– Возвышенные боги, – прошептал Конрон, разом вспотев.
– А теперь самое веселое. У вас карта королевства есть?
– Карта? – Лиром вышел через неприметную дверь, но минут через пять вернулся с большим листом, свернутым в трубочку. Расстелил его на столе.
Мда, карта так себе, скорее схематичное обозначение местности. И с масштабом, похоже, не того. Но ладно, сойдет. Володя достал из-за пояса кинжал и указал им точку.
– Вот Тортон. – Потом ведя кинжалом, он отыскал наиболее красиво оформленное изображение города. – А это столица. – На его карте все изображалось гораздо точнее и расположение столицы ему удалось тоже выяснить по косвенным данным, но тут приходилось пользоваться тем, что есть. Несмотря на неточность, местная карта все же выдерживала определенные пропорции. – Основная беда Эриха была в том, что через перевалы нельзя провести большие караваны даже летом. Его первый расчет на внезапную зимнюю атаку провалился, из-за большого количества выпавшего снега он не смог получить вовремя подкреплений и продовольствия, а захваченная провинция не могла прокормить все его войско. Она и себя-то не могла прокормить, получая еду из центральных районов королевства. В результате он потерял почти всю кавалерию и даже несмотря на одержанные победы лишился возможности вести наступательную войну с захваченного плацдарма. Чтобы пополнить запасы и людей ему придется потратить слишком много времени, за которое Локхер сумеет собрать и вооружить новую армию и уже не факт, что новое командование совершит те же ошибки, что и прошлое. Война переходит в затяжную фазу. Но Эрих делает другой ход. Он не перебрасывает резервы в захваченную провинцию, а отправляет их в порты, где формирует эскадры. Одновременно к Тортону выходит отряд барона Розентерна. Если Тортон падет… – Кинжал Володи пронзил карту в месте, где обозначался Тортон и вонзился в стол, то он получит великолепную базу. Тортон, второй по величине порт королевства. Получив его, Эрих, уже не связанный узостями горных перевалов, получит возможность беспрепятственно с помощью своего флота наращивать свои силы здесь. И из него до столицы по прямой всего лишь километров сто пятьдесят – недели две пути для армии. Либо же он сначала может ударить вдоль побережья, захватив еще порты и лишая ваш флот баз. Естественно, я полагаю, что флот Эриха плывет не просто так, а в сопровождении военных эскадр, которые легко отобьют атаки ваших разрозненных сил. Почему-то ваш король не позаботился о своевременной мобилизации флота, наверное, решил, что вся война будет на суше.
Когда Володя закончил, в комнате воцарилась полнейшая тишина – Конрон и Лиром переваривали услышанное.
– Готов поставить все свои деньги против медного гроша, – закончил Володя, – что в случае падения Тортона королевство Локхер просуществует максимум год… при очень большом везении. Лично я ставил бы на то, что через три месяца падет столица, через четыре в руках Эриха окажутся все центральные районы страны, а еще через три и все побережье. Остальное вопрос времени и благорасположения соседей. Возможно, они тоже захотят поживиться. Или наоборот, вмешаются на стороне Локхера чтобы Эрих сильно не возвысился. Полагаю, им тоже не очень улыбается иметь его в соседях. Но тут я ничего не могу сказать – не хватает данных, чтобы сделать какие-либо выводы.
Конрон резко встал и нервно заходил по комнате.
– И ты молчал?! – он обвинительно ткнул в Володю пальцем.
Мальчик равнодушно пожал плечами.
– Когда я вам советовал по поводу обороны города, я исходил именно из этого. Это вы не прислушались ко мне.
– Проклятье! Ты не мог подробнее рассказать об этом? Тебе не пришло в голову, что если бы ты поделился этими вот соображениями, тогда я был бы более внимательным к словам.
– У меня тогда не было всей информации. Я хотел еще расспросить отца Аливии. Потому и хотел все объяснить вам позже, после того, как получу дополнительные данные. С вами я собирался встретиться сразу после встречи с Осторном.
– И почему не встретился?
– Говорю же, Аливия заболела. Мне в тот момент не до того было.
– Проклятье!!! Князь, на кону судьба всего королевства, а вы переживаете за судьбу этой… девчонки.
– Не какой-то. В вашей стране она единственный для меня близкий человек, а вашему королевству я ничем не обязан. При выборе между Локхером и ею я выберу вовсе не Локхер.
– А как же ваш долг благородного?!
– Полагаю, – примирительно заметил Лиром, – князь не приносил клятву верности нашему королю и в Локхере он всего лишь проездом.
Эти слова словно выпустили весь пар у Конрона и он устало опустился на стул.
– Прошу прощения князь за мою несдержанность. Однако вы пришли сюда с вашим предостережением…
– Тир Конрон, несмотря ни на что, я все же считаю вас своим другом. Вы очень сильно помогли мне с Аливией в свое время, потому я пришел бы к вам с этим в любом случае. Просто учитывайте, что для меня безопасность девочки на первом месте, а королевству вашему я ничем не обязан, как и оно мне.
– И вы сказали, – опять вмешался Лиром, – что эта девочка… Аливия… серьезно больна и не может покинуть город?
– Она уже идет на поправку, но дальние путешествия еще недели три ей категорически противопоказаны.
– Понятно. А барон со своей армией тут будет максимум через двенадцать дней.
– Вам виднее. Признаться, я несколько выпал из местной жизни и за новостями не следил.
– Без этой Аливии вы город не покинете. – Лиром не спрашивал, а утверждал.
– Тоже верно.
– И у вас есть, что предложить для обороны города, чтобы максимально затруднить вход в город барону?
– Есть кое-что, но город к серьезной обороне все равно готовить стоит. Флот все равно никуда не денется, даже если барон пропадет вместе со своей армией.
Теперь уже Конрон заинтересовано глядел на Володю.
– У вас есть что предложить, князь?
– Да. Цель барона подготовить лагерь и место для высадки в том случае, если ему не удастся взять город наскоком. А он, судя по тому, что вы сообщили мне о нем, это сделать обязательно попытается, иначе не тащил бы с собой четыреста всадников королевской гвардии… я не ошибся?
– Откуда…
– У вас около окна донесение разведчиков лежит. Конрон, ну надо быть осторожнее с такими вещами и не разбрасывать где попало. Я трижды успел прочитать его, пока тут был.
Рыцарь покраснел, резко встал и скомкал письмо.
– Я не думал, что вы умеете читать…
Оправдание так себе, но Володя тему решил не развивать.
– Итак. Четыреста всадников королевской гвардии и около тысячи тяжелых латников, остальные пехота и рабочие для обустройства… Скажите, а величина рабочих в армии барона вас тоже не насторожила, Конрон?
Рыцарь отвернулся, а Лиром посмотрел в сторону рыцаря взглядом «ну я же говорил тебе».
– Нет, – буркнул он.
– Что ж… и так, тысяча четыреста тяжелых всадников… их как рах хватит, чтобы неожиданно ворваться в город, а там подойдет и пехота. Ополчение не опасно, единственную реальную силу представляют ваши солдаты, тир и гарнизон города…
– Только мои солдаты, – буркнул рыцарь. – Гарнизон еще подтягивать и подтягивать.
– Когда началась война Тортон был тыловым городом, – развел руками словно извиняясь Лиром. Его величество забрал лучших солдат.
– Пусть тыловой, но ведь Тортон один из крупнейших портов, – нахмурился Володя. – Нда… Еще один минус вашему королю, но тут уже ничего не поделаешь. Итак, имеем девятьсот ваших солдат и ополчение против полторы тысячи тяжелых всадников и еще тысячи пехотинцев… подозреваю, тоже не из худших. И
