— Ты об-бещаешь?
— Да!
У Джессики вырвался прерывистый вздох. В течение нескольких секунд не было слышно ничего, кроме шума ветра и постепенно успокаивающегося дыхания Джессики.
Гор ввалился в комнату через открытую дверь. Его лицо было потным, он казался чуть менее пьяным, чем несколько минут назад, ибо боль иногда может протрезвить человека.
— Ах ты шлюшка, тебе надо отведать порки! — проговорил деловито-холодным тоном Гор, приближаясь к кровати, — и ты ее получишь. Ну-ка, подставляй задницу!
Вулф отстранил Джессику и одним движением встал на ноги. Только сейчас она осознала, что Вулф обнажен. Свет лампы освещал его тело, в котором угадывалась необыкновенная сила.
— Я так понимаю, что это ты тот самый выродок, который покалечил мою Джесси? — спросил Вулф негромко.
Джессика забыла про наготу Вулфа, когда услышала этот голос. Никогда раньше не бывало, чтобы он говорил таким тоном. Она задрожала — она поняла, что он способен на все, чтобы защитить ее.
Прежде чем Гор успел ответить, в комнату ворвалась леди Виктория, за которой в смятении следовала Бетси.
— Простите, — умоляюще сказала она, глядя на Джессику. — Я не могла позволить вам прийти в комнату мистера Лоунтри. Этот человек пользуется недоброй репутацией у благородных дам.
— И вполне заслуженно, стоит лишь посмотреть на это, — сухо процедила Виктория, глядя на бешенство Гора, полуодетую Джессику и наготу Вулфа. — Прикройся, Вулф.
Вулф проигнорировал реплику. Он резко выбросил руку вперед и схватил Гора за горло. Из зала донесся шум возбужденных голосов. Раньше других прозвучал голос Роберта Стюарта:
— Моя дорогая леди, не могли бы вы мне объяснить, какого черта… Вулф! Боже мой!
Роберт поспешно захлопнул за собой дверь спальни, однако он опоздал: пятеро гостей уже успели заглянуть в спальню Вулфа. В Лондоне еще до зари неизбежно разразится скандал.
Лорд Роберт мрачно повернулся к оставшимся в комнате людям.
— Освободи лорда Гора.
— Я возражаю, — произнес Вулф спокойно. — Этот человек напал на Джесси.
— Ты лжец и выродок, — выпалил Гор.
Он сказал бы и более того, но сильные пальцы Вулфа сжали его горло, и Гор тут же потерял сознание.
Затем Вулф с неохотой оторвал руку, и Гор тяжело рухнул на пол.
— О боже, Вулф! Ты убил его! — в ужасе воскликнула Виктория.
— В Америке я бы сделал это. К сожалению, я не в Америке.
— Ты там скоро будешь, — заявил лорд Роберт. — Черт побери, у тебя прямо какой-то талант к скандалам, сын мой.
— Это идет не от матери, — холодно парировал Вулф — Скандал — понятие, созданное цивилизацией.
Он вновь повернулся к Джессике, желая удостовериться, что ее испуг прошел. Он увидел, как расширились ее глаза, скользнув по его телу. Она покраснела и мгновенно отвела взгляд.
Вулф спокойно подошел к комоду и вытащил ночную рубашку. Он терпеть не мог этих тряпок на теле, но не хотел шокировать Джессику.
Гор начал хрипеть. Роберт раздраженно посмотрел на него, затем обратился к Джессике. Он хотел было придать своему голосу доброту, однако был слишком зол из-за того, что вновь терял сына, и его вопрос прозвучал грубо:
— Вулф — твой любовник?
Этот вопрос мало чем отличался от нападения пьяного Гора. Лицо Джессики побледнело, затем вспыхнуло. Девушка едва не лишилась чувств. Она закрыла пылающее лицо руками и, дрожа всем телом, пыталась как-то успокоиться и понять, не овладел ли ею один из навязчивых кошмаров, когда ветер рыдает женским голосом, а до зари еще целая вечность.
— Я не могу… лорд Роберт… я… — в отчаянии бормотала Джессика, пытаясь объяснить ему, что она не может выйти замуж за Гора. — Боже правый… Вы были так добры ко мне… Простите…
Голос Джессики задрожал и прервался. Ее отчаяние поразило обоих Стюартов, ибо Джессика с детства отличалась самообладанием.
— Джессика хочет сказать, — холодно произнес Вулф, застегивая рубашку, — что мы не любовники.
— Но вы стали бы ими, если бы Бетси не пришла ко мне, — сказала Виктория. — Ты хотел ее с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет.
Вулф открыл было рот, чтобы возразить, однако понял, что это правда. Это отбило у него желание говорить.
— Вулф, — устало вздохнула Виктория. — Если ты не можешь, хотя бы из уважения к своему отцу, сдерживать свою похоть, ты бы, по крайней мере, ограничился замужними женщинами. Или проститутками, что тебе больше подходит.
— Довольно, жена, — остановил ее Роберт. — Вулф мой сын. Он знает свой долг.
— Какой? — спокойно спросил Вулф.
— Ты совратил леди Джессику. Ты женишься на ней.
— Никакого совращения не было. Гор напал на нее, она в истерике прибежала в мою комнату, за ней ввалился Гор, через минуту появилась леди Виктория.
— Джессика, — резко обратился к ней Роберт. — Если ты еще девственница, помолвку можно спасти. Лорд Гор очень любит тебя.
Джессика протянула руки к Вулфу:
— Ты обещал!
Воцарилась тяжелая тишина, которую нарушил Вулф короткой командой:
— Оставьте меня с Джессикой на минуту. И заберите с собой этого пьяного борова.
Когда Виктория попыталась протестовать, Роберт просто схватил бесчувственного Гора за ноги и выволок его из комнаты. Виктория вышла за ним. Бетси поспешила вслед за хозяевами. Дверь плотно закрылась. Прежде чем Вулф успел что-то сказать, Джессика опустилась перед ним на колени.
— Пожалуйста, Вулф… Умоляю тебя… Женись на мне! Неужели ты собираешься отдать меня этому мужчине?
— Ты девственница? — спросил Вулф мрачно.
Джессика вскинула голову:
— Господи, конечно! Я не могу вынести, когда до меня дотрагивается мужчина! Меня от этого тошнит.
— Тогда почему ты пришла в мою комнату одетая в… точнее, раздетая — словом, вот в таком виде?
— Просто на мне было именно это, когда я поняла, что должна поговорить с тобой, — растерянно ответила она и протянула к нему руки в немой мольбе. Она старалась контролировать свой голос, но пальцы у нее дрожали. — Я пришла просить тебя, чтобы ты спас меня от лорда Гора.
— Считай, что ты спасена. Независимо от того, что думает отец, я очень сомневаюсь, чтэ Гор женится на тебе после сегодняшнего скандала.
— Но может появиться другой претендент! Виктория опять устроит мне свадебный контракт.
С минуту Вулф молчал. Ему была ненавистна мысль о том, другом мужчине, который будет обладать Джессикой, но что делать? Даже если Стюарты позволят Вулфу жениться на ней, этот брак будет для него бедствием. Как бы ни манила его Джессика, он знал, что ему нужна жена совершенно иного плана.
— Искать подходящего мужа для тебя — долг леди Виктории, — назидательно произнес Вулф.
— Нет! Я скорее лягу в гроб, чем в постель к мужчине!
Вулф был поражен ее непреклонной решимостью.
«Действительно, — подумал он, — она скорее умрет, чем отдастся мужчине».
