Сергей так нежно держал её за руку, что мысль эта пропала, толком не оформившись. Впрочем, влюбленные уже увидели отца-командира.
Лейтенант поднялся, одернув форму. Эме поклонившись, убежала.
— Злравия желаю, — бросил Климов.
Здравия желаю, — товарищ старший лейтенант! — усмехнулся Ивин. И когда рапорт ждать? О намерении сочетаться браком?
— Есть такая мысль, — не стал отрицать политрук.
— Так ведь ее отец — кто? А уж дядя…
— Я не отца ее в жены взять хочу, а тем более — не дядьку, — отрезал Климов. Она за дядьку не ответчица. И если на то пошло — батя ее труженик, каких еще поискать.
Отец прекрасноокой Эме был местным ювелиром — хозяином маленькой мастерской, где работал он сам с дочерью, да дальний родственник — не то слуга, не то ученик. Дядя же её был жрецом этого самого Чёрного солнца и сгинул в дни штурма.
— Ты знаешь, у нее ведь и в самом деле талант, — продолжил замполит. Я таких вещей даже в музеях не видел. Ей бы по настоящему учиться, у нас… — Да и вообще, — вдруг словно спохватился он, — чья бы корова мычала, товарищ капитан. Про вашу трактирщицу весь город знает.
— Отставить пререкания со старшим по званию! — буркнул Ивин. И не трактирщица она… а работница общепита!
Оба улыбнулись.
Ибо возлюбленная капитана, достойная Гуресса, была личностью известной в городе. Она и в самом деле управляла лучшим трактиром, хотя достался он ей по случаю и не задаром. Поступив туда поварихой, она вскоре вышла замуж за прежнего хозяина — хромого типа на тридцать с лишним лет старше ее. Правда она вскоре овдовела, как шутили злые языки (и Ивин был с ними согласен), старый хрен, испустил дух прямо в супружеской постели, не выдержав темперамента благоверной.
Правда за недолгое супружество он успел наградить ее тремя детьми.
И — видит Бог даже несмотря на это Ивин иногда думал что… Впрочем, было к этому одно препятствие — больше веселая вдова замуж не хотела — по ее словам, чтобы больше не рожать.
Капитан задумался.
Как был то ни было — служба его шла неплохо. И в сущности было бы неплохи если бы он так бы и остался служить в этом гарнизоне. В конце концов — должен же кто-то служить тут. Кромме того за прошедшие месяцы, капитан и сам не заметил, как полюбил эту землю.
Разноголосые быстрые реки, несущиеся по лобастым валунам и трущиеся боками о скалы, вздымающиеся над долинами хребты — зеленые снизу и белые сверху, горы с отвесными гольцами, рвущимися в небо, и поросшими лесом склонами. Он полюбил этих людей — на вид простых и наивных, и в то же время — мудрых и смекалистых.
И бродившие в группе войск слухи что большую часть их постараются оставить тут навсегда не так уж его пугали…
Октябрьск. Миссия ковена Холми
Эйгахал Аэтт, пребывал в скверном расположении духа. Только что на совещании у верховного военачальника произошел досадный конфликт между холмийцами и вожаками пришельцев.
Дело в том, что по возвращении из рейда на границу с Эуденноскариадом чужинцы предъявили претензии. И из-за чего? Смех сказать, за убийство пленников! Было еще кое-что по мелочам, но это стало, вот удивительно, главным. Ассаардар потребовал, не попросил, а именно потребовал, чтобы убийств пленников больше не было!
Кроме того, свою лепту внесли и эти истеричные бабы из ковена Грайни.
На этом самом совещании старшая из них ляпнула, что те, кто предал один раз, предадут и сто один. А эти помешанные на добре и милосердии клуши приобрели вдруг немалый вес в глазах начальства чужаков после устранения эпидемии, насланной магами Конгрегации.
Но, конечно, главный враг этот, как его там, «главный консультант по вопросам нетехнического воздействия на природу». Тьфу, и произнести-то противно!
Треклятый Тахрис Арс Мак! Умудрился занять место советника по магии и ставит палки в колеса конкурентов! Это все он, он! Ему бы только наушничать и разнюхивать, да пытаться очернить союзников перед пришельцами! Пользуется тем, что первым пришел служить им, и теперь изо всех сил пытается оттереть их, холмийцев, на задний план. Нет, не выйдет!
Что он вообразил, что со своей жалкой седьмой ступенью сможет в одиночку противостоять одному из сильнейших ковенов Аргуэрлайла?! Аор, конечно, рассчитывает на своих приятелей, на эту самую «особое подразделение» — на эту кучку безродных степняков, шаманов и нескольких чародеев из числа пришельцев. Но, наверняка большая их часть скоро поймет, за кем сила и с кем лучше иметь дело. Труднее будет с чужинскими магами, но с ними тоже что-нибудь придумаем, тем более что их мало.
Да, проще было бы умертвить мерзавца.
Но пока не получится. Слишком уж подозрительно будет выглядеть, даже если он умрет сугубо, хе-хе, своей смертью. А, значит, не будем думать над тем, чего не может быть.
Но все же с ним что-то надо делать, поскольку преградой монополии Холми на магическую помощь чужакам является, прежде всего, он.
Есть, правда, еще вдруг ставшая непонятной и плохо управляемой Алтен, но та, по крайней мере, к власти не рвется, от должностей упорно отказывается, так что с ее стороны вроде ждать ничего плохого не приходится. Но вообще-то, надо держать с нею ухо востро. Ее доклад об осмотре башни Санташ-Сар не понравился кормчему. Поведение Алтен в этом деле можно считать предосудительным, если не сказать преступно-халатным. Отчего она не стала активно помогать Талтусу в осмотре древней твердыни? Ведь знала, что у ее напарника имеется приказ лично от Эйгахала Аэтта. Холми уже давно интересуется Санташ-Сар и ее содержимым. А тут такой случай. И все сорвалось. Еще и первейший разведчик ковена погиб. Лучше б эта нерасторопная девка голову сложила. Ох, эти бабы. Одна морока с ними.
Ладно, что там еще у нас? Ага, главный из провидцев ковена, Чтец Грядущего Биру Югерс просит принять его для весьма важного и строго тайного разговора.
Биру Югерс уже не первую неделю пребывал в ступоре. Ибо то, что он зрел, изучая линии жизни чужинцев, как и приказал ему кормчий, ставило его в тупик, и было совершенно непонятно.
Нет, их будущее он как раз видел он довольно ясно — не зря ведь Югерс был одним из сильнейших в своем деле (если и не на всем Аргуэрлайле, то в определенной его части). Но вот понимать увиденное решительно отказывался.
Каким образом вот этот ясноглазый исправный солдат, любящий кошек, станет через четырнадцать лет беспощадным разбойником, держащим в страхе множество людей и собирающим дань с целого города?
Как может случиться, что почтенный капитан-артиллерист будет отдавать приказы расстреливать и взрывать своих бывших сослуживцев?
Можно ли представить, что тот майор, ставший полковником, застрелится от нищеты и безысходности спустя менее чем пятнадцать лет? (Последнее удивляло Биру больше всего — известно всякому, что те правители, которые экономят на жаловании солдатам, обычно живут и правят недолго…)
Вернее сказать, все увиденное Чтецом Грядущего, имело одно, вполне понятное объяснение. Но все же…
Кормчий Холми обдумывал все, услышанное от Чтеца Грядущего, ровно две минуты.
Главный вопрос, который он задал себе сам, был следующим: нужно ли оповестить союзников о грядущих неприятностях или следует положиться на Судьбу? И если уведомить, то как это сделать?
Решение, принятое им, было однозначным — сообщить обязательно.
Суждений, почему это следует сделать, имелось немало, но главным было одно — то, что должно произойти, помешает осуществлению его собственных планов.
Собственно, достаточно уже одного этого аргумента.
Однако, Эйгахал Аэтт не был бы кормчим ковена Холми и виновником самого большого предательства в рядах чародейского сословья чуть ли не со времен Войн Безумных Магов, если бы не понимал, что
