– Играть? – Гаргулио замялся.
– Ну да! Не могу же я играть один.
– Конечно, конечно! – поспешил успокоить мальчика Гаргулио. – Но вначале, принц, вам надо отдохнуть. Мари, проводи принца в столовую. Или нет, принц слишком устал. Накорми его прямо здесь, а потом уложи спать. Вечером я приду за ним.
Гаргулио поклонился Жене и вышел. Мальчик проводил его радостным взглядом. Признаться, Гаргулио ему порядком надоел.
– Кушать подано, ваше высочество, – сказала Мари и опять поклонилась.
Женя совсем не хотел есть, но когда он увидел яства на столе, почувствовал адский голод. Он с жадностью набросился на лакомства. А Мари постоянно добавляла ему то пирожное, то ананас, то напиток. Все это она делала, не говоря ни слова.
– Почему ты все время молчишь? – спросил наконец мальчик. – Ты не умеешь разговаривать?
– Нет. – Девушка смутилась и покраснела. – Просто я не могу разговаривать с принцем, наследником самого Повелителя. А вообще-то я могу разговаривать. Мои друзья даже дразнят меня болтушкой.
– Я тебе разрешаю разговаривать со мной.
От такой вкусной еды Жене хотелось быть добрым и великодушным. Девушка обрадовалась и стала болтать без умолку про то, что весь город только и говорит о появлении принца.
– Когда мои друзья узнают, что я первая после Гаргулио видела принца, да еще и разговаривала с ним, то умрут от зависти.
Но тут Мари заметила, что мальчик готов свалиться со стула от усталости.
– Ах, бедняжка! – воскликнула она и принялась готовить для ребенка постель.
Женя не помнил, как Мари принесла его в кровать, раздела и, обрядив в ночную рубашку, уложила спать.
Мальчик проспал до вечера, а когда проснулся, сказка началась заново. Женя увидел в руках Мари новую одежду. Его рубашка и шорты бесследно пропали. Когда девушка одела его и поставила перед зеркалом, мальчик не узнал себя. В зеркале был не семилетний мальчик из простой современной семьи, а маленький принц из яркой и красивой книжки про фей, королей, принцесс и драконов. Даже Мари залюбовалась им.
Скрипнула дверь. Это вошел Гаргулио. Увидев Женю, он изобразил на лице бурную радость и восторг. Все придворные умеют это делать в совершенстве. Гаргулио был первым придворным королевства и умел лучше всех притворяться. Но в этот раз он не притворялся. Он действительно был в восторге от Жени и весь прямо светился.
– Добрый вечер, ваше высочество! – пропел он. – Как спалось тебе, принц, и какие сны виделись твоей высокой особе?
– Я очень хорошо спал, Гаргулио. – Женя не мог оторваться от своего отражения в зеркале.
«Это настоящий принц», – подумал Гаргулио и сказал вслух:
– Тогда, если угодно вашему высочеству, принцу пора показаться народу.
– Кому? – не понял Женя.
– Народу. – Гаргулио поклонился. – То есть людям, вашим подданным.
– Ах, людям! – Женя важно посмотрел на свои туфли, на которых пряжки были сделаны из чистого золота. – А зачем?
– Они должны видеть того, кто будет ими повелевать.
– Повелевать?
– Да, повелевать. Давать приказания и наказывать нерадивых.
– Хорошо. Пусть люди на меня посмотрят.
– О, Ваше Высочество, они будут счастливы!
Дверь раскрылась, и Женя в сопровождении Гаргулио и Мари вышел из комнаты. Его ждали четыре человека с носилками.
– Что это? – спросил мальчик.
– Это паланкин, – ответил министр. – Он доставит вас вниз. Я приказал сделать его специально для вас, принц.
– Очень хорошо, а зачем нам вниз?
– Подданные ждут нас внизу в замке.
– А почему они не поднимаются к нам наверх, а мы должны идти вниз?
«Настоящий принц», – еще раз подумал Гаргулио и вслух ответил:
– В Белую башню имеют право входить только те, кто может говорить с Повелителем. А с ним могут говорить только я и еще несколько человек во всей нашей стране. Ну и еще, разумеется, стражники. Их набирают из сыновей самых уважаемых и… («богатых», – хотел сказать Гаргулио) почитаемых горожан. Но даже они не могут входить в зал, где сидит Повелитель.
– А Мари может входить к Повелителю?
– Нет, она просто служанка, – ответил Гаргулио. – Но не волнуйтесь, ваше высочество, это не простая девушка, а племянница самого военного министра Леонари. Уверяю вас, она из очень порядочной семьи. Ее
