Не отвечая на вопрос Кристины, незваный гость молча осматривал комнату: колонны из розового мрамора; потолок, расписанный узорами и фигурами античных богов и богинь.
Комната Кристины всегда производила впечатление, и не только расписным потолком. Вдоль стен, обтянутых блестящим шелком в розовую с золотом полоску, стояла старинная мебель. Каждый стул, каждый столик – музейное произведение искусства. Покойный герцог знал толк в старинной мебели.
Пока незваный гость был занят осмотром комнаты, Кристина решила получше рассмотреть его самого.
Ему было за тридцать, и он ничуть не походил на того разбойника, которого все привыкли представлять по книгам и гравюрам.
Высокий и стройный красавец. Из-под полей шляпы, которую он вновь надел на голову, выбивались густые, иссиня-черные пряди волос. Глаза сквозь прорези маски казались живыми, пронзительно-зелеными и очень выразительными, а губы, слегка искривленные сейчас в иронической усмешке, были тонкими и чувственными.
Кристине невольно вспомнились слова Оскара: «Многие считают его выходцем из знатной семьи… А кое-кто полагает, что это – лорд Уайклифф…»
– Все еще собираетесь звать на помощь? – с усмешкой спросил он.
– Вы так и не сказали мне, зачем вы явились.
Он оценивающе посмотрел на нее:
– Вы не ждали, что за вами среди ночи придет разбойник?
Кристина ответила после небольшой паузы:
– Ждала. В детстве. Когда долго не могла уснуть.
Он скользнул взглядом по чемоданам, сундукам, по платьям, разбросанным на длинном диване розового дерева.
«Он пришел, чтобы похитить меня», – догадалась Кристина.
– Полагаю, – подчеркнуто холодно сказала она, – что утренний поезд отправится завтра без меня?
– Примите мои извинения. Мне очень жаль, но герцогиня Уинтербрук слишком большая рыба, чтобы бросать ее обратно в пруд. Тем более что за спиною у нее стоит сам принц Уэльский. Кстати, мне не очень нравятся друзья, которых вы себе выбираете.
Последние слова он произнес с явной издевкой.
– Так вы знаете, кто я?
– Все знают герцогиню Уинтербрук. Вы не менее популярны, чем я сам.
– Вы плохо воспитаны, если позволяете себе намекать на мою… популярность.
Он усмехнулся:
– Возможно.
Затем подошел ближе и принялся развязывать черный платок на своей шее.
– Простите, но мне придется завязать вам глаза.
– Разумеется. Ведь теперь я ваша пленница.
– Что за глупости, миледи. Я не похищаю вас, а приглашаю.
– В таком случае, милорд… разбойник, нельзя ли отложить ваше приглашение до утра? Я устала и очень хочу спать.
– Почему «разбойник»? – удивился он.
– Но я, право, не знаю, как точнее назвать человека, который занимается тем, что грабит друзей принца на ночных улицах. Итак, вы дадите мне выспаться?
Он подошел еще ближе – так близко, что Кристина могла рассмотреть каждый волосок, пробивающийся на его подбородке. Потом почувствовала его ладони на своих плечах – сильные, словно отлитые из стали.
– Простите, герцогиня, но боюсь, что вам придется ночевать сегодня в моей постели.
Перед лицом Кристины мелькнул черный шелк и лег на глаза. Она рассмеялась.
– Я тоже боюсь. Боюсь, что вам придется столкнуться с трудностями определенного рода. Увы, те времена, когда я согласилась бы лечь в постель с разбойником, давно миновали. Мне очень жаль. Явись вы немного раньше, нашли бы во мне более отзывчивую партнершу. Правда, никто не запрещает вам попытать счастья…
Его пальцы, завязывающие платок на затылке Кристины, дрогнули. Он совсем иное имел в виду, когда говорил о своей постели, и теперь – Кристина точно знала это – был шокирован.
– Благодарю вас, герцогиня. Я учту это.
С этими словами он накинул ей на плечи что-то мягкое и теплое. Ее соболья шубка!
– А вы не связываете своих пленников? – с издевкой поинтересовалась Кристина. – Или считаете, что платка достаточно?
– Вполне достаточно. Тем более что нам предстоит вдвоем ехать верхом на моей лошади. Ведь вы и сами не захотите спрыгнуть с нее на полном скаку? Мой вороной затопчет вас с удовольствием, ведь ему еще никогда не доводилось топтать герцогинь.
