Свет походил на струящийся розовый дым, собирающийся в определенные формы. А через мгновение свечение приобрело очертания лепестков розы. Батюшки! Цветовые цветы – это нечто!
Я стоял и смотрел, как из животрепещущих тычинок проявляется трон, а на нем девушка, источающая вокруг себя сиреневое сияние и странный гвоздичный запах. Так вот почему Матка... Они что, не бесы, а пчелы?
Свечение медленно слабело, но не исчезало. Королева бесов улыбалась:
– Конечно, мы дадим вам обоим политическое убежище. Но и вы пойдите нам навстречу. Аллана, ты должна понимать, что какое-то время вам не будут давать проходу журналисты. Согласись, заговоры внутри Империи показывают миру, что ваша политическая система подгнила на корню. Мы не хотим это замалчивать. Так же как не можем скрывать того факта, что подобные события в Империи стали возможны благодаря потребительскому отношению как к природе, так и к существам с более низким уровнем интеллекта. Нас разъединяет вовсе не наличие или отсутствие души, отнюдь. Просто изначально вы перешагнули через все моральные нормы. Вы растоптали красоту мира, оплевали эстетику жилья, попрали этику семейных отношений. Вместо единения с природой вы выбрали летающие комнаты с компьютерами. Вместо радости материнства создали инкубаторы. Закон един для всех: подобное притягивает подобное. Вы захотели стать богами, и вы ими стали. Но вам было мало роботов и клонов. Вы хотели большего! Граждане жаждут не акта творения, не созидания, а власти. Подмена ценностей ведет Империю не только к краху, но и к гражданской войне. Да, когда-то мы входили в Первый Союз. И сейчас отголоски былой вражды создают между нами барьер отчуждения и непонимания, но мы живем с вами бок о бок. Вы загадили уже не одну галактику. И что дальше? И вы, и мы знаем, что во вселенной все живое. Только мы чувствуем это, а потому не убиваем планеты ради полезных ресурсов и не превращает целые звездные системы в отстойники. Мы не отрицаем техногенного пути развития, мы просто хотим, чтобы граждане одумались и вспомнили, что за мониторами не спрятаться от надвигающейся глобальной экологической катастрофы. Конечно, конца мира не будет. Но если вы не уважаете, не любите планеты, на которых живете, то и земли ваши не подадут вам знака перед взрывом.
Кажется, я немного припух. Вот это да! Вот это умыла. Я стоял и краснел под пламенными речами демоницы. Это надо же, как она прошлась по Империи, как танк по пехоте. Но главное, меня не оставляло странное чувство, что все говоренное, предназначалось и для меня. А действительно, разве не тот же самый беспредел творится и на Земле? Люди ведь тоже где жрут, там и гадят? А что, разве нет? И так стыдно мне стало за соплеменников. Подумаешь, души у нас бессмертные. У бесов вон тоже души, да только кто мы, и кто они!
– Я поняла вас, Великая Матка. – Аллана как-то хищно усмехнулась. – Не сомневайтесь, Чужие услышат именно то, что должны услышать.
– Правду, – уточнила королева.
– Правды не существует, – это уже сказал я. Муторно мне было, нехорошо. Хотелось как-то оправдаться, отмыться от брошенных в лицо обвинений и, грех сказать, отделиться от человечества и сказать: «Это не я, это они». – Все относительно в мире. И у каждого народа своя правда.
– Ну хорошо. – И королева тихо засмеялась. – Я жду от вас правды Чужих, если вам это больше нравится.
От стен к нам шагнули бесы: аудиенция была окончена.
Папка «Personal»
Вот уж, правда: быть знаменитым – не красиво! Вернее – не удобно. И как это только голливудские звезды живут, всякие там артисты, писатели, зайки киркоровы? Это же проще «съесть перед ЗАГСом свой паспорт», а потом удавиться, утопиться, застрелиться. И ничего смешного!
Знаю я одно такое место в Екатеринбурге, где на журналистов учат. Сказали бы мне раньше, что в стенах нашего УрГУ из нормальных людей таких вот отморозков готовят, сам бы ко всем чертям взорвал бы этот рассадник зла!
В общем, поначалу все было хорошо. Бесы-охранники ушли курить свою марихуану или дуться в домино – не знаю, но до гостиницы нас сопровождал один офицер. Бес был предупредителен и вежлив. Даже извинялся, что пришлось продержать нас в Изоляторе космического корабля, пока летели в столицу. Ну в общем-то я не в обиде, понимаю, что сам виноват.
Потом нас с Алланой отвели в какую-то странную комнату и меня три раза укололи тонкой иглой во все подушечки пальцев на моих руках. Когда я попытался возмутиться, мол, это садизм чистой воды, офицер терпеливо разъяснил, что только таким путем можно активизировать кору моего головного мозга, ввести мозжечок в фазу синхронного перевода, не используя при этом микросхемы и вживление чипов в ткань и в сам мозг. Для моего же блага. Ведь имперский язык знают не многие: высшие чины королевства, элитные охранные подразделения, а общаться нам лучше без переводчиков. Я жалостливо посмотрел на Аллану. Девушка кивнула мне головой: мол, все правда. Но вот журналистку иглами не кололи. Почему? Журналисты что, знают все языки, учат их в своих университетах? Или у них действительно в головах работают вшитые программы и чипы? Но тогда получается, что граждане на самом деле и есть самые настоящие роботы. Может быть, поэтому они ничего и не чувствуют?..
Но самое интересное началось позже.
От башни королевы мы летели на юг, в столицу их демоническую, все над тайгою. И вдруг глядь, а внизу город. Нет, эльфийские заповедники из фильма «Властелин Колец» рядом – просто отдыхают.
Не было здесь и вращающихся многоэтажных домов-дисков, кубов и шаров, как в Дроорде. Однако я не заметил и серных пещер, всякой там копоти. Все как говорила королева: экологически чисто, без шума и пыли.
Сосны просто вдруг сменили странные высокие деревья, чем-то смахивающие на экзотичную помесь баобаба и пальмы: огромные такие, с ветвистыми кронами. А внизу у корней плескалась река, причудливо извиваясь, дробясь рукавами, образовывая странную дельту. Но река эта была вовсе не как на Морддроме, не искусственная, вытекающая из трубы, а настоящая, природная. И жилых зданий как таковых, похоже, здесь не было. Все какие-то призрачные церкви, купола, мерцающие в солнечном свете, точно хорошо вымытые окна. Бог мой! Это был город хрустальных дворцов! Ни одного небоскреба – все католические храмы, прямо как в Сорбонне: высокие, с сотнями шпилей, тянущимися вверх. Как же жить в таком великолепии, а главное, у всех на глазах, точно на витрине? Это что, идею «жизни за стеклом» наши телевизионщики сперли прямо у бесов? Ну, или у американцев, которые в свою очередь очень набожно позаимствовали ее у врагов человеческих. Забавно.
Мы приземлились на площади. И вышли прямо на землю. Ни тебе булыжной мостовой, как у нас в Екатеринбурге на площади 1905 года, ни асфальта – ничего. Деревня просто какая-то, а не столица! Я еще подумал, что зря я там у королевы так сильно расчувствовался. Жить в единении с природой, конечно, хорошо, но бегать зимой в семейных трусах как Порфирий Иванов или сажать кедры, но при этом не разводить хозяйство и даже не засаживать огород, как предлагает очень популярный Мегре, это уже явный перебор. По мне, так, что граждане Империи, что Чужие – все они какие-то недоделанные. Уперлись каждый в свою идею и хорохорятся. Честно говоря, у нас это называется юношеским максимализмом.
Офицер проводил нас до одного из хрустальных дворцов высотой с пятиэтажку, представил начальнику этой, между прочим, секретной гостиницы и оставил отдыхать в номере. В нормальном, не летающем. Там даже ноутбука не было! И телевизора тоже. У меня закрались смутные подозрения, что все Чужие просто чокнутые, не зря же у них рога растут, о чем-то же это говорит!
Правда, с другой стороны, по человеческим меркам гостиница как раз была очень шикарной. Никаких тебе кресел, превращающихся в спальные капсулы, никаких самопоявляющихся туалетов и вызываемых кнопочками душевых и ванных комнат – все натуральное, стоящее в одном месте. А сквозь хрустальные стены ничего, оказывается, не видно. Абсолютно. Сам ходил, проверял. Может быть, это и не хрусталь вовсе, а какой-нибудь вид пластика.
В общем, не успел я поваляться на трехместной кровати под балдахином, поплавать в бассейне, да просто пробежаться по всем десяти комнатам и выйти на балкон подышать свежим воздухом, как тут же столкнулся с рогатою и весьма гнусною рожей. Одно вдохновляло: бластера в руках этого беса не было. Я так и замер от неожиданности. Вот она, неопытность! Вместо того чтобы моментально захлопнуть балконную дверь у беса под носом, я уставился на непрошеного гостя как баран на новые ворота. А это был журналист. Ох, ну и пройдоха! Он мигом шасть мимо меня и спрашивает грозно так, как майор Пронин:
