в камзоле и обтягивающих панталонах, вряд ли полез бы сюда.
– А также ни один здравомыслящий человек, если только он не следует за любимой женщиной. – Кит изобразил рыцарский поклон и послал ей воздушный поцелуй. – Миссис О'Коннор, я обожаю вас и все, что с вами связано, но не могу поцеловать, пока у вас на голове фонарик.
Рассмеявшись, она одарила его ослепительной улыбкой, благодарная за нежные слова.
– Я – доктор Коди, до тех пор пока не стану профессором Коди, и постарайся этого не забывать.
Они были женаты сорок восемь часов, но эта тема уже стала для них камнем преткновения: Стелла категорически отказывалась расставаться со своей фамилией.
– У тебя есть факел? – спросила она. – Хотелось бы разглядеть все как следует.
– Есть, – ответил Кит и принялся рыться в рюкзаке. – А потом нам нужно будет выяснить, как сюда приходил Оуэн – наверняка более простым путем. Я очень надеюсь, что такой путь имеется. Спускаться вниз, а потом подниматься, одновременно заворачивая за углы, не слишком приятно.
– Но возможно. Важно это помнить.
Однажды она оказалась в пещере, из которой не смогла выйти тем же путем, которым вошла. И в самые худшие ночи, когда становилось слишком тяжело, она возвращалась туда в своих кошмарах.
– Зажги факел и давай посмотрим на то, что еще не видели, – предложила Стелла.
– Ты только попроси – и все получишь. – Кит закрепил факел в щели высоко на стене, так что он мог до него дотянуться, а Стелла нет; лишние шесть дюймов роста оказываются полезными в некоторых случаях, но иногда ужасно мешают. – Отойди подальше.
Он зажег факел, прикрывая рукой лицо, как Стелла его научила, и отошел назад, когда магний загорелся.
Сплошная белизна! Стены пещеры ослепительно засверкали, сталагмиты оказались цвета нетронутого снега, а падающая вода представлялась каскадом живого льда. За острыми акульими зубами они наконец смогли рассмотреть потолок пещеры из светло-серого известняка, уходящий аркой ввысь.
– Как ты думаешь, какая здесь высота? – спросил Кит, его голос почти не был слышен из-за рева водопада.
– Метров сто? Или немного больше. Если хочешь, можем забраться по одной из стен, чтобы проверить.
– Когда это я добровольно отрывал ноги от земли без особой необходимости? – Кит смущенно улыбнулся. – Я бы лучше поискал череп.
Он прислонился к стене, снял зубами перчатку, засунул руку в потайной карман рюкзака и вытащил драгоценный листок, распечатку расшифрованного послания Седрика Оуэна, результат трехлетней работы.
– «То, что ты ищешь, скрыто под белой водой». Водопад белый.
– А в воде до сих пор полно известковой крошки – вот одна из причин белизны. Прочитай мне еще раз, что там говорится после призыва идти вперед без страха.
В душе Кит был поэтом, вот почему он посвятил свою жизнь шестнадцатеричным шифрам и компьютерным языкам. Он повернулся так, чтобы листок не был затенен, и громко прочитал:
– «Входи без страха. Иди вперед, пока позволит мрак. Войди под арку ночи, и ты окажешься у храма земли. Взгляни в лицо встающему и заходящему солнцу, минуй завесу и остановись у колодца с живой водой, и тогда ты наконец найдешь погребенную там жемчужину».
Затем он опустил листок и тихо проговорил:
– Мы нашли храм земли.
– Да, нашли. Теперь нужно взглянуть в лицо встающему и заходящему солнцу. Но чтобы сюда попасть, мы не прошли в арку ночи, мы ползли по туннелю, которого здесь не было до того, как полтонны камней упало на тропу Седрика Оуэна. Необходимо найти место, где он входил, прежде чем пытаться понять, куда он направился дальше.
Стелла стояла на границе белого света факела и медленно поворачивалась вокруг своей оси. Луч ее фонарика отбрасывал прямую линию света на стены, выхватывая из темноты скопления сталактитов.
– Вон там.
Она побежала, мягко ступая по влажным камням. Арка больше походила на расщелину с неровными, асимметричными краями, выше ее вытянутых вверх рук и шире разведенных в стороны. Стелла осторожно шагнула в темноту, завернула за угол и оказалась в более узком проходе.
– Стелла?
Кит стоял у входа в туннель и заглядывал внутрь.
– Это здесь, – крикнула она в ответ, сложив руки у рта, чтобы не было эха. – Засыпанная камнями тропа. Препятствие примерно двадцать футов шириной. Туннель, по которому мы проползли, делает петлю и выходит сюда, к этой стене.
Стелла повернулась к нему и осветила стены прохода. Тут и там виднелись цветовые блики, едва различимые в луче фонарика.
– Мне кажется, на стене какие-то рисунки, – с благоговением произнесла она. – Надо будет рассказать о них.
Она вернулась в пещеру, где было достаточно света, и принялась разглядывать стены в поисках других признаков древней жизни.
– Господи, Кит… Я беру все свои слова назад. Есть вещи получше пещеры, в которой еще никто не бывал.
Она улыбнулась ему, чувствуя, как играет в жилах кровь.
– Стелла?
Факел быстро прогорал, и куски сгоревшего магния с шипением падали на землю. В тускнеющем свете Стелла увидела, как Кит снял с головы фонарик и сбросил черный неопреновый капюшон. Его волосы блеснули золотом в неверном сиянии ракеты, и она разглядела полоску белой кожи на том месте, где голову прикрывал капюшон. Его щеки, заросшие за полдня щетиной, были перепачканы грязью. Она поняла, что он собирается сделать, и стащила перчатки, а потом прикоснулась к своему лицу, радуясь, что оно тоже не слишком чистое.
Кит наклонился вперед, снял с ее головы фонарик, а потом капюшон, как пару мгновений назад свой. Медные отблески света заплясали на ее волосах и отразились от воды. Он был таким близким и теплым, от него пахло потом, страхом и возбуждением, и она его любила.
Они поцеловались в темноте, при погасших фонариках и ракете, и Стелла неожиданно испугалась за них обоих, подумав, что отсюда, с такой высоты, вниз ведет только один длинный спуск.
Кит уловил ее мысли и хрипло проговорил:
– Готова взглянуть в лицо встающему и заходящему солнцу?
Она посмотрела на компас у себя на запястье.
– Думаю, это означает, что нам нужно идти на восток от входа, а потом свернуть на запад. В северной стороне пещеры находится река. Ты не мог бы установить там еще один факел, чтобы освещались стена и вода одновременно?
Всего у них было три факела. Стелла редко использовала больше одного во время своих походов в пещеры. Кит установил второй факел между сталагмитами, сбоку от канала, прорезанного водой в меловой породе, там, где она ему показала. Магний поплевался, но загорелся ровным пламенем, и черная лента реки превратилась в серебристую нить.
– Мы не знаем, насколько она глубокая, а перепрыгнуть ее не удастся, слишком уж широкая, – констатировала Стелла. – Будем искать мост или камни, чтобы перейти на другой берег. Может быть, нам попадется место, где она сужается.
Кит шел впереди и искал переправу. Он снова надел капюшон и закрепил на голове фонарь. Грязь на щеках делала его лицо более худым и изможденным, чем оно было на самом деле.
– А зачем нам на другой берег? – спросил он.
– Потому что это единственный способ двинуться на восток, прежде чем свернем на запад. Водопад – это та самая завеса, а у его основания имеется пруд – уверена, что другого «колодца с живой водой» нам не найти. Кроме того, он находится на максимальном удалении от арки ночи. Оуэн спрятал свой драгоценный камень, желая сберечь его на будущее. Он хотел, чтобы найти его было нелегко, но возможно. Таким
