управление, они рухнули замертво. Другие активировали типовые программы общения с homo-sapiens, заложенные в синтетиков более ранних поколений, – пойди туда, принеси то, сделай это. На полноценный искусственный разум данные программы походили так же, как слон на черепаху, для любых активных действий андроидам были необходимы команды извне.
В результате вместо нескольких тысяч разумных человекоподобных существ властям Гермеса пришлось разбираться с неорганизованной толпой полуидиотов, жаждущих оказаться полезными. Вдобавок андроиды оказались дезориентированы, они не знали, где находятся и что здесь делают, некоторых потом ловили по лесам больше трех недель. Примитивные псевдо-ИР заставили синтетиков отправиться на поиски человека, сиречь куда глаза глядят. Этих приставили к хозяйству, рубить дрова или таскать тяжести они вполне могли. Отключенных андроидов вначале складировали и через некоторое время переправили обратно на Сириус, нарочно вызвав несколько транспортов – подавитесь, мол!
– ...Смысл бессмысленной жизни ИР прежде всего состоит в обработке информации, – неторопливо втолковывал нам Удав, постукивая пальцами по белоснежной скатерти на столе ресторана при отеле «Англетеръ». Общий сбор мы провели именно здесь, я и Юрген настояли. Незаменимая фрау Бок и Вадим организовали торжественный ужин и сделали так, чтобы других посетителей в ресторацию не пускали – незачем посторонним людям слушать наши разговоры. Выгнали даже официантов. – А также в максимальной оптимизации процесса обработки. Чем больше информации воспримет и обработает ИР, чем выше его быстродействие, тем стремительнее развивается внутренняя структура «Птолемея», его псевдожизнь. Понимаете, каким путем шла эволюция?
– Это же прописные истины, – отозвался Юрген. – Две эволюционные линии. Материальная, от кремниевых до магнитно-пузырьковых и нейронных ДНК-носителей, поддерживается человеком-симбионтом. Нематериальная развивается в мире виртуальном, благодаря первой линии. Любой ребенок это знает!
– ...Но ни один ребенок не догадывался, что «Птолемей», с присущими ему размахом и беспредельной гордыней, решил превратить себя в подобие Господа Бога, то есть объять всю информационную составляющую Вселенной. Скажете, это невозможно? Вполне возможно, необходим только нужный инструмент. Модифицированная нервная клетка Чужака, – Удав шлепнул себя ладонью по лбу. – В наших головах триллионы подобных клеток. Заполучить живой образец у «Птолемея» не вышло – вовремя не сообразил что к чему, прощелкал своим виртуальным клювом. Потом было поздно. Реконструировать тоже не получилось. Откуда взялись идеальные клетки, ИР не представляли, теорию о невероятной, непостижимой случайности они наверняка сразу отвергли, в мире машинного разума случайностей не бывает... Решили, что сверхклетки создали Чужаки, но соваться на Гермес было страшновато, можно по носу получить. И хочется, и боязно!
– Это мы тоже знаем, – сказал я. – Вы к чему ведете, Борис Валентинович?
– Бороться против «Птолемея» можно только одним способом – информацией. Как только ретрансляционная станция, игравшая в том числе роль барьера на пути к непосредственному вторжению в нематериальное пространство «Птолемея», была уничтожена, андроиды сами подключились к линии Планка, открыв тысячи каналов, напрямую связывавших синтетиков с управляющими ИР. Дальнейшее – дело тонкого расчета. Капитан спрашивал меня, какое оружие я собираюсь применить, рассчитывал увидеть что-нибудь наподобие автоматов или пушек. Я прав?
– В общих чертах – да... Оружие оно и есть оружие!
– Моим архаровцам было предписано: открыть все до единой точки сингулярности на Гермесе, а их девять тысяч пятьсот шестьдесят, если кто забыл... Одна только эта гравитационная аномалия могла напугать «Птолемея». Затем мы перехватили каналы связи с андроидами и начали транслировать по линии Планка поток бессистемной информации. Триллионы триллионов триллионов бит из разных участков обследованного нами Универсума.
– И дальше что? – не понял я.
– Не догадываетесь? Что я говорил о смысле жизни ИР? «Птолемей» внезапно начал получать уму непостижимое количество информации! Из множества слоев Лабиринта сингулярности, из параллельных вселенных, других потоков времени. Бедняга просто захлебнулся! А когда сообразил отключить приемопередающие устройства – это произошло очень быстро, кстати, – перед ним встал фиолетовый кошмар из страшных снов. Если, конечно, ИР видят страшные сны... Ничего, теперь точно будут видеть! Перед ними предстала не наблюдаемая расширяющаяся Вселенная, которую довольно просто описать и понять, а бесконечность бесконечностей! Неисчислимое количество миров, из которых была проведена атака. Что, по-вашему, он подумал?
– Если Чужаки, обитающие в бесконечности бесконечностей, всерьез ополчатся на него, маленького... Ого! Знаете, не хотел бы я оказаться на месте «Птолемея»!
Удав злорадно рассмеялся.
– Мы за несколько мгновений передали ему столько информации, сколько ИР не получали и уж тем более не обрабатывали за все время своего существования. Их сначала затошнило, а потом вывернуло, не к столу будь сказано... Излишества до добра не доводят. Подозреваю, что перед раскрывшейся на миг картиной Сверхтворения «Птолемей» почувствовал себя маленькой, никчемной машинкой, бесполезным арифмометром на пружинках, а вовсе не всемогущим Суперпупермозгом, облагодетельствовавшим человечество своим бездонным интеллектом! Ну а если Сверхтворение еще и управляемо Чужаками, то что же они собой представляют, великие и ужасные?..
– Мне его жалко, – фыркнул Юрген. – Надо было дать понять, что никто не собирается уничтожать цивилизацию ИР, вполне хватило бы извинений и обещания впредь вести себя потише! Мы вынудили «Птолемея» к принятию чересчур поспешного решения.
– Да? Если вы увидите перед собой голодного тиранозавра, что будете делать? – поднял брови Удав. – Стоять и смотреть? Или попытаетесь сбежать? ИР предпочли скрыться – что ж, счастливого пути. И вообще, мне надоела эта тема, давайте поговорим о чем-нибудь более приятном!
– Куда собираетесь податься? – осведомился у меня доктор Гильгоф следующим утром. Я, Веня и Юрген пили кофе в салоне «Франца» и отчаянно зевали – после длительного банкета удалось поспать всего часика три. – Наш великий quest, начавшийся четыре столетия назад, выполнен, можно и отдохнуть. Нордическая концепция провидения себя полностью оправдала, судьба расставила все фигуры на свои места. Коленька и Луи теперь живут на Граульфе, я получил координаты точки сингулярности на Дороге... Рванем к ним в гости? И Борис Валентинович приглашал к себе на Лаций.
– Мы теперь вольные рейнджеры, – усмехнулся я. – Хотелось бы посмотреть, что будет дальше...
– Остается надеяться, что Содружество не прилетит на крыльях науки прямиком в каменный век, – покачал головой Виттман. – Вы, господа, не люди, а натуральные всадники Апокалипсиса! Сначала устроили Катастрофу на Земле, теперь прогнали «Птолемея», от которого зависела жизнь миллиардов подданных Сириус-Центра... Знаете, что там сейчас творится?
– Воображаю, – согласился доктор. – Ничего, выживут как-нибудь, семьдесят колонизированных планет – это не одна-единственная Земля... А насчет «всадников» позвольте не согласиться, мы отнюдь не возвестили конец света, а дали жизнь миру новому, куда более интересному, чем прежний. Юрген, вам разве не нравится перспектива побывать в многовариантном прошлом и будущем, посмотреть на вселенную изнутри, разгадать самые привлекательные тайны? Одна только Восемнадцатая Скорпиона чего стоит – даже Удаву не известно, что там случилось! Вы теперь можете заниматься всем, чем захотите, возможности безграничны!
– Чем сами займетесь, Веня? – задал я давно назревший вопрос.
– Чем обычно, – широко улыбнулся доктор. – Неприкладным умствованием и общением с интересными людьми. Но для начала...
Гильгоф сунул руку в карман и достал черную коробочку. Открыл. Погладил пальцем инъектор с красной маркировкой.
– Бич Божий, – пробормотал Вениамин Борисович. – Он должен был погубить всех. Всех, понимаете? Смерти нет, друзья мои... А что есть, это мы вскоре выясним! «Франц», подготовь медицинский блок, я собираюсь там поселиться на несколько дней!
– Принято.
