Сомнений быть не могло, ему осталось совсем немного до дома.
В это утро капитану было особенно легко.
Небо виделось ему особенно голубым и чистым, и никакой сапфир не мог сравниться с ним. Облака, нежные и прозрачные, плыли в нем фантастическими парусниками.
Через густые кроны пробивались лучи клонящегося к закату солнца. Запах лесных трав пьянил.
Ему хотелось петь или сочинять стихи… Да, на далекой Земле он ведь сочинял стихи и, как говорили знатоки, довольно неплохие. Обязательно надо будет вновь заняться этим.
Чувствовал себя полным сил и молодым.
Судьба подарила ему величайшее счастье… Радость от чистого познания нового, никем из его земляков прежде невиданного и неизведанного переполняла его, наполняя все существо какой-то доброй эйфорией.
Это ведь не последнее его путешествие, далеко не последнее. Впереди еще много новых земель, стран и городов. Гораздо больше, чем Алексей оставил за спиной.
Холодные бескрайние леса Сивура и синие от ковыля степи Карраса, руины древних городов и города живые, полные жизни и людей. И бесконечные дороги, которые ему предстоит пройти…
Немного нашлось бы в этом мире тех, кто был так же счастлив, как он. И уж точно — из всех еще оставшихся здесь своих соотечественников Алексей Костюк был самым счастливым.
Он возвращался домой…
ЭПИЛОГ
ВСЕ СНАЧАЛА
…Нет, провал операции «Порог» вовсе не прекратил разработку проблемы перемещения между мирами. Просто было принято решение (кем и как, в данном случае неважно) временно прекратить попытки пробить путь в иные измерения до тех пор, пока теоретики не найдут способ надежно закреплять область перехода.
Конечно, те, кто возглавлял «Порог» и кто вложил в эту невероятную затею силы и душу, тяжело переживали свой провал, но с течением времени успокоились и они — благо многочисленные служебные обязанности не давали им слишком сильно предаваться тоске.
Естественно, как ни старались те кому полагалось, кое-какая информация ушла на сторону, и некоторое время в народе гуляли разные смутные слухи.
То о посадке где-то на Памире космофлотилии инопланетных агрессоров, накрытой ядерным взрывом, то о вратах в преисподнюю, которые случайно обнаружили геологи, бурившие сверхглубокую скважину, и о погибшей в боях с вырвавшимися оттуда легионами чертей гвардейской танковой дивизии…
Но затем затихли и они.
Тем более что нашлись более острые темы для обсуждения. Вроде подрыва на старой мине во время черноморского круиза лайнера «Адмирал Нахимов», по странному стечению обстоятельств оказавшемуся набитым разнообразными знаменитостями и высокопоставленными начальниками. (Это произошло как назло зимой, вдали от берега, да еще в семибалльный шторм, так что спаслось меньше, чем три десятка из полутора тысяч команды и пассажиров).
Несколько десятков людей из иного мира, казалось, бесследно затерялись на одной шестой части суши. И лишь все те же слухи — то о необыкновенном враче, излечивающем почти любые болезни, то о девушке, безошибочно предсказывающей землетрясения, время от времени циркулировали в народе.
И уж совсем неудивительно, что публике остался неведом инцидент, приключившийся лет пять спустя в одной из дивизий ракетный войск — когда полковник, возглавлявший особый отдел, под каким-то предлогом заманил к себе в кабинет комдива и еще какого-то незначительного офицерика, и разрядил в них свой ПМ, после чего пустил себе пулю в лоб. В конце концов, офицеры тоже люди, и тоже иногда сходят с ума, тем паче вскрытие показало у особиста неоперабельный рак печени.
А правда была уж слишком невероятной, чтобы люди, прикоснувшиеся к тайне, решились бы поведать ее еще кому-то, даже не имея в виду строгих подписок о неразглашении. И даже много позже, когда сохранение тайны вроде бы потеряло уже смысл, мало кто осмелился нарушить обет молчания.
Казалось, даже само это название — Аргуэрлайл — напрочь забыто, словно бы и не было никогда всей этой истории.
Собственно, на этом можно было бы поставить точку.
Но нет — всё только начиналось.
ЭПИЛОГ
ВСЕ СНАЧАЛА
Август 1992 года. Тихий океан. Французская Полинезия
Один из Маркизских островов
Жак Демют еще раз обвел взглядом место.
Когда (если) все получиться, как они запланировали, то уже через год тут вырастет огромный порт, с длинными пирсами, складами, волноломами, ажурными журавлями кранов. Те скалы будут взорваны, и вглубь острова проляжет канал, через который ежедневно будут проходить десятки судов под трехцветным флагом. Канал из мира в мир.
Этот необитаемый островок, состоящий из обрывистых изломанных базальтовых скал, поросших гибискусом, и узенькой полоски прибрежного песка, с вереницей кокосовых пальм должен был стать местом, где будет пробита граница между этим миром, и другим- одним из их бесчисленного множества, что заполняют вселенную.
На островке нет сейчас никого, кроме ученых и роты спецназа. Больше никого нет, да и не надо. Тот мир будет принадлежать им без единого выстрела. Никаких колоний, никаких протекторатов, никаких заморских (или как сказать в данном случае — «запроходных»? «Запредельных»?) департаментов. Только договоры о взаимной помощи и предоставлении концессий. Тамошние аборигены с радостью отдадут все что нужно сами — как земные туземцы отдавали золото и алмазы в обмен на побрякушки и скверное виски.
И ему — обычному полковнику(пока полковнику) — суждено сыграть в этом всём не последнюю роль.
Да, поручить курировать проект такой важности ему — полковнику «Сюрте…» — хорошо придумано. В России этим занимался чуть ли не десяток генералов, а в Штатах — аж три адмирала.
Кто заподозрит — чем именно занимается заурядный начальник отдела не самой сильной спецслужбы?
Вот будет сюрприз для всех!
Да… Кое-кто уже считает Францию лишь старушкой-Марианной в красном колпаке, безнадежно списанной на пенсию. Им предстоит пережить жестокое разочарование!
Пусть они не будут первыми, но именно с ними будет удача. Именно Франция добьется подлинного успеха на этом пути.
Не русские, как это уже много раз с ними бывало, упустившие свое открытие из рук, и тем более — не эти заокеанские выскочки, до сих пор переживающие свой провал. (Все было сделано вполне по- американски: взорвать пятьдесят килотонн вместо пяти, искренне полагая, что чем больше, тем лучше).
А вот они обойдутся безо всяких взрывов! Если обернуться, то он увидит накрытые тропической маскировочной сетью силовые мачты «пространственного межфазового трансфокатора». Установка «ДИАМАНД» к работе готова — ждали лишь заранее определенного времени. До Демюта доносилось тихое похрюкивание дизель-генераторов, заряжавших её батареи. Эти конденсаторные установки раза в три больше самого агрегата, и стоят раза в четыре его дороже — мощность и точную последовательность
