– Мы не обсуждали это. Дочь очень капризна. – Отец заволновался. – У нее не очень-то устроенное детство, да и вообще я подозреваю, что детям нелегко делиться с кем-то вниманием родителей. Впрочем, надеюсь, я успокоил ее, сказав, что в моем сердце места больше, чем для одного ребенка. Она должна полюбить Брайана, не думая, что это уменьшит любовь, которую я чувствую к ней.
Глория кивнула и наклонила голову, не желая, чтобы Джеф увидел помутневшие от слез глаза. Господи, какая она дура. Самая большая дура в мире, не доверявшая этому человеку.
Под руку с Джефом Глория подошла к детям, наблюдая за их знакомством.
Элис подняла глаза, огромные и любопытные. Глорию поразило, что девочка совершенно не похожа на Брайана. Во всяком случае, в ней нет ничего похожего на Джефа.
Элис была стройного телосложения, с волосами цвета красно-желтых осенних листьев и с маленьким, похожим на бутон розы ртом, который неожиданно растянулся в улыбке. На первый взгляд, только на первый, девчушка выглядела ужасно знакомой.
9
– Папа! Папа! – взвизгнула возбужденная Элис и бросилась в объятия Джефа.
– Привет, милая, – нежно обнял ее отец. – Как поживает моя дочурка?
– Хорошо, – улыбнулась Элис и пристально досмотрела на Глорию еще раз.
– Ты собираешься поздороваться с нашими гостями?
– Я уже поздоровалась с Брайаном. Ему восемь лет, и он не умеет скакать на лошади, но умеет плавать. Привет, – и глаза-блюдца поднялись на Глорию, но девочка все же не могла скрыть маленьких морщинок, собравшихся на лбу.
Она нервничает, так же нервничает, как и я, быстро подумала Глория, и ее улыбка стала шире.
– Элис, это Глория, – представил Джеф гостью.
– Привет, Элис! – Женщина протянула девочке обе руки, но пришлось опустить их, ответного движения не последовало. Глаза Элис сузились от подозрения, однако Глория не отчаивалась. – Что тебе подарить, дорогая? – ласково спросила она, надеясь, что голос звучит не слишком заискивающе. – Тебе нравятся куклы?
Элис пожала плечами.
– У меня их уже больше дюжины, – ответила она, мягко растягивая слова так же, как и ее отец.
Конечно же, у нее много игрушек.
– Может быть, тебе понравится английская кукла. – Глория попыталась улыбнуться, радуясь, что Джеф следит за их разговором.
– А разве есть разница?
Глория улыбнулась.
– Конечно, есть! У английских свой собственный зонтик и непромокаемое пальто!
– Зонтик? – переспросила Элис.
– Зонтик, – подтвердила Глория.
– И непромокаемое пальто?
– Это плащ, – сухо поправил отец.
– У моей любимой куклы, – пояснила Элис, – есть гвоздика!
– Ну и ну, – неодобрительно хмыкнул Брайан. – Девчонка она и есть девчонка!
Элис взглянула на него, очевидно, поняв это как вызов.
– Мне нравятся храбрые мужчины, – надменно сказала она.
– Да? – озадаченно произнес Брайан.
– И я собираю насекомых. Хочешь посмотреть?
Удивление на лице Брайана означало, что он под большим впечатлением от такой информации.
– Можно, мам?
Глория с облегчением засмеялась.
– Конечно, можно. Но вечером ляжешь спать рано. Ты устал с дороги.
– Мам!
– Брайан, я сказала.
Джеф поспешил вмешаться.
– Твоя мама права. Ужин будет пораньше, в семь часов. Элис покажет твою комнату. Ладно, дорогая? Она направо от комнаты с коллекцией насекомых. Где Клаудия?
Элис широко заулыбалась. Девочке, очевидно, нравилась Клаудия, и улыбка удивительно шла ей. Отличные белые зубы и яркие голубые глаза.
– Она на кухне, готовит. Пойдем, Брайан.
Дети исчезли в дверях дома, и чуть позже маленькая смуглая женщина, которой, должно быть, около
