король прикрыл лицо до самых глаз веером из павлиньих перьев.
Однако случайное неосторожное движение раздвинуло его мантию всего на миг, но я успел приметить на шее его величества… красный пионерский галстук!
Вы понимаете, что это могло означать?!
Нет, как хотите, но я сейчас хоть на несколько страничек вернусь к Василько.
Да, то, что сейчас я расскажу, я узнал много позже.
Ну и что ж? Решая сложный пример в математике, мы сперва раскрываем скобки. Нечто подобное происходит и в нашей книге. Резиденция Каиссы и есть нечто как бы заключенное в скобки. Теперь же мы вернемся к Василько. Меня так и подмывает (взрослые любят это словечко) рассказать кое-что раньше времени…
Так что не обессудьте: хоть глаза и ваши, но перо — мое!
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. В зале «Животный мир»
1
На большой перемене Василько постучался к школьному врачу.
— Прошу.
Василько робко вошел.
— А-а, шахматист! Здорово, парень, садись. (Василько на досуге увлекался шахматами, доктор — тоже, и они не раз встречались прежде за шахматной доской).
— Здрасьте…
— Сыгранем?
— Так я по другому поводу…
— Повод обратиться к врачу всегда найдется и у здорового, — мудро заметил врач. — Жалься…
— Да вот… двойку схватил по математике…
— Что-о?! — поразился врач, человек уже немолодой и видавший виды. — Неужто Надежда Ивановна послала тебя ко мне?
— Нет, доктор, сам я…
— На голову грешишь?
— Да вроде не очень…
— На нервную систему?
— Понимаете, волшебником я становлюсь…
— М-да-а… — Врач участливо всмотрелся в глаза Василько и сделал пометку на чистом листе бумаги.
— Не верите?
— Ну, что ты, как можно? Каждый из нас в своем роде…
Василько чирикнул, превратился в воробья, сделал круг под потолком и присел на край стола.
— Вот видите?.. — виновато произнес человеческим голосом воробышек.
Врач улыбнулся и сполз со стула. Василько (уже в своем собственном обличье) побрызгал на него касторкой, а когда тот пришел в себя, помог ему занять прежнее место.
— Извините, доктор…
— Нет, что ты! Это со мной происходит что-то неладное… Подай-ка вон те пилюли… левее… еще чуть… Они! Глотну парочку: говорят, помогают…
— От волшебства? — обрадовался Василько.
— Да при чем здесь волшебство?! — разозлился врач, но тут же заметным усилием воли заставил себя успокоиться и ровным голосом произнес: — Рассказывай!..
Вот, оказывается, какая история приключилась с Василько в первую же неделю учебного года…
2
Однажды пятый класс школы № 100 приехал в краеведческий музей. Медленно переходили дети из зала в зал, с любопытством осматривали экспонаты.
Митька Филателист как бы возглавлял движение, порой опережая экскурсовода, а Василько замыкал шествие.
Поскольку же обычно никто не обращает внимания на последнего, Василько, не остерегаясь, норовил потрогать экспонаты, а у чучела кабана даже вырвал щетину подлиннее, так просто, на всякий случай: мало ли чего человеку захочется?
В зале «Животный мир» он вообще отбился от класса и забрался между птицами и зверями, начиненными опилками, в самую гущу.
Рогатого оленя ему захотелось оглядеть чуть издали. Василько попятился и легонько толкнул кого- то.
— Извините, — пробормотал мальчик и обернулся.
Он увидел высокого мужчину в старомодном черно-белом костюме в шашечку; на его бледном узком лице четко выделялись очки в роговой оправе.
Незнакомец, что называется, и бровью не повел. Василько всмотрелся и засмеялся: никакой это не мужчина, а самая обыкновенная восковая фигура!
Привстав на цыпочки, Василько смело пощекотал кабаньей щетинкой в тонком, с легкой горбинкой, носу фигуры.
А ведь это, сами знаете, самое щекотное занятие на свете!
Фигура терпела-терпела, а потом ка-ак чихнет — так Василько и присел от испуга…
Незнакомец вдруг ожил, дернул молнию правого кармана брюк, извлек носовой платок, расписанный шахматными фигурками, и трубно высморкался. Потом осмотрелся, сунул платок в наружный карман пиджака, ощупал себя обеими руками, радостно произнес: «Гм!..» — и ринулся к выходу.
Все это произошло быстро, но Василько приходил в себя от жуткого удивления медленно, словно телевизор после включения.
— Как тебя зовут, мальчик? — послышался чей-то приветливый голосок.
— Василько, — машинально ответил наш герой.
— А меня Аинька…
— Да где ты есть?
— Вот он я.
Перед лицом Василько в воздухе повис серебристый металлический колобок с серыми любопытными глазами, пухлыми детскими губами и маленькими ушками. Размером он был с теннисный мяч. На макушке — черно-белый клетчатый беретик, а в центре его — белая пешечка.
— Ух, ты! — восхитился Василько. — Какой красивый!..
— Правда? — обрадовался Аинька и простодушно признался: — Я тоже себе нравлюсь.
— Кто тебя сделал?
— Мастер. Ты его только что видел… Да я ушел от него, потому что решил жить сам по себе. Хочешь, будем дружить?
— Хочу! А как?
— Как? — задумался Аинька. — Я буду исполнять твои желания, а там видно будет. Я ведь Волшебный Колобок, а не простой. Хочешь стать шахматным чемпионом?
