были замощены мелко битым камнем, а одна присыпана желтым речным песком. Ступив на песок, я под его успокаивающий скрип, негромко, но вслух спросил:
– Блуждающая Ипостась сияющего дана Тона, ты можешь мне ответить на несколько вопросов?..
И тут же чуть не расхохотался! Этот мой, заданный весьма серьезным тоном, вопрос напомнил мне о нашем студенческом еще увлечении разговорами с духами посредством блюдца, ползающего по расчерченному листу ватмана. Тогда я задавал вопросы духам Пушкина, Лермонтова, Есенина и иже с ними таким же точно загробно-серьезно-важным тоном.
Однако на сей раз не блюдце зашевелилось под моими пальцами, а прозвучал вполне ясный, хотя столь же негромкий, ответ:
«Прежде чем о чем-то меня спрашивать, ты должен сам ответить мне на один вопрос…»
– Спрашивай, – немедленно согласился я, – но и в свою очередь готовься ответить!
Наступило долгое молчание, а затем внутри моего чудного шлема едва слышно прошелестело:
«Кто ты?.. Откуда ты взялся и что делаешь в Высоком данстве?!»
Вопрос, признаться был для меня неожиданным, а потому я осторожно переспросил:
– А чем, собственно говоря, вызван такой вопрос?..
Последовала новая пауза, а затем голос, начисто лишенный прежних высокомерных ноток, начал говорить:
«Когда тебе удалось вскрыть мой панцирь и забраться внутрь, я решил, что ты не слишком продвинутый ученик какого-нибудь малоизвестного мага, которому просто повезло… В полном соответствии с кхметской поговоркой „Глупцам всегда везет“. Я не стал сопротивляться твоему вторжению, просто потому, что рассчитывал на твою… глупость. Мне нужно было, чтобы ты доставил кровавые доспехи в нужное мне место. Твои дальнейшие магические фокусы вместе с твоею глупостью и непрактичностью казалось бы полностью подтверждали мое первоначальное мнение о твоей особе… Но вчера вечером и сегодня утром произошло нечто такое, что заставляет меня отказаться от этого мнения. Однако тогда получается, что ты… Ты не из Высокого данства! Так кто ты, откуда ты взялся и зачем ты сюда пожаловал?!»
– Одну минуточку! – Чуть повысил я тон, – что произошло вчера вечером и сегодня утром такого, что ты изменил свое мнение?!
«Вчера вечером дан ты вышел к дану Тейнату и Майяле без доспехов и вернулся в спальню. Значит они приняли тебя за меня! Значит ты каким-то образом сумел им это внушить! Такое дело под силу только очень сильному магу. А сегодня утром ты дрался за моего друга вар Экома и победил в магическом поединке соперника, который гораздо сильнее меня! Я, допустим не считаю себя сильным магом, но ты сделал то, что вряд ли удалось бы и вар Экому! Мне известны все сильнейшие маги не только Высокого данства, но и трех соседних государств, однако, тебя я не знаю!.. Теперь тебе понятен мой вопрос?!!»
– Понятен… – растягивая это единственное слово, и лихорадочно подыскивая ответ, проговорил я. И вдруг мне пришло в голову, что я вполне могу рассказать этому… призраку правду! Дальше его ушей, или что там у него вместо них осталось, эта правда все равно не пойдет!
– Ну что ж, Блуждающая Ипостась сияющего дана, ты права, я действительно пришел в Высокое данство из совершенно другого Мира, пришел, можно сказать, по своему собственному желанию и скоро опять вернусь к себе. А вот зачем я к вам пришел, сказать сложнее… – я на секунду задумался и, словно бы по наитию, добавил, – Во всяком случае не за твоими доспехами!..
«Ты говоришь правду?!» – неожиданно воскликнул дан Тон.
– А с чего бы мне врать?! – ответил я вопросом, – Разве ты можешь мне помешать, если я захочу их унести?!
«Возможно я что-нибудь и придумал бы…» – не слишком уверенно ответила Блуждающая Ипостась сияющего дана.
– Вряд ли твоя придумка мне помешала бы!.. – Усмехнулся я, – мне достаточно снять доспехи, размонтировать их, упаковать и наговорить пару другую заклинаний. После этого ни один житель Высокого данства не догадается, что привязано к седлу моей лошади!
«Может быть ты и прав… – проговорил призрак, – а может быть ты и блефуешь! Но в то, что ты явился из другого Мира, я верю… Я видел твою одежду.»
Он немного помолчал, а затем как-то устало спросил:
«А о чем ты хотел спрашивать меня?»
Я хмыкнул и нарочито безразличным тоном поинтересовался:
– Зачем ты помог мне в разговоре с доном Хорлохом?.. У тебя имеются на меня какие-то виды?..
«Да». – Просто ответила Блуждающая Ипостась сияющего дана, но больше никаких объяснений не последовало, так что я вынужден был спросить:
– Какие?..
«Я хочу, чтобы ты вернул кровавые доспехи в Трольи горы, в то место, куда я тебе укажу».
Ответ, на мой взгляд, был странным, о чем я не преминул высказаться:
– Если доспехи должны вернуться в Трольи горы, то почему ты позволил мне их оттуда… э-э-э… забрать?..
«А как я тебе мог помешать?» – в голосе призрака появилась легкая насмешка.
Я задумался. Его ответ мне совершенно не нравился, чувствовалась в нем некая… темная сторона! Но и поймать его на лжи прямо сейчас не удавалось, а потому я спросил:
– Ну и в какое место надо доставить доспехи, и, главное – зачем?!
И снова ответ Блуждающей Ипостаси предварило короткое молчание, словно призрак тщательно подбирал нужные слова.
«Где-то, возможно, в самой середине Трольих гор имеется долина Человеческого Плача. Ее правда никто из ныне живущих людей не видел, но в наших легендах говорится, что именно в этой долине родился первый человек, и что именно оттуда стало распространяться человечество. Но, как ты сам понимаешь, Трольи горы не совсем удобное место для жизни человека, поэтому со временем людей там не осталось, и долину облюбовала нечисть. Теперь там обосновалась сама Небесная Кара! Я хочу чтобы ты оставил мои доспехи как можно ближе к этой долине.»
– А почему не в самой долине?.. – с легкой усмешкой поинтересовался я.
«Тебе не удастся дойти до самой долины». – Просто ответил призрак.
– Почему?.. – Переспросил я.
«Небесная Кара никого не подпускает к своему логову, и вряд ли она сделает исключение для пришельца из чужого мира».
– Ты хочешь сказать – она меня… уничтожит?!
«Нет, я говорю – ты оставишь доспехи как можно ближе к долине, а сам уберешься прочь… Уйдешь своей дорогой».
– И зачем тебе надо, чтобы доспехи оказались в этом месте?
И снова призрак немного помолчал, а когда он заговорил его голос хрипел от едва сдерживаемой ярости:
«Хорошо, я расскажу тебе все! Я затеял поход в Трольи горы для того, чтобы уничтожить Небесную Кару. Если удастся убить это ужасное создание, вся нечисть нашего Мира будет сметена в течение нескольких лет. Все эти тролли, эльфы, хоббиты, стуканцы, боуги и прочий проклятый народец все еще портит воздух нашего Мира только потому, что их защищает и поддерживает эта кошмарная тварь!!»
Здесь голос его прервался и мне показалось, что я слышу, как клокочет от напряжения его горло.
«Мне не удалось достичь своей цели, но пока я томился в зачарованном панцире, я придумал план. Если люди будут знать, что кровавые доспехи самого дана Тона находятся в Трольих горах, в долине Человеческого Плача, туда каждый год будут снаряжаться военные экспедиции! Никогда, покуда стоит этот Мир не иссякнет поток жаждущих завладеть этими доспехами!! И кто-нибудь из этих людей, какой-нибудь герой будущего обязательно осуществит мою цель – уничтожит Небесную Кару, ведь она не позволит людям просто так разгуливать по Трольим горам, по своему логову!!»
В этой заключительной фразе была такая безмерная, такая безумная надежда, что мне нечего было сказать, нечего было возразить. Я немного помолчал и попытался вернуться к началу разговора.
– А как ты собирался действовать в начале, когда не считал меня способным выполнить твое желание?..
