доверенные слуги едят за одним столом с господином, но… Ложкой дегтя оказались манеры. Володя никому ничего не навязывал, но трудно есть привычно, когда господин делает это с помощью каких-то странных приспособлений, да еще укоризненно поглядывает на тех, кто начинает громко чавкать. Никакого удовольствия от еды. Но куда деваться, если господин настаивает? Филлип с Джеромом даже тайком просили Аливия, пока она жила с ними, показать как и что делать за столом с этими приборами.
– Уехать? – удивилась графиня.
– Да. Вам тир Раймонд передавал мое предложение? Если хотите, я заберу вашу дочь с собой и обещаю, доставить её к вашим родителям.
Лорниэль отвернулась и нервно затеребила край платья.
– Вы когда собираетесь уехать, милорд?
– Ну спешить пока нет особой нужды. Полагаю, недели три у нас в запасе есть. Впрочем, задерживаться я тоже не хочу. Сегодня у меня после обеда встреча, завтра я навещу Осторна Транхейма… есть у меня для него кое-какая информация. Филлип, сегодня мы с тобой заниматься не будем, хочу кое-что осмотреть.
Сразу после полудни Володя разыскал нужный ему трактир и занял в нем столик в дальнем углу, где не будет никому бросаться в глаза. Заказал еды с вином для Конрона и приготовился ждать. Честно говоря, он опасался, что ждать придется долго, но Конрон появился минут через сорок в сопровождении трех солдат. Володя привстал и махнул рукой. Солдаты сразу заняли соседний столик, а Конрон прошел к нему.
– Уф. Только что из магистрата. Обсуждали меры по обороне города.
– И к чему пришли? – с интересом спросил Володя.
– А-а, – махнул рукой Конрон. – Болтают много. И к городу врагов не пустить и ополчение собрать и о них позаботиться, а особенно об их интересах… Тьфу… Но ополчение действительно надо собирать.
– Надо, – согласился Володя. – Да угощайся. Какие-то планы есть уже?
– Да какие планы, – Конрон послушался совета и приналег на еду. – Будем укреплять стены, смотреть где и что.
Володя поставил локти на стол, сложил руки замком, на который положил подбородок и молча слушал о тех мерах, которые собирался предпринять Конрон для защиты города и периодически грустно вздыхал. Когда тир замолк, он некоторое время сидел молча, потом откинулся на скамейке.
– Я могу подкинуть еще кое-какую информацию для размышления.
– Да? – заинтересовался Конрон.
– Если Эрих готовит экспедицию против Тортона, то в городе наверняка есть его шпионы. Полагаю, они дорого дали бы за те сведения, которые вы мне сейчас рассказали. И о слабых местах обороны.
– Ну в вас я уверен, милорд. Вы не будете об этом рассказывать всем подряд.
Володя прикрыл глаза. Все-таки его первое мнение о Конране было верным – честный, прямолинейный, отважный, но как командующий…
– А вы уверены, что я не шпион Эриха?
– Конечно. Мы же познакомились у меня в замке, куда вы пришли за девочкой.
– Ну да. Какое совпадение, правда?
– Что?
– Ну куда я шел? Правильно, в Тортон. По приказу короля Эриха я, прикрываясь выдуманной историей о том, что надо доставить девочку к отцу шел в этот город, где должен в решающий момент помочь солдатам Эриха проникнуть в город.
Конрон долго молчал, забыв даже про вино, которое готовился выпить, но так и замер с кружкой у рта.
– Милорд, вы шутит?
Володя отвернулся.
– Про то, что я шпион да. Про остальное нет. Я обратил внимание, что Эрих очень тщательно планирует все свои операции и из-за этого постоянно опережает врагов. И не гнушается использовать разные уловки… которые вы бы назвали не рыцарскими. Так что подумайте над этим, когда будете готовить город к обороне. Враг может быть уже внутри.
Конрон тяжело вздохнул, заглянул в кружку и залпом её осушил.
– В бою все проще, – буркнул он, потом зло глянул на Володю. – Ну раз ты так все соображаешь, что бы ты сделал?
– Это просто вопрос или действительно есть желание выслушать?
Рыцарь долго изучающее глядел на совершенно спокойного юношу.
– Ладно, выкладывай, вижу же, что что-то предложить хочешь.
– Тогда так. Первое, закрыть порт и не выпускать ни одно судно без досмотра. Все продовольствие с кораблей сгрузить и определить по складам, оставив только столько, чтобы смогли дойти до ближайшего порта. Второе, усилить охрану все продовольственных складов и учесть имеющиеся припасы. Третье, организовать бригады из людей и нарубить побольше стволов деревьев и притащить в город…
– А…
– Чтобы из них строить защитные сооружения внутри города. Да и запас дерева пригодится. – Четвертое, организовать охотников для добычи мяса и сухожилий для метательных машин. Начать строительство дополнительных катапульт и баллист. Пятое, организовать рыбаков и отправить их в море на промысел, организовать наблюдение за морем.
– Ты что, собираешься выдерживать тут многомесячную осаду? Да Эрих никогда столько сил сюда не отправит. Под рукой у графа Рокуйского не больше трех тысяч солдат.
– И тем не менее. Лучше сделать лишние движения, чем потом жалеть, что их не сделал. К тому же…
– Да?
– К тому же, если мои выводы верны, эти приготовления лишними не будут.
– О чем вы, Вольдемар?
– Пока ни о чем. Мне надо еще кое-что проверить. Но обещаю вам все рассказать, как только окончательно проясню ситуацию. Пока же стоит подумать над тем, что я сказал.
Конрон задумался. Потом покачал головой.
– Магистрату все это не понравится. Закрыть порт… ты представляешь, как купцы на меня взъярятся? И они наверняка пожалуются королю… Если все эти приготовления нам не пригодятся, меня сожрут.
– Есть храбрость солдата, есть храбрость полководца. Солдату достаточно смело идти в бой и сражаться. Храбрость же полководца в том, чтобы порой принимать неприятные, но необходимые для пользы дела решения. К тому же я думаю, купцы потом еще поблагодарят вас. Вражеская армия в городе куда хуже для их дел, чем закрытый порт.
Конрон крепко задумался, медленно потягивая вино.
– Все равно не понимаю, – вдруг хлопнул он по столу ладонью. – Ну не может три тысячи солдат быть серьезной угрозой для такого города, как Тортон!
– А зачем тогда их сюда направлять? Если я ничего не путаю, то от ближайшего оккупированного Эрихом города до Тортона порядка ста пятидесяти километров… это если примерно считать…
– Чуть больше ста шестидесяти.
– Хорошо. При хорошем марше это расстояние можно покрыть за…
– Двенадцать-четырнадцать дней.
– Гм… Я полагал, что дней за девять-десять.
– Сразу видно, что у тебя нет никакого военного опыта и тебе не приходилось ходить в походы.
– Приходилось, но немного не такие и не боевые, а учебные. Если пешком, я один преодолел бы это расстояние за три дня, если идти по дорогам.
– Пешком? – на лице Конрона нарисовалось настолько явное недоверчивое выражение, что Володя не удержался и хмыкнул.
– В другое время я предложил бы заключить пари, но ладно, это сейчас не важно. Так вот, скажите мне, если три тысячи не могут взять город, зачем их сюда отправлять? Кстати, вы уверены в своих данных?
– Мне это сообщил герцог.
– Понятно… что ж, поверим герцогу. Считаем, что его сведения верны. Отбиться от такого отряда
