Даена и Туиста, одобрительно кивали, их преданность Бродягам, похоже, уже пересиливала преданность Кораблю.
Тилл закончил свою речь приглашением Доблестного.
Бывший предатель стана Бродяг отвесил низкий поклон.
- Мои извинения. У нас есть проблемы с…
- Опять хребет? - уточнил Тилл.
- Нет, с буровыми скважинами. Сэр. Мадам. Старая гиперфибра здорово сопротивляется. - Серо-белые глаза забегали, словно в смущении, и остановились, наконец, на руках. - Но в течение недели, уверяю вас, мадам… Вы сможете управлять Кораблем из любой точки, включая и Медулла оссиум…
Последние слова вновь напомнили Миоцен, что на данный момент большинство из собравшихся являются лишь поисковой партией - это несколько миллионов заинтересованных, хорошо обученных, прекрасно вооруженных людей, живущих вдалеке от дома.
- Когда работа будет закончена, интеграция командных функций не потребует много времени, - пообещал он. - День-два. Самое большее, три.
- Спасибо, Доблестный, - переглянувшись с матерью, ответил за них обоих Тилл. Миоцен едва заметила этот обмен взглядами, глядя на последнее, оставшееся пустым кресло, и чувствуя инстинктивное беспокойство. Все вокруг молчали; перегнувшись через стол, она вдруг сказала:
- Локи. Кто слышал о нем хотя бы что-нибудь? И снова молчание.
- Нет, никаких известий, - тихо ответил Тилл, но что-то в его лице неуловимо напряглось.
Локи внезапно исчез в самый разгар смены власти, никого и ни о чем не предупредив. Это было всем известно, но никогда не обсуждалось. И сейчас капитаны и генералы сделали вид, что заняты какими-то своими очень важными делами, пока Миоцен, наклонившись к сыну, осторожно спрашивала:
- Ты по-прежнему думаешь, что он ищет мать?
- Разумеется. - И все же нечто странное слышалось в его голосе. - Я знаю Локи. Он очень любил Уошен, хотя и не видел ее столетиями… - Такую любовь Миоцен могла и понять, и оценить. - И бедняга очень страдал от чувства вины, от того, что произошло, и как… ему было очень трудно смириться…
Пытаясь спасти мать, Локи убил отца. А Уошен погибла безвозвратно. Двое Бродяг видели ее тело, разорванное взрывом на мелкие клочья. Эти лохмотья и умирающий мозг оказались разбросаны по огромному океану жидкого топлива и пропали. Во всех файлах бывшего Премьера хранились записи о долгих, упорных, но совершенно бесплодных поисках. И не одинокому Бродяге было найти ее. Но все же она снова спросила сына:
- Ты посылал кого-нибудь обшарить все это обиталище пиявок, как я предлагала?
- Разумеется, - снова спокойно ответил тот.
- И что было найдено?
- Обиталище закрыто, но видны следы борьбы, - Тилл понурил голову. - Очень похоже на то, что Локи столкнулся с вооруженным охранником. Вероятности мало, но других объяснений нет. Была стычка, и Локи оказался убит собственным оружием.
- Почему ты не рассказал мне это раньше? - сурово спросила Миоцен.
- Это не столь важная новость… Она ничего не меняет, - печально вздохнув, ответил Тилл.
- Но если его похитили…
- Мама! Локи не представляет собой ни ценности, ни опасности. И ты сама это знаешь. - Миоцен выпрямилась в своем кресле и холодно, как только могла, посмотрела на симпатичное лицо сына. - Он все равно ничего не знает, его место за этим столом - только внешний антураж, синекура, ничего больше. Я уже давно не давал ему никакой реальной власти. Я слишком хорошо знаю его…
«А знаешь ли?» - осторожно подумала она.
Холодность ее словно ушла внутрь, и она почувствовала легкий озноб.
- Надо осмотреть непосредственно сам топливный бак.
- Мы уже сделали это.
Но что-то в его глазах стало непроницаемым, закрытым, даже мертвым.
- Бак огромен, - напомнила Миоцен.
- Поэтому мы и копаемся там по сей день, - непроницаемые глаза усмехнулись, и рот ответил им такой же усмешкой. - Я отправил туда десять отрядов….
- … Они нашли только старую аэрогелевую баржу и научные инструменты, приготовленные к транспортировке в хранилище. И ничего живого или хотя бы заслуживающего внимания
- Ты уверен? - не удержалась она.
И сын спокойно шагнул в ее ловушку, ответив:
- Да, мадам. Я совершенно уверен.
И тогда Миоцен крикнула громко и жестко:
- Но ты упустил важные вещи в прошлом! Разве нет, капитан Первого кресла? Разве нет?
Сын напрягся.
Зал затаился в ожидании.
Тогда Тилл заставил себя расслабиться и спокойно, но зло огрызнулся:
- Но Локи совершенно бесполезен.
Десять отрядов означали огромное количество солдат, совершенно неоправданное, если ты ищешь того, кто совершенно бесполезен.
Но Тилл упорно наклонил голову и повторил всем сидевшим за длинным столом:
- Если бы он даже захотел навредить нам, он никак не сможет.
Глава тридцать восьмая
- Не волнуйся, это только моя рука. Пожатие было мягким и нежным.
- Подожди так, дорогая, вот так. Кто это двигается?
Голос назвал знакомое имя и, не отпуская руки, произнес:
- Она сражается. Со мной или еще с кем-то.
Другой голос, более низкий и более далекий.
- Уошен. Просто полежи спокойно. Уошен. Пожалуйста. - И на ее лицо легла большая рука, закрыв ей рот и ноздри, а низкий голос подплыл ближе, до боли знакомый, до боли забытый…. - У нас мало времени. Мы просто торопимся с твоим выращиванием.
Выращиванием?
- Спи, - посоветовал голос, и рука исчезла.
- Я думаю, она и так спит, - произнес женский голос. Но Уошен только держала глаза закрытыми, изображая сон и переживая острую боль своего нового рождения.
Новые глаза открылись. Поморгали.
От склонившегося над ней мужского лица шел пронзительный зеленый свет, и Уошен услышала, как ее новый голос спросил:
- Это ты, Памир?
- Нет, мама, - ответило лицо.
- Это Медулла оссиум? Мы все-таки вернулись? Локи молчал.
- Памир! - закричала она с тоской.
- Твоего друга сейчас здесь нет, - ответил еще один голос, который она уже слышала прежде, женский мягкий голос. - Но он ушел ненадолго, - пообещала женщина. - Как вы чувствуете себя, дорогая?
Она повернула голову на звук, и шею обожгло, как огнем.
- Медленнее, дорогая, не так резко.
