потяжеление дерева память народа связывает с когда-то происшедшей катастрофой…
— Причем катастрофой космического характера, — ввернул Линекер. Вспомните об огненном шаре…
— Не исключено, — согласился я, — можно и так трактовать эту часть легенды. Тогда землетрясения, изменения ландшафта, наводнения были последствиями этой катастрофы. Но подобные мотивы очень распространены в эпосе… Вспомните хотя бы миф о непослушном Фаэтоне, библейскую легенду о Всемирном потопе. Здесь что-то очень похожее. Боюсь, Юра, что сказать что-либо более определенное пока нельзя. Нужные факты.
— Да, — сказал Старадымов, — бесспорный факт пока один существование Терры Инкогнита. Откуда, как появился этот слепок Земли?
Джерри хмыкнул:
— Еще не известно, что — копия, а что — оригинал.
— Предположим все-таки, что это слепок, — настаивал на своем Юрий. Значит, для его образования было необходимо нечто похожее на то, что сделали люди, чтобы создать Терру.
— Ты хочешь сказать, что этот мир сотворен при посредничестве разума? — заинтересовался я.
Юрий покачал головой:
— Нет… Хотя и этого я не исключаю. Я говорю о явлении природы, но явлении, аналогичном тому, которое получилось в результате мгновенной остановки Земли во времени и последующем образовании Терры в параллельном пространстве.
— То есть о скачке в параллельный мир за счет самой природы? наконец догадался я.
— Удар мощного метеорита, — безапелляционным тоном выдвинул версию Линекер.
Я подхватил:
— В результате которого произошла пространственно-временная остановка.
— Когда же произошла эта катастрофами — задал вопрос Юрий.
Я развел руками и улыбнулся:
— «Давно-давно». Именно так утверждает легенда.
— Я, пожалуй, могу сказать более точно, — задумчиво произнес Линекер. — Думаю, порядка десяти- двенадцати тысяч лет назад.
— Откуда такая уверенность? — удивился я.
— Учитываю особенности здешней фауны, — пояснил егерь, — точнее, наличие встреченных сегодня представителей жизненного мира голоценового периода. Едва ли они возникли здесь в результате эволюции. Она явно идет на Терре Инкогнита своим путем, отличным от земного, вспомните волков, которых мы с Богомилом взяли на Терре. Они пришли отсюда. И они резко отличаются от земных. Значит, типично земные виды образовались в то время, когда Земля и Терра Инкогнита были одним целым.
Старадымов кивнул и тут же подкинул идею, от которой сам же сознательно ушел:
— А если Терра Инкогнита все-таки рукотворна?
— Что ты нам голову морочишь? — возмутился Линекер. — Если то, если это! Чтобы выдвигать гипотезы, нужно иметь более приличную информацию, чем басни старого дедушки, слышанные нами в стойбище.
— В этом и вопрос, — усмехнулся Юрий. — Где можно получить более достоверную информацию?
— Ну и где же? — подозрительно спросил Джерри.
Я еще не мог сообразить, куда клонит Старадымов, и, очевидно, был похож на секача, взирающего на висящий над ним бот.
— У более развитой цивилизации, — ответил Линекеру Старадымов.
Линекер мрачно усмехнулся:
— А если как раз по ней метеоритом и жахнуло?!
— Джерри, давай серьезно, — мягко упрекнул его Старадымов и обратился ко мне: — Богомил, как думаешь, здесь есть подобные цивилизации?
— Не исключено. Однако надо учитывать одну из главных особенностей этого мира — тяжелое, лишенное возможности плавать дерево. Развитие в результате этого могло приостановиться, пойти другим путем. Хотя вполне вероятен и обратный эффект — отсутствие плавучей древесины могло заставить человека мыслить несколько иными категориями и привести к ускорению развития. Думаю, есть смысл поискать в тех местах, где на Земле возникали великие цивилизации древности, о которых доподлинно известно: Древняя Эллада, Египет, Крит, Месопотамия… Здесь, судя по всему, мы ничего не найдем.
— Итак, Средиземноморье, — проговорил Юрий.
— Или Юго-Восточная Азия, Япония, Китай, — добавил я.
Джерри обхватил рукой подбородок:
— Что же в таком случае молчит датчик уровня интеллекта?
— Ты забываешь о его радиусе действия, — сказал Старадымов, помолчал и решительно добавил: — Надо продвигаться на Запад.
Я несмело возразил:
— Но ведь нас ищут… Могут выйти в этот район.
— А нас след простыл, — поддакнул Джерри.
— Оставим кристалл, — ответил Старадымов. — Но на месте сидеть нельзя. Нужна информация.
Выражая согласие, я покивал. Линекер развел руками:
— Есть предложение отложить окончательное решение на завтра. Вдруг и правда, утро вечера мудренее?
34. ДЖЕРАЛЬД ЛИНЕКЕР
Проснулся я от недалекого звериного рева. Кто именно подавал голос, разобрать не сумел. Это не удивило — фауна Терры Инкогнита, как показал вчерашний день, еще ждала своего исследователя.
Утро было серенькое, длинные полосы белесого тумана медленно ползли от реки.
— После завтрака наведаемся на всякий случай в район «кляксы», предложил Старадымов. — Если не будет ничего нового, предлагаю продвигаться на запад. Самое логичное, по-моему, начать обследование Инкогниты по классическим правилам космодесантной службы.
Мы согласились с Юрой. Да, собственно, и спорить было не о чем — опыт и знания Старадымова были, конечно, более весомыми аргументами, чем наши с Богомилом предположения.
Позавтракали быстро. Немного времени потребовалось и на дорогу до района аномалии. А вот там пришлось задержаться — Терра Инкогнита поднесла парочку очередных сюрпризов. Правда, не тех, что мы ждали…
Во-первых, исчезли бестии. След их я нашел без труда. Было похоже, что эти малосимпатичные существа выстроились цепочкой и споро удалились в сторону болота. На большом валуне, возле которого в трясину впадал довольно широкий ручей, сохранились отпечатки ног. Дальше следы терялись, словно бестии ушли вверх по течению ручья. Что заставило их лезть в холодную воду, было непонятно. Ни к чему не привели и дальнейшие поиски бестии как в воду канули. Не в прямом, конечно, смысле — ручей едва ли был глубже, чем по колено.
Второе открытие сделал Старадымов. Внимательно изучив показания приборов, он недоуменно хмыкнул и задал мне неожиданный вопрос:
— Джерри, ты не помнишь, на какой примерно широте расположен твой кордон?
— Пятьдесят шесть градусов с минутами, — озадаченно отозвался я. — А в чем дело?
— Приборы утверждают, что мы находимся почти на тридцать градусов южнее.
— Что за ерунда? — Я не поверил Юрию, но, забравшись в бот, быстро убедился, что он не шутит.
Минут пятнадцать мы переваривали неожиданную информацию. Не верить приборам не было оснований, своим глазам — тем более. Окружающая нас природа ничем не напоминает тропики.
