того, как банда убийц была обезврежена, Денисов сказал ей: «Анастасия, я ваш должник. Вы можете обращаться ко мне с любыми просьбами, и помните, нет такой вещи, которую я не сделал бы для вас».
Спустя год ей пришлось по просьбе брата взяться за частное расследование, ей понадобились помощники, и она обратилась к Денисову. Эдуард Петрович с готовностью откликнулся, но закончилось все трагически. Тогда-то и сказал ей начальник, что она попала в пожизненную кабалу к мафии Денисова. И оказался, по-видимому, прав. Прошел еще год, и вот Эдуард Петрович хочет, чтобы она помогла его человеку. И один бог знает, что на самом деле за этим стоит и чем это кончится. А отказать нельзя. Слишком хорошо Настя помнила, как плакала, держа за руку умирающего Сергея Денисова, как закрывала ему глаза и в последний раз целовала. До сих пор при воспоминании об этом у нее в горле вставал ком. Как тут откажешь?
Мысль о том, не попала ли она в ловушку, не давала ей уснуть и надолго отравила настроение. Придя на работу, она первым делом заварила кофе, обхватила горячую чашку ладонями и тупо уставилась в окно. С девяти до десяти должен позвонить человек Денисова, Владимир Антонович Тарадин. Пусть уж скорее позвонит, чтобы была хоть какая-то ясность. Она возьмет у него этот список и сама пройдется по нему, чтобы понять, не обманывает ли ее Эдуард Петрович душераздирающей историей о возлюбленной, убитой в далекой Австрии. Если список состоит сплошь из людей, причастных к криминалу или к властным структурам, это будет означать, что началась какая-то грандиозная разборка и передел сфер влияния. Тогда нужно будет придумать что-нибудь, какую-нибудь вескую причину, по которой она не сможет помогать Денисову. Если же список состоит из людей нейтральных, то…
Ее размышления прервал стук в дверь, вошел ее друг и коллега Юра Коротков.
– Аська, оперативки сегодня не будет, можно расслабиться и покурить.
– А что случилось? Колобок заболел?
Колобком в отделе борьбы с тяжкими насильственными преступлениями называли начальника – Виктора Алексеевича Гордеева.
– Ну да, он заболеет, – хмыкнул Коротков. – Скорее мы с тобой уйдем на пенсию.
И в самом деле, за все годы работы в отделе Настя не припомнила случая, когда Гордеев из-за болезни остался бы дома, хотя болел, как и все, и ангинами, и гриппом.
– Сегодня же девять дней, как умер этот певец Гирько. Прошла оперативная информация, что на кладбище соберется вся братия, а кое-кто кое с кем будет сводить кое-какие счеты. В общем, обычная история, всех ребят бросили на усиление.
– А ты? – удивилась Настя. – Тебя не послали?
– Должен же кто-то в лавке остаться, – усмехнулся Коротков.
Олег Гирько был популярным композитором и певцом, руководителем известной рок-группы «Железная пята». Давно было известно, что он как-то связан с наркобизнесом, но доказать ничего пока не удавалось, да и не то что доказать, а хотя бы выяснить достоверно. Точно так же было известно, что похороны и поминки почему-то очень любят использовать для передела и сведения счетов. Может, оттого, что свято место пусто не бывает и каждый связанный с мафией покойник означал немедленную перегруппировку и перестановку сил.
– Слушай, а отчего он умер? – спросила Настя, поддерживая разговор, чтобы отвлечься от неприятных мыслей о Денисове и тягостного ожидания телефонного звонка. – Он же молодой был.
– Верно, чуть за тридцать. Наркотики, наверное. Ты же знаешь, у них это модно, все подряд колются, нюхают, глотают.
– Но не убийство?
– Нет, в больнице умер. Угостила бы кофейком-то, жмотина. Сама пьешь, а я слюни глотаю.
– Ох, прости! – спохватилась она. – Сейчас сделаю.
Она как-то бестолково засуетилась, наливая из графина воду в большую керамическую кружку, долго искала кипятильник, который лежал прямо у нее под носом, неловко повернулась и смахнула на пол коробку с сахаром.
– Черт, да что это со мной, – с досадой пробормотала она, опускаясь на корточки и собирая рассыпавшиеся по полу кусочки.
– И в самом деле, мать, что это с тобой сегодня! – подхватил Коротков, не сводя с нее внимательного взгляда. – Ты прямо не в себе. Случилось что-нибудь?
– Нет, все в порядке. Просто настроение не то.
– Врешь ты, Аська, и не краснеешь. На тебе ж лица нет. Говори быстро, что стряслось.
– Скажу, если пообещаешь молчать.
– В смысле никому не говорить? Обижаешь, я – могила.
– Нет, в смысле не комментировать и не давать советы. Ты спросил – я сказала, и все.
– Ну, говори.
– Понимаешь, ко мне обратился Эдуард Петрович Денисов…
– Какой Денисов? – встрепенулся Юра. – Тот самый?
– Тот самый. Он посылает в Москву какого-то частного детектива и просит, чтобы я ему помогала. А я, естественно, боюсь, что он меня втемную хочет использовать в каких-то грязных делах.
– А отказать нельзя? Ты разве ему чем-то обязана?
– В том-то и дело. Помнишь прошлогоднюю историю с убийством милиционера Кости Малушкина?
– Помню. И что?
– У меня был единственный свидетель, который видел Костю вместе с убийцей. Но этот свидетель не
