что, подрался? У тебя синяки под глазами.
Джиннингс наклонил свою лысую голову.
– У вас боевые ранения?
– Можно сказать и так, – сухо ответил Коннор.
Слава Богу, никто не поинтересовался, почему у него такая странная походка.
Краем глаза он заметил, что эта «странность» не ускользнула от внимания Индии. Она пристально его разглядывала. Всем своим видом мнимая старушка выражала сочувствие и тревогу.
– Пожалуйста, сядьте. – Он отстранился от докучливых родственниц.
Тесса села возле своего кавалера-иностранца и спящей Эмили, Феб снова заняла кресло-качалку.
Коннор медленно приблизился к дивану. Уселся, невольно поморщившись от боли. Тетушки и Джиннингс смотрели на него во все глаза. Но ему сейчас было не до них. Глянув на Индию, он заметил кусочек смуглой кожи, не припудренный пеплом.
– Индия, вы по-прежнему хотите уехать? Она опустила глаза. Словно не доверяя своему голосу, спросила шепотом:
– Вы хотите, чтобы я осталась?
– Но вы не можете уехать сегодня. Проблемы с рельсами.
Мог ли он в присутствии гостей рассказать о том, что произошло в последние два часа? Если до машиниста дойдут слухи о том, что в Рок-Айленде на поезд села женщина, выдававшая себя за сотрудницу Санитарной службы, беды не миновать. Ее разоблачили.
– Индия, нам надо кое-что обсудить. Наедине.
Она глянула на него из-под полуопущенных век, серых от пепла.
– Может быть, потом.
– Лучше сейчас.
– С вами все в порядке? – спросила она озабоченно.
Каким образом сообщить Индии об их неприятностях в присутствии тетушек и Джиннингса? Зик Пейз не солгал. Телеграмма Дута Смита дошла до Вашингтона. Этим утром Коннор получил телеграмму от Роско Лоренса. Полковник рвал и метал.
Слава Богу, что Зик Пейз пролил виски на помилование Маршалла. Менее всего Коннор О'Брайен хотел, чтобы его обвинили в подобном злоупотреблении властью. Если его закуют в кандалы, он не сможет помочь Индии.
Однако присланные «лапочкой» приказы порождали новую дилемму.
Он найдет выход из этого затруднительного положения, разобравшись с гостями. Коннор повернулся к умолкшим тетушкам. Они пристально смотрели на него.
– Где мой брат? – Только один человек мог увезти Индию с Рок-Айленда – Берк О'Брайен. – Почему его нет с вами?
– Мы оставили Берка в Берлингтоне, – ответил Юджин.
– Берк решил подождать, пока лед не растает окончательно, – вмешалась Феб. – Тесса, конечно, ужасно торопилась, поэтому мы прибыли на поезде. – Она подтвердила, что с рельсами возникли проблемы.
Поезда не шли в южном направлении. Брат находился далеко. Плохие новости.
– Вы умеете ездить верхом? – спросил он Индию.
– Можете не демонстрировать, что спешите избавиться от меня, – прошептала она. – Да, я умею ездить верхом.
– Ты ведешь себя невежливо, племянник. Мы столько месяцев не видели тебя, а ты игнорируешь нас.
– Извините меня, тетя Феб.
Что ж, он может уделить тетушкам немного времени. Лоренс приедет не через пять минут.
Коннор прислонился к стене. Обвел взглядом всех присутствующих. Выражение их лиц не сулило ничего хорошего.
– О чем вы говорили, когда я вошел?
– Думаешь, о магии? – спросила Тесса.
– Я ничего не говорил о магии.
– Конечно, не говорил. – Ее кудряшки закачались, точно подвешенные к голове пружинки, – Никакой магии не существует, и тебе об этом известно.
– Да, известно. Но знаешь ли об этом ты? Несколько раз, находясь в отпуске, Коннор слышал, как Тесса шепталась с Джиннингсом. Он понял, что она верит в колдовство, за которое женщин когда-то заживо сжигали на костре.
– Что у тебя на уме, тетя Тесса?
– Она собирается вмешаться…
– Сестра! – Тесса побледнела. – Я отвечу сама.
