дракона, который мог спровоцировать очередной приступ чиханья. - Вашим колдовским планам пришел конец!
- Да, отец, - сказала моя полуденная красавица. - Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? - Она посмотрела на моего учителя. - Отцу так хотелось взять под свой контроль трансимперскую дорогу и расставить таможенные пункты по всему лесу, что он отдал своего лучшего слугу в услужение каким-то созданиям из ада, которых использовал для того, чтобы отгонять всякого, кто стоит на пути осуществления его планов.
Она повернулась и посмотрела на дракона.
- К счастью, одним из таких созданий был Хуберт.
- Предательница! - Герцог схватился за сердце. - И это моя родная дочь!
- Успокойся, отец. То, что ты делаешь, - опасно и неправильно. Из-за своей жадности ты превратишься в чудовище. Меня уже начало тревожить то, что мое будущее связано с тобой и этим замком. Но теперь я знаю. - Она радостно посмотрела на дракона. - Мы с Хубертом решили выступать на сцене.
Герцог опешил:
- Что?
- Да, мой добрый сэр, - произнес дракон Хуберт. - У меня по этой части есть кое-какой опыт, и, переговорив с вашей дочерью, я пришел к выводу, что она тот самый партнер, который мне нужен.
- Да, отец. Жизнь на сцене. Это гораздо лучше, чем сидеть в крошечном замке и ждать, когда тебя спасет какой-то неуклюжий молодой человек.
Неуклюжий? Все вокруг меня закружилось. То, что ее не нужно спасать, - одно, если принять во внимание все обстоятельства. Но называть меня неуклюжим? Я опустил посох и направился к двери.
- Погоди! - крикнула моя полуденная красавица.
Я быстро обернулся. Быть может, он обдумала свои резкие слова? Один долгий день вместе - это все- таки что-то значит!
- Ты еще не видел наше представление! - воскликнула она. - Начинай, дракон!
И она принялась танцевать на каменном полу, а дракон меж тем отбивал хвостом ритм. Они запели:
После каждой строки дракон выпускал кольца дыма, а в конце песни выдохнул немного огня. Потом они спели еще шесть строк, примерно таких же. Потом перестали петь и стали ходить взад-вперед, расшаркиваясь.
Потом заговорили одновременно.
- Эй, дракон! Хорошо, когда есть зрители.
- Еще бы, барышня! Я весь горю! Они помолчали.
- Как в замке Гэрниша красиво! Разве может быть что-то лучше такого солнечного дня, а, барышня?
- Не знаю, дракон. Лучше может быть только блистательный рыцарь!
Они снова помолчали.
- Любовь между рептилиями - дело щекотливое!
- Это почему же, дракон?
- Когда я вижу симпатичную дракониху, моей чешуе щекотно.
И они снова запели:
- Я больше не могу! - вскричал герцог Гэрниш. - Тролли, взять их!
В углу залы приподнялась крышка люка и из него показались тролли.
- Быстро, Вунт! - вскричал Эбенезум. - Отойди! Но не успел он рукой пошевелить, как его охватил
приступ чиханья.
Тролли приблизились к нам небрежной походкой. Я стукнул одного из них по голове посохом. Посох сломался.
- Трус! - воскликнул тролль.
- Р-р-р-р-р! - пронесся по зале рык.
Дракон поднялся во весь рост, насколько ему могли позволить размеры помещения, и направил тонкий язык пламени на каждого тролля, стараясь попасть в зад каждому из них.
- Не трус! Не трус! - закричали тролли и скрылись в люке.
- Спасибо, - сказал Эбенезум, высморкавшись. - Очень мило с вашей стороны.
- Пустяки, - ответствовал дракон. - Не люблю, когда среди зрителей есть жертвы.
3
Лучшие чары - это те, которые делают правильным то, что неправильно, которые приносят счастье, водворяют мир на Земле и способствуют тому, чтобы значительное количество королевских монет перешло во владение волшебника.
-
- А что с его дочерью и драконом? - спросил я.
- Хуберт прямо сейчас улетает вместе с ней в Вушту. Я снабдил их рекомендательным письмо к кое-
