комфорта и умиротворенности. Было много всяческих пирамид, шаров, цилиндров, кубов. Я видел четыре башни, построенные в форме пружины: эти здания походили на рассерженных питонов, поднявшихся на своих хвостах. Кому все это было нужно? Правда, возвышались дома и минаретного типа, костельного, но и эти немного знакомые архитектурные излишества меня совершенно не вдохновляли. Но более всего поражали здания, похожие на обычные компьютерные матрицы, крепленные на своеобразных турниках. Это были «Чертовы колеса» какие-то, а не дома. Как можно жить, если твоя квартира постоянно находится в движении? То пол у тебя под ногами, то стены, то потолок! И крутились эти диски не так уж и медленно. Я видел мелькающие окна квартир и замирал от ужаса. Нет, явно местные архитекторы были немного не в себе. Ладно, пусть у меня хоть три процента останется от их хваленого интеллекта, но жить или работать в таких зданиях – увольте! Это же чистое безумие.
Деревья, смахивающие на пальмы, росли здесь везде: на крышах, на балконах, даже на домах-дисках, но только не на земле. У меня было стойкое ощущение, что очень умные инопланетяне просто не догадываются о том, что семена можно бросать не только в щели бетона и асфальта.
Почти весь транспорт оказался воздушным, но движение не было таким оживленным, как в наших городах. Сверху, с дракона, хорошо просматривались мерцающие электрические линии. И все эти тарелки, машины, квартиры – все летающие средства тянуло к этим нитям как магнитом. Видимо, это были дороги. Сплошная законопослушность! Ни одного нарушителя. Никаких столкновений и дорожно-транспортных происшествий. Тоска смертная.
А еще – город со всех сторон окружали все те же скалы, только уже не бардовые, а желтые. И пять широких трактов расходились из Дроорда в разные стороны, подобно лучам звезды.
В общем, что-то не хотелось мне жить в таких городах...
– Чего это все такие вежливые? – не удержался я от вопроса.
Аллана меня не поняла, зато гхыр ответил, правда, вопросом на вопрос. Наверное, он был более сообразительным:
– А как движется транспорт на вашей планете?
– Ясное дело как: колесами по дороге. Иногда – копытами. Лошади имеются, ослы, бесы в личном пользовании кузнеца Вакулы. Ну, а самолеты и корабли: как водные, так и воздушные – плывут по воле капитанов.
– А энергия откуда? – не унимался гхыр.
– Из бензина.
– Вот, – многозначительно протянула рептилия.
– А водкой здесь и не пахнет. – Я вздохнул: неужели нельзя все прямо сказать?
– Линии – это не дороги. – Гхыр, похоже, читал все мои мысли без исключения. – Это информационно- энергетические транспортные каналы. Цепляешься к такой ветке и топлива не нужно совсем.
Ловко!
Второй гхыр, летевший над нами, мысленно сообщил:
– Все, нас засекли. Спускаемся.
Уж не знаю как, но гхыры, похоже, зондировали и фильтровали мысли на расстоянии не менее трех километров. Помнится, на Земле я поймал пять радиоволн одновременно: ничего не понял из накладывающихся друг на друга речей, только голова разболелась. А эти гхыры: всех слушают, да еще и анализируют мыслительные потоки. Эх, жаль нет таких уникумов в России! Это ж рядом с ними штандартенфюрер СС Штирлиц просто бы отдыхал.
Не успел я так подумать, а гхыр в моей голове уже пророкотал:
– А вот шпионами мы не бываем.
На том и расстались. Ссадил нас гхыр на скале, недалеко от торной дороги и взмыл со своим собратом вверх.
– Ты зачем Брыла обидел? – спросила Аллана, пиная камень и отправляясь вниз по склону.
– Что мне теперь, и думать нельзя? Как интеллект-то развивать?
– Кажется, я начинаю понимать мотивы Императора, – сказала Аллана.
Я обиженно крякнул.
Внизу Дроорд оказался еще более фантасмагорическим, нежели сверху. Я старался вести себя с достоинством: голову не задирать, рот не разевать и вообще по сторонам не глазеть. И все-таки видимо, очень уж походил на провинциального пастушка XIX века, попавшего в Санкт-Петербург. Бог мой, чего здесь только не было! Улицы оказались все сплошь широкими – и ни единой машины, даже велосипедов не было! Гуляй себе по проспекту в свое удовольствие! Прохожие были редкими, но зато какими! Наивный, я полагал, что в нормальной Империи должны жить нормальные люди, такие как европейцы, китайцы, азиаты. Такие как Аллана, Муррум, Шеллеш. До сих пор я сталкивался только с себе подобным и привык к этому. Кажется, я сильно заблуждался.
Не успели мы пройти и сотни метров, как я вытаращился на мирно прогуливающегося гуманоида, у которого глаза были с хорошую кастрюлю – в пол-лица. А еще он скалил клыки и держал под мышкой нечто вроде ноутбука. Студент, что ли? А где, интересно, чиновники? Водку пьют и комсомолок ведут в кабинет? Хотя, какие тут, к чертям, комсомолки?
И все же человекообразных прохожих было подавляющее большинство. Это немного утешало.
Пока я глазел по сторонам и разглядывал всяких мутантов, Аллана неожиданно схватила меня за руку и целеустремленно куда-то потащила. С одной стороны стало как-то неловко. Что мы, в детском саду, что ли? Но с другой, я откровенно млел и почти не сопротивлялся. Какой-никакой, а знак внимания. Может быть, у инопланетян так принято выражать свою ревность?
Но через мгновение я все понял. Какая там ревность. Просто, мы попали в засаду! Я это понял, когда от стены вдруг отделились трое подозрительных субъектов и, ласково улыбаясь, мгновенно нас окружили.
Мы с Алланой разжали пальцы. Я приготовился к драке. Вот, значит, как? Разведка Империи работает быстро! Конечно же, это были местные чекисты: уж больно стильные на них были костюмы: черные, отглаженные, поблескивающие металлом. В руках у незнакомцев ничего не было, но я не расслаблялся. Вон Аллана меня связывала, точно кролика, едва лишь вымолвив слова приказа. Если это – стражи государственной безопасности, то можно предположить, что всем городом управляет гигантский компьютер, к которому имеют какой-нибудь мыслительный доступ такие вот особы. Я вспотел. О чем они думают? Почему Аллана так спокойна?
– Господин в поисках жилья и работы, так ведь? – спросил один из этих шпиков и улыбнулся так, словно пытался заглянуть в душу. Мне стало жутко.
– У меня работа самая клевая, – это я так сказал, на всякий случай, надеясь, что меня просто с кем-то перепутали и какие-нибудь ядовитые кинжалы все-таки не метнутся к моему незащищенному горлу.
Аллана угрожающе склонила голову, набычилась. Похоже, на меня разозлилась. А чего я сказал?
Незнакомцы не уходили, но и бластеры из потайных карманов не выхватывали. Они вдруг заговорили быстро-быстро:
– Вы же первый день на Морддроме. Мы хотим стать вам друзьями. Мы предлагаем вам самую лучшую работу. Вы ведь не желаете целыми сутками пялиться в мониторы и садить собственное зрение, наблюдая за технологией процесса изготовления авианосцев или торговых суден? Вы же прибыли в надежде на заработки, так ведь?
Это уже становилось интересным. Я раскрыл рот, но возразить не успел.
– Сегодня, в честь двухсотлетия торговой фирмы «Файер и Экология» мы предоставляем бесплатное обучение и трехдневное проживание в гостинице «Зеленый Торговец». Мы не взимаем пошлину за въезд, налог за обучение и процент с первых трех сделок. Вы всегда вправе отказаться от работы и прервать действие договора в течение пяти месяцев. Но, я думаю, вам не захочется этого делать. Сетевой маркетинг торговли экологически чистыми файерами и скургтерами не имеет аналогов в Империи.
Я хотел сказать, что все это очень интересно, но не мог вставить и слова. Предприимчивые инопланетяне уже схватили меня за руки и втолковывали:
– Стандартный контракт рассчитан на пять лет. У нас имеется лицензия на торговлю оружием, косметикой из моллюсков планеты Саннас – самой эффективной для гуманоидов всей Империи. Наше преимущество – бонусная система. Вы закупаете товар по сниженной цене и продаете его в два раза дешевле, нежели в фирменных бутиках. Кроме того, выкупая файеры, косметику, одежду или чипы и
