уридезу, наседавшие на Квентл, попятились от руки, но один из них, кусачий, оказался недостаточно проворен. Рука сомкнулась вокруг существа и начала сдавливать его.
Вновь оценив обстановку, Фарон увидел, что Джеггред двинулся к другому уридезу, оставив Раашаба ползать за магической преградой.
Маг повелел руке сжать уридезу покрепче, а затем предоставил ей возможность действовать самостоятельно. Когда зажатый в гигантской руке уридезу начал задыхаться, Фарон положил палец на спусковую скобу арбалета. Арбалетный болт со свистом пронесся по воздуху и вонзился в грудь второго демона. Тот приостановился и обернулся, ища, откуда последовал выстрел.
Уридезу, зажатый в руке, широко разевал рот, но оттуда не доносилось ни звука. Весь воздух был уже выдавлен из его легких. Фарон перезарядил арбалет. Магическая рука сжалась еще сильнее, и демон выпучил глаза.
Маг выпустил еще одну стрелу в демона, которому все еще удавалось укорачиваться от плетки верховной жрицы. Болт угодил в цель, отбросив уридезу на Квентл. Крысодемон пошатывался, но был еще вполне жив — чего Фарон никак не мог сказать об уридезу, зажатом в руке. Тело того невероятно изогнулось, потом из него извергся фонтан крови и слизи. Несколько секунд агонии, и тварь сдохла.
Фарон вновь перезарядил арбалет и отыскал взглядом уридезу, которого его стрела подтолкнула к Квентл. Верховная жрица устремилась в атаку, держа в одной руке плеть, другую сжав в кулак.
Наставница Академии ударила своего противника кулаком с такой силой, что снесла ему голову с плеч, расколов череп на несколько частей. Блестящие серо-желтые ошметки мозга демона разлетелись по гладкой поверхности озера. Фарон знал, что сила жрицы исходит из некоего магического предмета, и мысленно посоветовал себе перестать удивляться подобным вещам.
Внимание мага привлекли движение и свет внизу. Уридезу, которого он заморозил, сумел наконец вырваться на свободу и теперь приближался, хлеща своим крысиным хвостом. Он всплыл и устремился прямиком к все еще парящему над водой Фарону, с которого ручьями лилась вода.
Фарон сотворил заклинание, которое позволило ему затолкать демона обратно под воду. Мастер Магика продолжал подталкивать его, пока уридезу не скрылся под слоем ила. Он давил все сильнее, и существо наконец Уперлось в твердое скальное основание в четырех футах под илистыми отложениями. Маг нажал еще, вдавливая Монстра в скалу. Он слышал, как захрустела, ломаясь, спина демона, но все же продолжал давить.
* * *
Алиисза затаила дыхание, наблюдая, как дроу отбиваются от уридезу. Крысодемоны, возможно, были не самыми внушительными противниками, но все равно темные эльфы устроили из этою замечательное зрелище. Фарон был особенно хорош, паря над водой, такой мокрый и серьезный. Алиисза просто-таки трепетала.
Невидимая демонпца зависла в воздухе над царственной женщиной-дроу, парализованной после укуса уридезу, которого она прикончила таким грязным и скучным способом.
Очередной крысодемон навис над парализованной жрицей, оскалив зубы, с которых канала ядовитая слюна. Он захихикал, визгливо и возбужденно, осторожно придвигаясь поближе к беспомощной дроу.
Глухой рокот привлек внимание Алиисзы к дреглоту. Полудемон зарычал прямо в морду крысодемону, потом полоснул того поперек туловища острыми как бритвы когтями. Демон отпрянул, едва сумев увернуться и не дать выпустить его кишки на палубу. Из дрожащих губ уридезу вырвалось шипение, он хлестнул дреглота хвостом, но это существо, полудроу-полуде-мон, с удивительной ловкостью уклонилось от удара.
Капитан корабля хаоса гремел своей цепью, но по-прежнему оставался прикован к палубе. Алиисза чувствовала невидимую стену, отгородившую капитана от всех остальных. Словно воздух в этом месте сгустился и затвердел. Своим внутренним зрением она видела мерцание магии.
Алиисзу не слишком волновало, что будет с капитаном или с грубым, несимпатичным дреглотом. но мысль о том, что привлекательную, яркую жрицу-дроу, пока та парализована, сожрет живьем столь ничтожное существо, как уридезу, была ей невыносима.
Уридезу огляделся. Должно быть, почуял, что с ним происходит что-то неладное. Возможно, он ощутил холод или слабость, головокружение, тошноту. Алиисза убивала его, и он должен был понять, что умирает. Крысодемон обхватил себя руками, и Алиисза чувствовала, что он уже на пути в Абисс, — но что- то удерживало демона на корабле. Алиисза увидела и эту магию тоже, пронизавшую сам воздух вокруг них. Сделать такое мог лишь Фарон.
То, что темный эльф обладает подобной силой, встревожило Алиисзу.
Она еще гадала, откуда взялась невидимая стена, когда услышала ужасающий треск и вынуждена была уворачиваться от струи темно-красной крови. Дреглот оторвал руку у уридезу, имевшего глупость оказаться перед ним. Запах крови крысодемона не понравился Алиисзе... по крайней мере не так сильно, как, похоже, нравился он дреглоту.
Полудемон схватил руку уридезу и замахивался ею; все выше и выше, пока она не ударилась о невидимую стену. Это сильно изумило дреглота — нет, не поразило, это разозлило его. Алиисза поняла, что кто-то пытается изолировать капитана-уридезу от дреглота.
Это должно было быть делом рук Фарона. Пока дреглот забивал крысодемона до смерти его же собственной рукой, Алиисза гадала: к чему бы это магу защищать капитана?
Она прошептала короткое заклинание и поднялась повыше, чтобы никто, кроме Фарона, не смог ее услышать. Ей пришлось прекратить высасывать жизненную силу из последнего еще остававшегося в живых уридезу, но к нему уже начал подкрадываться дреглот.
— Фарон, — прошептала она из-за разделяющей их Двоих реи. Голос ее тихо прозвучал в самое ухо дроу. Видя, что маг ее услышал, она продолжила: — Да, это я. Ты защищаешь капитана от вашего же дреглота?
— Ну и что? — поинтересовался маг, и его голос тоже шепотом прозвучал прямо у нее в ушах.
— Он тебе не нужен, — сказала она.
— Нет, нужен, — ответил маг. — Это корабль хаоса Алиисза, а я — дроу, который в кораблях не слишком разбирается. Я никогда прежде не управлял такими штуками. Да и ни один дроу в истории, наверное, тоже.
— Это совсем нетрудно, — сообщила алю. — Корабль живой. Ты просто велишь ему плыть гуда, куда тебе нужно.
— Так просто? — скептически спросил Фарон. Алиисза понаблюдала, как дреглот рвет ослабевшего уридезу в клочья когтями и зубами, и ответила:
— В некотором роде, да.
Едва покончив с уридезу, полудемон развернулся к невидимой стене и обрушился на нее, неистово и яростно. От этого зрелища сердце Алиисзы застучало чаще.
Капитан уридезу съежился за стеной. Он даже не пытался притворяться, будто не знает, что намерен сделать с ним дреглот, если сумеел преодолеть невидимый барьер.
— Отдай его дреглоту, дорогой, — попросила Алиисза, поскольку действие ее заклинания заканчивалось. — Вместе мы сможем вести корабль.
Фарон открыл проход между измерениями и шагнул в него. В следующее мгновение он уже стоял на палубе корабля хаоса рядом с парализованной жрицей, прямо под висящей в воздухе невидимой демоницей. Алиисза начала спускаться к нему.
— Джеггред, прекрати, — велел дреглоту маг. — Прекрати немедленно. Он нам нужен.
Маг повернулся к верховной жрице. Та стояла неподвижно, по ее руке стекала кровь уридезу. Змеи на конце ее плети зашипели на Фарона, отгоняя его.
— Госпожа, — обратился к ней маг, — велите ему перестать.
— Она парализована, — прошептала ему на ухо Алиисза, подлетевшая настолько близко, что могла обойтись без помощи заклинания.
Фарон даже не вздрогнул, лишь улыбнулся.
— Меня он не послушает, — сказал он.
— Я же сказала тебе, что все в порядке, Фарон, — шепнула алю. — Он не нужен нам.
— Нам? — переспросил он.
