Весело насвистывая, Нел направился к дверям магазина.
– Превосходно, – улыбнулся Бен. – Что еще сказал Джордж?
– Больше ничего, – ответила Рейчел. – Мы не любим долго говорить по телефону.
Вспомнив о муже, Рейчел улыбнулась. Все-таки Джордж неплохой малый.
– Не забывай, – продолжала она. – Джордж ведь по натуре не конспиратор. Он джентльмен. И предпочитает быть искренним. Я попросила его устроить назначение Нела Харвуда, не посвящая в подробности, иначе он мог отказаться.
Бен ухмыльнулся.
– Самое смешное, что все три главных фигуры в этом деле ни о чем не догадываются. Брайан Берфорд считает, что ему просто порекомендовали хорошего сотрудника. Братья Харвуды тоже ни о чем не подозревают. И все же мы сумеем раздуть из всего этого такое дело о коррупции, что в министерстве обороны только за голову схватятся. Если бы мы жили где-нибудь на Филиппинах, никто бы не удивился, что министр передает многомиллионный контракт фирме, где работает его брат. Но Британия, слава Богу, не Филиппины. И здесь не любят, когда представители правительства дают подкормиться из государственного бюджета членам своих семей. – Бен уже почти видел перед собой текст редакционной статьи «Бастиона», которую напишет по этому поводу.
– А почему ты так уверен, что Нел Харвуд не расскажет Эндрю о предложенной ему должности? – спросила Рейчел, сделав большой глоток виски. – Тогда Эндрю немедленно поймет, что дело рискованное и постарается что-нибудь предпринять.
– В общем, ты права. Но осталось ведь совсем мало времени. Так что вполне можно надеяться, что за эти десять дней у Нела Харвуда не найдется времени или не будет настроения обсуждать это дело со своим великолепным братцем. Это было бы просто чудовищным невезением. А надо всегда играть только в расчете на то, что тебе повезет, Рейчел. Но, допустим, Нел Харвуд все же проболтается. И что с того? Просто придется послать к чертям план номер два. Но мы все равно сумеем что-нибудь придумать.
Бен поглядел на пустой бокал, который, по старой привычке, любил ставить себе на живот.
– Давай подумаем, Рейчел, что конкретно предпримет Эндрю Харвуд, если узнает, что Нела вот-вот назначат в совет директоров «Бед хай тек»? Во-первых, он может приказать Картрайту найти какую-нибудь другую фирму для поставок оборудования по контрактам программы ES7. Еще он может попросить Нела отказаться от должности – хотя такая просьба вряд ли прозвучит убедительно в устах человека, получающего огромную министерскую зарплату. Вполне возможно, Эндрю напишет в палату общин открытое письмо о контракте министерства обороны с «Бед хай тек» и о том, что его брат вот-вот займет пост одного из директоров этой же компании. Все три выхода из положения почти одинаково неприятны для нашего драгоценного мистера Эндрю. – Голос Бена стал жестким. – Видишь ли, Рейчел, письменное заявление о фактах, которые могут скомпрометировать государственного чиновника – это традиционное средство обезопасить себя от последующих обвинений в коррупции. Заявление обычно рассматривается в палате, но остается незамеченным прессой. Но мы-то обязательно заметим заявление Эндрю Харвуда. А как честные англичане, мы никак не можем позволить министру обороны заниматься скрытым перекачиванием средств военного бюджета в карман своей семьи. – Бен снова заговорил словами из будущей статьи.
Рейчел коснулась рукой бедра Бена и внимательно посмотрела на крупный профиль редактора «Бастиона». Затем она неожиданно рассмеялась.
– Ах, Бен, я просто обожаю смотреть, как посреди разговора ты вдруг начинаешь сочинять очередную статью.
Бен улыбнулся, и оба потянулись к бокалам с виски.
– Премьер-министр обычно сохраняет лояльность, когда пресса начинает нападать на кого-нибудь из кабинета, – сказала Рейчел.
– Если ты помнишь, это не помешало мне насыпать соли на хвост министру здравоохранения, – возразил Бен. Он самодовольно ухмыльнулся, вспомнив о своей несчастной жертве – бедняга сидел теперь в палате на одной из самых задних скамей. – Если премьер будет постоянно читать в газетах, что один из его министров оказался замешанным в нескольких весьма сомнительных эпизодах, ему просто придется сделать вывод, что этот самый министр – безмозглый придурок и вряд ли может быть еще чем-нибудь полезен, по крайней мере, в той же самой должности.
– Очень жаль, что у нас нет настоящих доказательств злоупотребления служебным положением, – вздохнула Рейчел.
– Я же только что сказал тебе, Рейчел: начинай играть только в расчете на удачу. Мы вполне можем поставить все свои козыри на «Бед хай тек». А если не сумеем разыграть эти карты, достанем из рукава новые. Вот посмотришь. «Бастион» сумеет разбросать на пути мистера Харвуда достаточно банановых корок, на которых он обязательно поскользнется. Один раз, другой, третий – и все начнут спрашивать себя, зачем Великобритании министр обороны, который не умеет как следует держаться на ногах.
Рейчел улыбнулась.
– Уж можешь мне поверить, Эндрю засунут на какую-нибудь третьесортную должность, а тебя посадят на его место.
Заметив, что бокал Бена пуст, Рейчел встала с постели и, захватив также свой бокал, отправилась за новой порцией виски.
– Сейчас моя очередь, – сказала она в дверях.
34
– Вас все-таки убедили доводы Картрайта в пользу передачи контракта на поставку оборудования для программы ES7 «Бедфордшир хай тек»? – спросил министра Остин Бартмор.
– Мне трудно было к чему-нибудь придраться, – подтвердил Эндрю, зажигая сигарету и защелкивая крышечку зажигалки. – Я одобрил рекомендации Картрайта. Всего час назад подписал его отчет.
Раз в неделю Остин Бартмор заходил в кабинет к Эндрю, чтобы немного выпить и обсудить дела в полуофициальной обстановке. Благодаря этой традиции, Эндрю всегда знал, что произошло за неделю внутри самого министерства. Затянувшись, Эндрю тяжело вздохнул:
