шеренгу, а затем прощается с ними до следующего дня.
Ее брови удивленно поползли вверх. Странно. Сейчас еще около полудня. На небе ни облачка. Нет ничего, что предвещало бы дождь. Почему Килдэр так рано отпустил солдат?
Словно угадав ее мысли, Киран поднял глаза на зубчатую стену, где стояла Мейв, и улыбнулся ей.
– Спускайтесь ко мне, милая Мейв.
Ему что-то понадобилось. А Мейв, чувствуя, что после вчерашнего вечера в его комнате ей становится все труднее противостоять чарам Кирана, старалась проводить с ним как можно меньше времени. Она знала, что общение с ним ослабит ее волю.
– Я наслаждаюсь прекрасным видом, открывающимся отсюда, милорд.
– Мне надо вам кое-что показать! – крикнул Килдэр.
Мейв не испытывала ни малейшего желания идти к Килдэру, однако любопытство взяло верх. Интересно, что он собирается ей показать?
Она покачала головой. Мейв осознавала, Киран представляет для нее опасность. Что он замышляет? Собирается допросить ее? Соблазнить?
– Может быть, позже. Мне нужно распорядиться насчет ужина.
– Это подождет, жена. Сейчас же спускайтесь ко мне.
Мейв колебалась. Она почувствовала на себе любопытные взгляды солдат из лангморского войска и проходящих мимо служанок. Им всем хотелось знать, чем закончится эта сцена и кто одержит верх. Так долго вся власть в Лангморе находилась в руках Мейв. Она принимала решения, исполняя роль лорда, потому что Флинн часто уезжал или был занят делами, и Мейв было нелегко отказаться от своей власти, передавая бразды правления графу Килдэру.
Тем не менее она прекрасно понимала, что его просьба не имеет никакого отношения к замку. Мейв видела это по его глазам.
Мейв медлила. Если она подойдет к нему сейчас, она тем самым покажет всем, что покорилась воле мужа. Мысль о том, что все подумают, будто она безропотно подчиняется желаниям графа, уязвляла ее гордость.
– Идите сюда, Мейв. Иначе мне самому придется пойти за вами. И тогда скорее всего мы с вами не появимся даже к ужину.
Этот намек заставил Мейв вспыхнуть. Она с гневом взглянула на Кирана.
Боже правый! Этот человек – бесстыдный нахал. Мейв нисколько не сомневалась, что он выполнит свою угрозу и поднимется за ней на зубчатую стену.
– Я должна проверить, как обстоят дела у кухарки. А потом подойду к вам.
Не успел Киран опомниться, как Мейв удалилась. Она опрометью бросилась на кухню. Заглянув в дверь, увидела, что на открытом огне поспевают несколько буханок дрожжевого хлеба. Кухарка держала в руках только что ощипанного жирного гуся.
Кухарка была опытной и умелой, так что не стоило ее проверять. Мейв заглядывала на кухню раз или два за целую неделю.
– Вам помочь, миледи? – спросила женщина.
Мейв покачала головой:
– Не обращайте на меня внимания.
Мейв понимала, что ее затея по меньшей мере бессмысленна, и ругала себя. Если Кирану нужно с ней поговорить, зачем отказываться? Он может подумать, что Мейв его боится.
Она-то его не боится. Вот только тело предает ее.
Напустив на себя равнодушный вид, Мейв направилась во двор замка. Килдэр стоял на том же самом месте, где она видела его перед тем, как отправиться на кухню.
Киран ей улыбнулся. Это была та самая улыбка – не «отразимая и полная очарования, – от которой у Мейв кружилась голова.
Нужно избавиться от этих глупостей! Ну и что с того, что улыбка Кирана более очаровательная, чем улыбка Флинна и даже улыбка Куэйда? Это совершенно ничего не значит. Просто Килдэр научился так улыбаться, стоя перед зеркалом и тренируясь по нескольку часов кряду, И все это для того, чтобы привлекать внимание дам.
– Что вы хотели мне показать?
Мейв мысленно похвалила себя за то, что ей удалось четко сформулировать свой вопрос. Никакого намека на игривость.
Киран протянул ей руку, и его улыбка стала еще задорнее. Мейв приказала своему сердцу биться ровнее, призывая себя оставаться невосприимчивой к его чарам.
Избегая смотреть Кирану в глаза, Мейв заставила себяне сводить взгляда с его носа – длинного и прямого. Но ее взгляд снова нечаянно упал на его соблазнительные губы.
Мейв вздохнула. Черт возьми, сердце, несмотря ни на что, так и замирает в груди от его проклятой улыбки.
На ее счастье, как раз в этот момент он отвернулся и наклонился, чтобы поднять лук, который лежал у его ног. Мейв была неприятно удивлена, когда Киран вложил лук ей в руки.
Лук упал на землю.
– Я не притронусь к этому орудию смерти.
Киран терпеливо поднял лук и снова вложил его в руку Мейв. На этот раз он придерживал его сам, сжав ее ладонь в своей руке.
– Это средство защиты, а также способ добыть пропитание для жителей крепости. К тому же учиться стрелять из лука весьма увлекательно.
Мейв посмотрела на Кирана как на полоумного.
– Не смотрите на меня так, милая Мейв. Я покажу вам, как это интересно.
Не успела Мейв и слова сказать, как Килдэр, взяв за руку, повел ее к своему коню. Он поднял Мейв как пушинку и посадил на лошадь, а сам сел сзади нее. Спрятав лук в сумку, привязанную к седлу, Киран пришпорил коня.
Мейв не успела оглянуться, как оказалась за воротами Лангмора. Ветер растрепал ее волосы. Она видела, как солнце обогревает своими теплыми лучами землю, пробуждающуюся после зимы.
Однако все ее мысли были заняты тем, что рука Кирана лежит у нее на талии и он прижимает ее к своей груди. Мейв ощущала дыхание Кирана, чувствовала биение его сердца. Разве когда- нибудь она чувствовала нечто подобное с Куэйдом? Или с кем-либо другим?
Через несколько минут они остановились посреди небольшой поляны, окруженной деревьями, на которых начинали распускаться почки. Киран спрыгнул с лошади и подал руку Мейв, помогая ей спешиться.
Он смотрел на нее с ожиданием. Сердце Мейв учащенно забилось. Почему чары этого мужчины имеют над ней такую власть? Он вызывал в ней эмоции, о существовании которых она раньше и не подозревала. Этот человек опровергал все ее представления и устоявшиеся взгляды на войну, на политику, на брак и на отношения между мужчиной и женщиной.
Увидев, что она сомневается, Киран снял Мейв с лошади и опустил на землю прямо перед собой. Они стояли так близко, что Мейв ощущала тепло его тела и чувствовала, как его желание передается ей.
Мейв вспомнила о Куэйде и о своем долге перед будущим родной Ирландии. Увлечение врагом шло вразрез с этим долгом, и, осознав это, Мейв отстранилась от Кирана.
– Для чего вы привезли меня сюда, милорд?
Как Мейв и рассчитывала, услышав, что она снова отказалась назвать его по имени, Киран нахмурился. Именно этого Мейв и добивалась – вызвать его гнев. Она делала это в отместку за то, что Килдэр, не спросив у нее разрешения, изменил ее жизнь.
Киран подчеркнуто спокойно вынул лук из сумки, привязанной к седлу, и, протянув оружие Мейв, вложил лук ей в руку, накрыв ее пальцы своей рукой.
Мейв охватил гнев, его прикосновение жгло руку огнем. Она не знача, что делать: ругать и проклинать Килдэра или поддаться его чарам?
– Этот лук легкий, он сделан из тиса. По сути, это детский лук, он меньше по размеру, чем взрослый. Поэтому вы без труда научитесь из него стрелять.
– Я не желаю этому учиться, милорд. Пожалуйста, уберите руку.
– При стрельбе из лука, – как ни в чем не бывало продолжал Киран, – важны четыре вещи. Прежде всего точность стрельбы. Во время охоты, даже в спортивных состязаниях, важно попасть в цель.
– Я не хочу этого знать.
– Вы смогли бы выстрелить из лука в меня? После того, как примкнете к мятежникам во время их выступления? – спросил он.
Этот негодяй имеет наглость иронизировать.
– Я уже говорила вам, что не хочу кровопролития. Только свободы для Ирландии.
Киран кивнул.
– Во-вторых, для лучника важна скорость стрельбы. Если противник окажется проворнее и выстрелит первым, вы не сможете защититься.
Мейв притворно зевнула.
– Мне обязательно все это выслушивать?
Киран рассмеялся.
– В-третьих, при стрельбе из лука нужны умение и ловкость. А для этого необходимо тренировать пальцы – чтобы они стали гибкими и умелыми.
Мейв злилась, а Килдэр, будто не замечая этого, продолжал:
– И последнее – нужна сила в руках. Если вы только слегка поцарапаете свою цель, вас это не спасет. Стрела должна пронзить цель глубоко. Нужно глубокое проникновение. Понимаете? – спросил он, понизив голос.
Мейв не сомневалась в том, что Килдэр намеренно говорит двусмысленно, и пристально смотрела ему в лицо.
Он не отрывал от нее взгляда.
– Да, понимаю, – твердо заявила она.
Киран улыбнулся.
– Хорошо. Тогда я не стану больше тратить время на объяснения. Вы знаете, что надо делать. – Он взял Мейв за плечи, повернул лицом к просеке и снова протянул ей стрелу. – А теперь встаньте прямо напротив цели, широко расставив ноги. Распределите вес равномерно на обе ноги. Ваши плечи должны находиться на одной линии с целью.
Киран помог Мейв принять правильную позу. С плеч Мейв руки Кирана переместились на ее бедра. Несмотря на слои надетой на ней одежды, от прикосновений Кирана Мейв чувствовала, как приятное тепло разливается по всему ее телу.
– Хорошо, – кежно проворковал Киран. – А теперь держите лук так, чтобы большой и указательный пальцы образовали букву «V». И помните, что после того, как выпустите стрелу, вы должны быть в состоянии отступить.
Мейв вздохнула:
– Как я это могу узнать это заранее?
– Все приходит с опытом. Нужно больше тренироваться. А теперь натяните тетиву. Возьмите лук в
