правоту Кука.
Вытерев руки носовым платком, Гардома оглядел присутствующих, а потом сказал:
— Да, он мертв. Проломлен череп, чего ж вы хотели… Как это произошло?
Одновременно заговорило несколько человек, но Кук властным жестом заставил их замолчать.
— Поединок между Бигменом и Уртилом, вызванный…
— Между Бигменом и Уртилом?! — взорвался Гардома. — Кто допустил это? Какой идиот мог предположить, что Бигмен устоит против…
— Минуточку! — подал голос Бигмен. — Со мной-то как раз все в порядке!
— Совершенно верно! — поддержал его Кук. — Не забывайте, Гардома, что мертв — Уртил! А Бигмен был инициатором этой злополучной дуэли!
— Да, — согласился марсианин. — Поединок затеял действительно я. И я же настоял на том, чтобы он проходил в условиях меркурианской гравитации.
— Меркурианской гравитации? — Глаза Гардомы удивленно округлились. — Здесь? — Он недоверчиво посмотрел себе под ноги, как бы спрашивая, не обманывают ли его собственные чувства.
— Не ищите ее, — поспешил успокоить доктора Бигмен. — Меркурианской гравитации здесь больше нет. Потому что в самый неподходящий момент она сменилась псевдогравитацией Земли. Бац — и готово! Примерно таким образом. И именно она убила Уртила, а не ваш покорный слуга!
— В таком случае, кто же включил земную гравитацию? — недоуменно спросил Гардома. Все молчали.
— Это могло быть вызвано коротким… — начал было Кук.
— Исключено! — решительно перебил его Бигмен. — Взгляните на пульт! Рычаг в верхнем положении!
Один из инженеров, прочистив горло, робко и не принимая всерьез собственные слова, пробурчал:
— Кто-то взял и случайно задел плечом…
Остальные радостно поддержали нелепую версию. Послышалось возгласы: «запросто!», «а что вы думаете?» и «ясное дело!».
Кук прервал общее ликование.
— Я вынужден буду доложить об этом инциденте. Бигмен, вы…
— Ну? — Марсианин вопросительно поднял брови. — Я арестован?
— Нет-нет. Пока нет.
— Что ж, и на том спасибо…
Впервые после своего возвращения из шахт Бигмен подумал о Лакки и о том, что он вряд ли будет рад таким новостям. Вот бы выбраться из этой передряги до его возвращения!..
— Бигмен! — раздался голос.
Все одновременно посмотрели вверх. Оттуда на эскалаторе спускался Пивирейл.
— Бигмен! Вы-то что тут делаете?! А вы, Кук? Кто-нибудь ответит мне, наконец, чем вы все здесь занимаетесь, черт побери?
Но никто не отвечал.
Взгляд старого астронома упал на распростертое тело Уртила, и он с каким-то детским удивлением спросил:
— Уртил — мертв?
Спросил — и тут же, как показалось Бигмену, забыл.
— Бигмен! А где ваш Старр?
— А почему вы об этом спрашиваете? — вопросом на вопрос ответил Бигмен.
— Он все еще в шахтах? — продолжал наседать Пивирейл.
— Э-э…
— Или на солнечной стороне?
— Да?
— Вы не хотите отвечать?
— Я хочу знать, почему вы спрашиваете.
— Хорошо… — Пивирейл был явно раздражен. — Видите ли, Майндс в данный момент облетает свое хозяйство. Время от времени это делать необходимо.
— Ну-ну?
— И то ли он спятил, то ли нет, но наш милый Майндс уверяет меня, что видел там Лакки Старра!
— Где? — недоуменно хлопая глазами, спросил Бигмен.
— Понятно… — Взгляд Пивирейла стал колючим. — Значит, он действительно там. И очевидно, ему не удалось поладить с роботом.
— С роботом?!
— Потому что — так, во всяком случае, считает Майндс — Лакки Старр мертв!
14. Прелюдия к суду
Итак, когда ситуация, казалось бы, обрела окончательную для Лакки безнадежность, вспыхнула надежда. Была ли причиной этому странная нерешительность робота, медлившего с завершением своего черного дела, или же все объяснялось свойствами характера самого Лакки — неизвестно…
— Отпусти меня! — крикнул он со всей строгостью, на которую еще был способен, и поднял руку, до сих пор волочившуюся по черному песку. — Отпусти меня, робот! — вновь повторил Лакки и… принялся поглаживать металлическую голову.
Спустя минуту рука опять безвольно повисла. Теперь оставалось только ждать. И вдруг он почувствовал (или это только показалось?), что хватка робота ослабевает! Да! Она несомненно слабела! Неужели Солнце наконец-то решило помочь человеку?
— Робот! — срывая голос, закричал он и услышал в ответ лишь слабый скрип.
Стальные объятия продолжали размыкаться.
— Ты не должен причинять вред человеческому существу! — напомнил Лакки на всякий случай.
— Я не должен… — запинаясь, согласился робот и — упал на спину, все еще сжимая Лакки достаточно крепко.
— Отпусти меня!
Робот слабо дернулся, и Лакки наконец смог пошевелить головой и ногами.
— Кто приказал тебе разрушать оборудование?
Лакки полностью исключал агрессивную реакцию на свой вопрос, понимая, в каком плачевном состоянии находится теперь позитронный мозг, вернее, остатки этого мозга, чудом удерживавшие Второй Закон.
— Кто приказал тебе разрушать оборудование? Отвечай!
Робот издал пару нечленораздельных, булькающих звуков и умолк.
Было странное и пугающее сходство с человеческой смертью.
Мысль Лакки напряженно работала. Укрыться от опасных лучей Солнца как можно быстрее… Но он зажат! И попытки отвинтить руки робота бессмысленны! Рация раздавлена! Все прекрасно, все просто замечательно…
Морщась от боли и усилий, он стал продвигаться к ближайшей тени, таща на себе неподвижного робота. Каждая минута казалась вечностью, а тень — все не приближалась…
Но Лакки все же добрался до нее! И упал, обессилев. Последнее, что он успел увидеть до того, как потерял сознание, — это нога робота, ослепительно сверкающая на солнце.
Он лежал в мягкой постели и силился вспомнить, что же с ним произошло. В памяти всплывали полустертые лица, гул ракетного двигателя, родной бигменовский голосок, бинты, шприцы, компрессы, воркующий Пивирейл со своими бесконечными расспросами…
