подступы к вашей резиденции, у нас не было времени.
– Графиня Олибрия мертва?! – голос пристианки дрогнул.
Быстров посмотрел на нее и чуть заметно кивнул.
– Вы мне лжете! – Ариетта скруглила рот, глаза ее стали влажными и забегали по сторонам, словно ища опровержения в какой-нибудь незаметной детали каюты.
– За той дверкой, – Глеб указал на шкафчик-башенку из ценной дерлианской древесины, – стоит шкатулка Фаолоры – она мне досталась от Олибрии. Там ваши документы, подтверждающие рождение, снимки, имперские грамоты и разные документы. Все это как минимум стоит великого трона Присты. Пожалуйста, возьмите – они принадлежат только вам.
– Вы лжете! – Ариетта топнула ногой, раскрасневшись и глядя на Быстрова, словно на жуткую статуэтку Эми – младшего бога, приходящего за душой.
– Олибрию убили в собственном замке, меньше чем через час, после того, как она поведала мне вашу
