Я заметил, что вспыльчивый Кен впился взглядом в шрам на моей щеке, будто в первый раз его разглядел. Может, так оно и было. Шрам от холода побелел и сделался заметнее.
Глава 62
Немного колдовства, чуть-чуть удачи, – и Боманцу удалось выяснить, что человек, которого Странник послал найти драгоценного свидетеля-капрала, только что добрался до штабквартиры Ночных Пластунов и передал им приказ своего хозяина.
– Всегда приятно, если кто-нибудь сделает за тебя твою работу, – сказал Ворон.
– А что? – оживился Боманц. – Отличная идея. Нам надо просто выбрать подходящее место и подождать, пока они сами не приведут его к нам.
Так и сделали. От штаб-квартиры Ночных Пластунов к центру Весла вел только один удобный прямой маршрут.
– Идут наконец, – сказал Боманц. – Ну-ка, Молчун, подпусти им своего тумана. Только не перестарайся, чтобы они не насторожились.
Молчун прошел немного вперед и остановился, подпирая стену с видом праздношатающегося зеваки. Но все случайные прохожие обходили его стороной, стараясь держаться как можно дальше. Вскоре запах, напоминающий дым очага, начал усиливаться. В воздухе, понемногу сгущаясь, поплыл туман.
– Вот они, – сказал Боманц, кивнув в сторону приближавшейся тесной группки.
Едва группа поравнялась с сидящими в засаде, облачная дымка внезапно превратилась в густое марево. Боманц обрушил заклятие на головы эскорта, вывел всех четырех солдат из строя и тут же велел своему любимцу канюку выбросить куда-нибудь подальше их личные нагрудные знаки.
Эскорт сопровождал двоих: мужчину и женщину. Едва взглянув на даму, Молчун буквально взорвался в вихре жестов и телодвижений. Понимать его успевал только Ворон.
– Бригадир Головня, – наконец пояснил он остальным. – Что ж, придется ее тоже прихватить с собой. Было бы глупо отказываться от такого подарка судьбы.
Несмотря на необычный внешний вид, пестрая компания добралась до конюшни Гартсена, не привлекая к себе лишнего внимания. Иногда и колдуны могут на что-нибудь сгодиться. На пороге их встречал сам Гартсен.
– Где она? – спросил его Ворон.
– На сеновале.
Ворон прошел мимо небольшого менгира, вскарабкался по лестнице наверх, просунул голову на сеновал и что-то показал на пальцах.
Ни капрал, ни Головня пока еще не проронили ни единого слова. Они никак не могли взять в толк, что происходит. Но, как только вниз спустилась Душечка, их недоумению сразу пришел конец.
– Черт возьми, – процедила сквозь зубы Головня. – Значит, все-таки это правда.
– Скажи Душечке, что мы готовы захватить всех остальных, – сказал Боманц Молчуну.
Тот проигнорировал слова старого колдуна. Его пальцы бешено заплясали в воздухе, но задал он совсем другой вопрос:
– Ты уже поговорила с Праотцем-Деревом?
– Да, – ответила она. – Праотец встревожен. Он хочет, чтобы мы немедленно извлекли Кейса из того лагеря. Его маленькие подданные с Равнины Страха доложили ему, что Кейс влип в какую-то историю, которая всем нам может повредить. Этих двоих мы пока свяжем и оставим здесь. Гартсен за ними присмотрит.
Молчун принялся было спорить, но Белая Роза просто отвернулась и принялась надевать на себя форму одного из телохранителей Странника. Она умела извлекать выгоду даже из своих физических недостатков. Как теперь, когда ей не хотелось вступать в пререкания.
Ни Ворон, ни Молчун ни на секунду не поверили, что дерево-бог хоть словом обмолвилось о Кейсе. Оба позеленели от злости и надулись.
А что толку?
Глава 63
Даже Смед не удержался, вставил словечко в общий разговор:
– Хотя мне тут здорово достается и я устаю как собака, все же голодать не приходится, да и холера сюда еще не добралась. А это кой-чего стоит.
– Да, тяжелый выдался денек, – ответил кто-то. – Но готов поспорить, что в городе сейчас творится сущий ад.
– А я все спрашиваю себя, – раздался третий голос. – Предположим, нам удастся разделаться с Хромым. Что дальше? Неужели придется снова кувыркаться все в том же дерьме, пока они не отыщут свою серебряную хренотень?
В воздухе повисло молчание. Парень первым упомянул о том, что их ждало. Но как раз об этом никто не хотел думать.
Смед искоса взглянул на Грина. Вокруг него образовалось пустое место, хотя в палатке было тесно. Никто не понимал, что произошло на плацу, но все догадывались, что дело пахнет жареным. И никто не хотел оказаться поблизости, если все-таки грянет гром.
Наконец кто-то прервал затянувшееся молчание:
– Когда появится Хромой, сразу полетят пух и перья. У серых появится своих забот полон рот. Им будет некогда следить за нами. Лично я слиняю при первой же возможности. Даже если мне для этого придется замочить Чайника. Или кого-нибудь другого.
В палатку просунул голову сержант.
– Выходи строиться! – заорал он.
Что за черт, подумал Смед. Неужели опять муштра? Неужели их недостаточно гоняли сегодня? Вот сволочи! Но он слишком устал, чтобы сопротивляться.
По крайней мере дело касалось не их одних. Людей выгоняли наружу из всех палаток. Когда они построились, сержант вывел их на плац и велел встать спиной к частоколу, огораживавшему лагерь. Повсюду, с фонарями и факелами, суетились серые.
В задней шеренге соседнего взвода, выстраивавшегося слева, Смед заметил Рыбака. Старик чем-то обработал свои волосы. Они теперь были темными.
Сержант отдал приказ равняться. От ворот вдоль их рядов двигались три черных всадника. Каждого сопровождал пехотинец, тоже в черном. Они двигались медленно, внимательно рассматривая каждый взвод. Парадный смотр. Люди Странника решили хоть разок взглянуть на голодранцев из ополчения…
У Смеда внутри все похолодело. Нет, эти люди вели себя так, словно искали кого-то.
Взвод Старого Рыбака они миновали, не задержавшись. Может, все и на этот раз обойдется? Но вот они подъехали к их взводу…
Всадник, двигавшийся впереди, остановился, поднял руку, сделал несколько каких-то неуловимых знаков пальцами. Пехотинцы в черном начали пробираться сквозь первую шеренгу.
Смед почувствовал, что вот-вот наложит в штаны. Один из пехотинцев схватил за плечо Сая Грина. Смед облегченно вздохнул. Грин! Ну конечно же! Парень влип. Но ведь все этого ждали.
Он настолько ушел в свои мысли, что пропустил момент, когда рука всадника повелительно поднялась снова. Он обратил внимание на двух черных пехотинцев только тогда, когда они оказались совсем рядом.
Кровь застыла у него в жилах.
Они заломили ему руки и вытащили из рядов.
Всадники неторопливо направились к воротам. Смед понуро брел вслед за ними, чуть не уткнувшись носом в спину Сая Грина. Слева всадник, справа пехотинец, сзади еще двое. Но первое, ошеломляющее потрясение уже схлынуло; Смед потихоньку взял себя в руки. Ведь ему уже удалось выпутаться из пары крутых переделок. Просто надо хранить спокойствие, быть все время наготове, не дергаться сейчас и не медлить потом. Когда подвернется удобный случай.
Через пару минут, когда они оказались на улице среди домов и свернули за угол, так что из лагеря никто уже не мог их видеть, Грин громко расхохотался и хлопнул одного из всадников по ноге.
– Ну вы даете, ребята! Нахальства у вас куда больше, чем мозгов. Но все равно благодарю!
– Меня благодарить не за что, – сварливо отозвался тот. – Я лично считал, что тебе самое место в
