в змею или, может, все же в мышку какую летучую, явился большой рыцарь на белом коне и при поддержке немалого отряда императорской гвардии убедил меня немного отложить сие увлекательное приключение. В смысле, я с этим делом и сама не торопилась, но вот ногайоны так убедительно аргументировали за него своими саблями… В общем, вынес меня этот рыцарь на руках, как девицу какую невинную, а потом, узнав что я не девица, а вампиресса злобная, так и вовсе от радости расплакался и сразу же с предложениями руки, сердца и своего баронства стал приставать…
— Э-э-э… Это ты о чем? — не понял Олег. Красочный рассказ Вереены наводил на смутные мысли, что все было не совсем так весело, как она описывала. Меж тем, силы возвращались, и он даже попробовал спустить ноги с кровати.
Она вздохнула.
— После битвы, узнав, что я вампиресса, и увидев мои регенеративные возможности, спасший меня Бер Торасский сделал мне предложение. И я склонна его принять, если, конечно, мой хозяин будет не против, — с мягким намеком произнесла Вереена.
— Какой я тебе хозяин… — печально откликнулся Олег. — Давно уже друг. Разумеется, ты вольна распоряжаться собой, как сама этого захочешь. Но он ведь, вроде бы, был женат? — с надеждой произнес он.
— Два года назад, сразу после нашего отъезда из Хорива, Бер обратился в храм Келлы с просьбой о разводе. Поскольку общих детей у него с Иль Торасской, урожденной баронессой Конгрив, не было, да и быть не могло[15], просьба была незамедлительно удовлетворена. Обиженная баронесса, выбив напоследок у него три зуба и приличные отступные, удалилась в свое родовое поместье.
— И что, нужен он тебе такой, беззубый? — теряя последнюю надежду, поинтересовался Олег.
— Не, беззубый не нужен, — внезапно ухмыльнулась вампиресса. — Вот только зубы у него давно новые выросли. В конце концов, керры создавались как воины, и регенерация у них, хоть и куда как похуже моей будет, но тоже вполне неплохая. И не строй такую грустную мину, — улыбнулась она, подбадривая Олега. — Можно подумать, умирающий!
— Между прочим, я и есть умирающий, — недовольно откликнулся тот. Только-только из забытья вышел, а тут ты такой новостью, как дубиной по голове ошарашила! Я ведь к тебе привык… — печальным тоном добавил он.
— Я к тебе тоже, — внезапно погрустнев, серьезно произнесла вампиресса. Знаешь… Я ведь и не думала с тобой расставаться. Вот только такой случай уникальный… Прямо все один к одному сошлось! Бер этот, как я только его снова увидела, в голове так и вертится, ни секунды ее не покидает… Прямо наваждение какое-то! Если бы я не знала, что на вампиров любовные чары наводить невозможно, точно бы решила, что околдовали меня. — она улыбнулась. — Да и остальное все… Понимаешь, он меня в бою спас! Вот уж не думала, что какой-то керр меня, Высшего вампира, от уничтожения спасет! Но жизнь показала, что тремстам хорошо обученным воинам-ногайонам вполне по силам убить одну, даже очень хорошо обученную Ночную тень, а простой керр Сильный вполне может ее спасти, если у него за спиной будут находиться восемьсот рыцарей из личной гвардии императора. Так что, сейчас с меня все обязательства мести спали… Нельзя мстить тому, кто в бою твою задницу от знакомства с костлявой лапкой Хель прикрыл. Вот как получается… — Вереена замолчала.
— Понятно… — Олег со вздохом устало откинулся на подушки. — Обряд освобождения я проведу завтра. Ты извини, но сейчас сил на это нет. Будьте счастливы.
— Да погоди ты прощаться! — досадливо поморщилась девушка. — Что, от того, что мы больше спать вместе не будем, ты со мной совсем прекратишь общаться? Да и насчет спать вместе… Все возможно.
— Ты что, Беру своему ненаглядному изменять собираешься? — искренне изумился Олег. Подобное шло вразрез со всем, что он успел узнать о Вереене. — Зачем тогда жениться? Живите так…
— Да нет… — Вереена грустно усмехнулась. — Не собираюсь, а даже если бы собиралась, не смогла бы? наверно… Ты пойми, он у меня сейчас и здесь, — она прикоснулась к своей голове, и здесь, — рука опустилась к груди напротив сердца, — сидит. И ничего с этим поделать я не могу. Говорю же, ну точно приворот какой, причем из сильнейших! Да вот только одно «но» имеется. Понимаешь, смертный он. Хоть и керр, а еще всего лишь лет восемьдесят проживет. Максимум сто. В отличие от нас с тобой.
Кстати, все спросить хотела. У тебя же куча возможностей, а ты все время действовал как простой, человеческий маг? Помнишь, на фальшивом «Призраке», когда убили Франко, ты вызывал какой-то смертоносный ветер? Почему ты не использовал это заклятие или что-нибудь подобное?
— Я над этим думал, — признался Олег. — Просто в начале боя я надеялся обойтись полумерами. А когда исчерпалась энергия крепостных амулетов, и мне пришлось переключиться на поддержку защитных чар, стало не до того. Сама понимаешь, творить высокоуровневые заклятия, одновременно держа защиту над целой крепостью… Нет, может быть, кто-то и может провернуть подобный трюк, но этот кто-то явно не я. Вот и приходилось обходиться самыми простыми приемами.
— М-да? — скептический хмык вампирессы показал все, что она думала об этой отмазке.
— Ладно… — вздохнул Олег. — Есть еще одна причина. Для того чтобы превратиться в «ветер хаоса», мне было необходимо пройти слияние с демоном. Я боялся. Боялся, что на этот раз слияние разорвать не удастся, и я окончательно превращусь в демона. Сама понимаешь, подобная перспектива, меня как человека совершенно не устраивает.
— Вот теперь верю. — удовлетворенно кивнула Вереена.
— Только и у меня возник вопрос. Ты сказала, что Бер проживет еще не более ста лет. Разве ты не собираешься его обращать? — после короткого молчания поинтересовался Олег.
— Как же, обратишь такого, — вампиресса досадливо поморщилась. — Маги, что керров создавали, об этом в первую очередь позаботились. Чтоб, понимаешь ли, элитные войска на другую сторону перетянуть невозможно было. Убить его можно, но ни в вампира обратить, ни даже хотя бы как зомби поднять никого из керров невозможно. Так что, не судьба мне с ним вечность разделить, — горько усмехнулась девушка… — Но, может быть, оно и к лучшему. А с тобой мне хорошо было. Очень хорошо. — С этими словами она мягко прикоснулась губами ко лбу Олега и вышла, оставив его наедине со сладко сопящей Ариолой и своими невеселыми мыслями. Впрочем, размышлял над произошедшим он недолго, вскоре провалившись в тяжелый сон.
На церемонию награждения Олег уже смог прийти сам. Крайон не спешил с наступлением на обескровленный Шем, логично полагая, что за неделю-другую там все равно не смогут собрать войско, которое могло бы оказать сопротивление трирскому экспедиционному корпусу, и дал магам достаточно времени для исцеления раненых.
Ордена вручались в торжественной обстановке. Под звук барабанов командующий выкликал имя героя и торжественно вручал награду, после чего громко интересовался желаемым гербом. В отличие от России, в Трире высшие награды были отнюдь не простыми побрякушками. Любой наградной знак сам по себе изготавливался из золота, а также являлся весьма сильным защитным амулетом. Кроме того, ко всем высшим наградам, помимо прочих, весьма и весьма немалых, льгот, прилагались земельные владения, автоматически возводя награждаемого в дворянство (если до тех пор его у героя не было) и давая право на титул.
Так, орден Чести первой степени автоматически делал своего владельца дворянином, давая ему к тому же парку-тройку деревень в наследственное владение. Он вручался только тем, кто, проявив отвагу на поле боя, дворянского достоинства до тех пор не имел. Орден Чести второй степени давал баронский титул с соответствующими землями, а третьей — графский. «Честник» четвертой степени вручался всего несколько раз за всю историю Трира, возводя получившего его в княжеское достоинство, и получить его можно было только за деяния, спасавшие империю от неминуемой гибели.
Помимо этого, имелись и другие ордена, правда, не столь престижные. Так, Олег с удивлением услышав в списке выкликаемых свое имя, обнаружил, что стал кавалером Славы второй степени, что давало ему или его потомкам возможность в любой момент потребовать однократного освобождения от уплаты всех налогов с принадлежащих им поместий на срок до пяти лет, должность «почетного десятника» в императорской гвардии с регулярной выплатой жалования (услышав об этом, Олег весьма забеспокоился, пока ему не объяснили, что «почетный десятник» это синекура, вовсе не требующая его личного
