толпою. Если здесь есть еще земляне, которые спасают чертей, значит, надежда на возвращение домой уже не призрачна. И возможно, это был не сумасшедший дом, а вполне реальный плен. А «сокурсник» означал, что никакие это не солдаты, а курсанты, студенты. И пороху они еще не нюхали. И значит, обмануть их легче, чем офицеров безопасности. Оставалось скользить за чертями тенью и слушать. Ведь они направлялись на дружескую попойку туда, где уже находился загадочный землянин Ивви.
Гонки по вертикали
Папка «Personal»
Все! Я больше так не могу. Кровь буквально закипала в моей голове. Надо бы сходить на футбол. Немедленно! Выпить бутылочку пива. А еще лучше – набить кому-нибудь морду. Лучше всего журналисту, чтобы все знали, как из меня розового и пушистого лепить чудище лохматое! Ух, как я зол!
Нет, это надо же, как последний дурак поверил девушке, которую знаю без году неделю, и поперся за нею на край света! Ах, как романтично. Ой, держите меня, весь сейчас изойду на слезы как Масяня, блин!
Эти рогатые умники не поставили в гостинице ни единого компьютера. У них что, вообще не существует игровой индустрии? Интересно, откуда тогда взялись на Земле «Quake», «Diablo», «Unreal Tournament»[7]? Неужели все это происки одной лишь Империи? А ведь могли бы и в этой области чего-нибудь сотворить. Демоны позорные! А еще говорят: «Душевные мы, за экологию боремся!» Зануды проклятые.
Нет, как ни крути, а скучно у бесов до одури!
Разве что целыми днями «ящик» гонять, программы местные крутить. Хотя, что мне в телевидении Чужих, ежели там все врут? Оно, конечно, и на Земле нет правды, но здесь, в космическом аду, от этого ощущения вселенской лжи так тошно становится, что, ей богу, сразу хочется разбить пару витрин, перевернуть телефонную будку, поджечь «мерседес». Понимаю, что все это не очень красиво, но когда мир вокруг превращается в полный отстой, то вести себя как истинный джентльмен я просто не могу. Я же не Христос в самом деле, и даже не садомазохист, чтобы получать по мордасам и радоваться!
Империи, заговоры, похищения, тюрьмы, побеги – все это здорово, когда в книжке написано или по видаку смотришь. Надоело – кнопочку нажал, и нет ничего. А когда жизнь превращается в подобное месиво событий, в этом ничего хорошего нет. Абсолютно.
Смешно, конечно, но в детстве, как всякий нормальный парень, я мечтал о дальних путешествиях, грезил о космических полетах и даже тренировался. Вот, пожалуйста, сбылась мечта идиота. И что теперь? В космических галактиках я так и не смог стать суперменом или даже просто совершить обычный подвиг. Какой тут, к чертям, адреналин и азарт игры? Кому вообще нравится быть на вторых ролях? Кто я? Жертва злодейского эксперимента, подопытная крыса? Да здесь каждая собака, кроме Банга, разумеется, знает об этом мире больше, чем я!
Не хочу больше! Тошнит уже и от Алланы, и от чертей косорылых. Да они же все и всегда интеллектуально будут выше меня на три, а то и на четыре головы! Это такое унижение: оказаться глупее бабы! Нет, все, пора домой в Екатеринбург, к Наташке. За баранку машины – и больше никаких игр! Никогда! Наверное...
И вообще я не хочу, не желаю быть домашней зверушкой! Болонкой Алланы или мартышкой Чужих – не все ли едино?! Хрен редьки не слаще! Баста! С меня довольно! Драпать надо отсюда, и как можно скорее! Только вот как? И в каком направлении?
Я саданул кулаком по стене. Банга радостно залаял, придурок! Хозяину плохо, а он... Ну да, мы же боги, нам все можно! Тьфу ты, опять дурацкие мысли водят по кругу! Здесь даже Банга – творец, демиург хренов! Все, остался я совсем один, прямо как мистер Карабасов в средневековой Франции. Ну, мультик такой был «Кот в сапогах», про любовь к российской земле и про истинные истоки ностальгии. Хоть плачь...
Аллана посмотрела на мое перекошенное злостью лицо и передернула плечами:
– Земляне все такие тупые?
– Да! – закричал я. – Мы все идиоты, трупоеды, недоумки несчастные, но, блин, в стенах месяцами не сидим. То на природу тащимся, то по улицам распинываем использованные шприцы и презервативы. Понимаешь, мы все чем-то заняты. Я вот на работу хожу, Славку по городу вожу. Иногда нас обстреливают. Но каждый миг я волен делать что захочу. А у вас здесь сиди и пялься то в монитор, то в телевизор. Где она, реальная жизнь? Да вы же здесь все фантомы! Как ты не понимаешь: жизнь без чувств, без эмоций, пусть самых паскудных и банальных – хуже смерти! Я так не могу больше! Уговори охрану, пусть нас выпустят погулять. У меня так скоро клаустрофобия разовьется. Я нормальный мужик, я не могу долго сидеть взаперти, точно шимпанзе в зоопарке! Понимаешь?!
– Конечно, – вздохнула Аллана. – Но ни я, ни ты – мы оба не владеем информацией о местных обычаях. О Чужих в Империи почти ничего не известно. Я даже не могу утверждать, что видимый их образ является так же и их сутью.
Вот это загнула! Это что же получается: Аллана, лучшая журналистка Империи, в трудную минуту бежала к тем, кто вполне мог оказаться чудовищем, да еще и меня за собою потащила в эту неизвестность вместо того, чтобы прорываться к своим? Значит, моя журналисточка – та еще авантюристка. Не знает она традиций... Хм, а как же владение языками?
Словно предупреждая мой вопрос, Аллана добавила:
– Как журналистке имперского значения десять лет тому назад мне вшили чип-переводчик.
Я неуверенно моргнул.
Банга тявкнул и унесся куда-то в другую комнату.
– Неужели ты не понял, что многие функции нашего организма контролирует техника. Это надежнее. Меньше сбоев в работе. И долголетие наше основано на сублимации физиологических эволюционных достижений, на компьютеризации основных жизненно важных функций.
– Электронные фантомы, – вздохнул я. – Как вас можно любить?
– Мы граждане, – пожала плечами Аллана. – Мы впитали в себя мудрость тысячелетий. Мы пошли техногенным путем развития и не стали развивать рудимент так называемой души. Но вот у вас у людей тоже есть копчик, однако вы не стремитесь отращивать себе хвосты. Позвольте узнать почему?
– Мешаться будут. Особенно при ходьбе, – буркнул я, но на сердце стало чуточку светлее. – А еще пуще – при размножении.
– Вот и нам будут мешать души. Эмоции заставляют принимать неверные решения.
Я хлопнул челюстью. Вот это приплыли. Я-то, наивный, полагал, что земляне – это такие исключительные существа, что их души – на вес золота, а оказывается, для Империи они хлам. Что же это?
Может быть, нет ничего, а? Вот как провалился в «Summer House», так с тех пор никуда и не выныривал. А почему нет?
Мне стало дурно. Память услужливо подсказала: если все вокруг юниты, всех надо просто перебить. И сразу найдется выход. Но как же так? А Аллана, а Банга? Они же живые. Или нет?
А я сам? То в кораблях летаю, то по разным тюрьмам штаны обтираю. И на моих глазах малахитовые шары в хрустальные превращаются. И псы воскресают, да и сам я шлялся внутри мира, который легко умещался у меня же на ладони. В принципе все это горячечный бред. Хотя, если подумать... Может быть, все это – миссия в игре. А я просто юнит такой, с неадекватной реакцией.
Боги, даже фильм такой был. «Тринадцатый этаж» назывался! Мы его вместе с Наташкой у Димки Бехтерева смотрели. Там программист из будущего создал тысячи игровых вариантов виртуальной реальности, но в каждой из них люди жили, страдали, чувствовали. Но вот нашлись умники и смоделировали мир внутри электронного мира...
А что? Эти имперцы как пить дать типичные юниты. Действительно, зачем электрическим разрядам души? Или наоборот: души – и есть электронные импульсы, посылы, идущие от мышки Бога? Ой-ей-ей! Кажется, голова моя начала дымиться.
Ладно, пусть имперцы – юниты. А про Чужих вообще ничего толком не известно. Не они ли – юзеры? Вроде нет, не похоже. Не разделяет же нас стекло монитора. Или разделяет, но я его не вижу? Отчего это в могущественной Империи ничего толком не знают о тех, кто живет рядом? Что, вообще, это за бред? Или это юниты компьютера бьются с юнитами юзера? Наверное, имперцы – против игрока. Хотя, кто может
