третьего чудовища, изо всех сил стараясь не потерять меча. Ей повезло ещё раз. Полуторник не застрял в черепе твари и достаточно легко вышел из раны. Не обращая внимания на бьющегося в агонии монстра, девушка повернулась к последнему чудовищу и тут же получила болезненный укус в плечо. Треснула ключица, перед глазами всё завертелось, когда эшор тряхнул головой, сбивая свою добычу на землю и пытаясь навалиться сверху. Но Снеара не обращала на этот мелкий дискомфорт никакого внимания. Повреждения, причинённые ей тварью, не были сколько-нибудь серьёзными, и даже сражаться в полную силу практически не мешали, а всё остальное в данный момент не имело значения. К боли она давно уже привыкла…
Самым главным было то, что, повинуясь своим инстинктам, монстр сам открывал ещё одно своё уязвимое место на теле – там, где сходились две костяные пластины: та, которая прикрывала грудь, и та, что защищала живот. Оставалось только не ошибиться и вогнать меч в брюхо твари под нужным углом. Девушка сосредоточилась, весь её мир сузился до одного более светлого, чем остальные, кусочка брони эшора. Если она промахнётся, тяжёлых ран не избежать. А это значит, что она потеряет последнюю возможность прекратить тот кошмар, в котором живёт вот уже несколько десятков дней. Только бы не промахнуться! Вот монстр придавил жрицу лапами к земле и, выпустив из пасти её плечо, приготовился прокусить ей горло. И на мгновение более слабый участок брони оказался не защищён мощными лапами.
Момент нельзя было упускать! В этот удар девушка вложила всю свою силу. Клинок вошёл в тушу твари под углом тридцать градусов. Вся сложность заключалась в том, что требовалось направить оружие снизу, развернув его при этом так, чтобы остриё было повёрнуто в сторону головы. Обычно подобный приём использовали на прямостоящих человекоподобных чудовищах, когда удар под дых снизу вверх практически гарантированно доставал сердце и был достаточно прост в исполнении. Однако им можно было убить и эшора, если вогнать меч под грудную броню достаточно глубоко и в нужном направлении. Вот только приходилось это делать лёжа под навалившимся сверху монстром, используя силу одного только запястья, что практически исключало успешное выполнение.
Всё это Снеара знала прекрасно и, как только клинок вошёл в тело твари, испугалась, что переоценила свои способности. Слишком рискованный трюк она задумала. Боль взорвалась в неестественно вывернутой руке огненным шаром, на миг девушке показалась, что её мышцы не выдержат напряжения и просто порвутся. Но в следующее мгновение эшор протяжно заскулил и навалился на неё всей тушей, продолжая клацать челюстями возле горла жрицы, однако это была уже агония. Снеара видела, как из пасти сильными толчками выплёскивается кровь, явно свидетельствуя, что хищник находится на последнем издыхании, и удовлетворённо улыбалась. У неё получилось! Ей удалось уничтожить трёх не самых слабых монстров в одиночку и даже не особо пострадать при этом!
Вдруг труп твари резко задёргался. Жрица ещё успела испугаться, что сделала что-то не так и сейчас эшор вновь попытается её съесть, но туша внезапно отвалилась в сторону, и на неё уставились два десятка встревоженных глаз. Солдаты смотрели на девушку с благоговением и тревогой, словно на какое-то неведомое, но явно полезное существо, с которым непонятно как себя вести. Как всегда вовремя! Она просто не знала, как действовать в подобных ситуациях, к тому же времени на то, чтобы исцелить новых раненых и отправиться к столице, было не так уж много. И тратить его на попытки объясниться с этими вояками жрица не собиралась. Решив действовать по ранее придуманному ей плану, Снеара глубоко вздохнула и с трудом начала подниматься, с благодарностью приняв руку Лоддора, решившего ей помочь вернуться в вертикальное положение. Сейчас ей никакая поддержка не казалась лишней.
Глава 21
Исполнение желания
Жрица понукала тьшера, стараясь не глядеть постоянно на Эссар, казалось, с противоестественной скоростью передвигающийся по небу. Девушка усилием воли загоняла в самую глубину сознания боль и усталость последних дней. Она торопилась и не желала, чтобы хоть что-нибудь отвлекало её от самой главной задачи: успеть в столицу до главного сражения и перехватить чёрного мага или его прислужников до того, как старшие мечи богини уничтожат их во славу своей небесной покровительницы. Снеара всё поставила на кон, и теперь только от неё зависело – выиграет она или проиграет. Жрица даже думать не хотела, что будет, если её план не удастся. Слишком безрадостные открывались перспективы, и второго шанса у неё не будет. Это она помнила твёрдо.
Впереди показались стены столицы, и девушка ещё раз подхлестнула тьшера, не сводя глаз с блестящих в свете Эссара шпилей родовых башен. Она была почти на месте, осталось только преодолеть ворота и попасть во внутренний город. Хотя если армия принца уже вошла в столицу, то вряд ли у неё будут с этим проблемы. Местным жителям и страже сейчас не до одинокой всадницы, непонятно куда спешащей на взмыленном тьшере.
Снеара стиснула зубы, отгоняя очередную волну боли, и пригнулась к самой шее своего скакуна, стараясь принудить его бежать ещё быстрее. Последние сутки вымотали её до предела, но она не собиралась сдаваться, чего бы это ей ни стоило. Однако усталость и боль брали своё, заставляя раз за разом взывать к силе богинь – просто для того, чтобы не выпасть из седла. Сначала целый день лечения раненых, затем схватка с тремя эшорами, считающимися в этом мире одними из самых опасных и непредсказуемых хищников, а затем опять исцеление пострадавших уже в схватке с чёрномагическими тварями. Одного только этого вполне хватило бы для того, чтобы свалиться без сил, а ей пришлось ещё сутки провести в седле…
Жрица тряхнула головой, отгоняя лишние мысли – сейчас не было ни времени, ни возможности жалеть себя, следовало прежде всего думать о деле, а не разбрасываться по пустякам. Девушка сосредоточилась, воздвигая в своём сознании барьер, надёжно отгородивший её эмоции от разума, и потянулась за мечом. В незнакомой обстановке лучше держать оружие под рукой – это в неё вбили крепко.
Но, к её удивлению, защищаться было не от кого. Проехав в полуоткрытые ворота, она оказалась на широкой улице, ведущей к центральной площади, если жрица, конечно, правильно помнила план, который перед отъездом из лагеря ей начертил Лоддор, пытаясь объяснить, где именно следует искать войско принца. Однако вокруг неё не обнаружилось ничего живого: только ветер шевелил полуоборванное королевское знамя, поднятое над крышей неказистого здания, судя по телам, лежащим вокруг него, служившего до недавнего времени караулкой для стражи, приписанной к воротам. Город словно вымер в одночасье. Некоторые дома скалились на проезжавшую мимо них девушку провалами выбитых окон и дверей, но в основном здания избежали серьёзных повреждений, да и трупов на улицах было немного. Снеара настороженно смотрела по сторонам, пытаясь понять, что всё-таки произошло в столице.
В том, что она попала именно в столицу, девушка не сомневалась. Перед тем как отправиться в путь, девушка дотошно расспросила стражников, раньше бывавших в этих местах, и они в один голос подтверждали, что дальше по тракту нет никаких городов, кроме того, куда она так стремилась. Однако открывавшиеся ей картины настолько не соответствовали её представлениям о городе после захвата вражескими войсками, что впору было усомниться в собственной способности ориентироваться на местности. Но ведь и Тенира, и Литари ей не раз говорили, что только в столице дозволяется возводить родовые башни, и ни в одном другом городе блестящих в свете Эссара шпилей не увидишь…
И ещё ей не давало покоя ощущение, будто за ней постоянно пристально наблюдают, хотя нигде не было видно ничего живого или того, что можно было счесть таковым. Жрица уже готова была списать свои подозрения на расшатавшиеся нервы, когда случайно заметила, как ставни одного из окон слегка приоткрылись и в образовавшейся щели блеснули чьи-то глаза…
Поняв, в чём дело, Снеара устало констатировала, что излишние нагрузки отрицательно сказываются на умственных способностях даже у жриц, и, уже не осторожничая, пустила тьшера галопом. Если она правильно понимала обстановку, то жители столицы и не собирались оказывать захватчикам какого-либо сопротивления, просто попрятавшись в ожидании развязки, а Литари не стал отвлекаться на попытки выкурить их из домов и сразу же направил свои войска к дворцу. Вот только почему королевская стража так
