Шота уже была рядом. Она взяла Кэлен за руку.
– Я провожу тебя, дитя, – сказала ведьма голосом, исполненным сострадания. – Я покажу тебе путь.
Они шли в молчании. На вершине утеса Кэлен остановилась и окинула взглядом Предел Агаден. Это было прекрасное место, долина, уютно устроившаяся среди пиков зубчатых гор.
Кэлен вспомнила, что Владетель послал волшебника и скрий-линга, чтобы те убили Шоту. Ей пришлось бежать, чтобы спасти свою жизнь. Она поклялась, что вернет свое жилище себе.
– Я рада, что ты вернула себе свой дом, Шота, – сказала Кэлен. – Я говорю искренне. Предел Агаден принадлежит тебе.
– Спасибо, Мать-Исповедница.
Кэлен посмотрела в глаза женщине-ведьме.
– Что ты сделала с тем волшебником, который напал на тебя?
– То, что собиралась. Я привязала его за пальцы и заживо сняла с него кожу. И смотрела, как магия вытекает из него вместе с кровью. – Она махнула рукой в направлении дворца. – Я покрыла его шкурой свой трон.
Кэлен вспомнила, что это было в точности то, что Шота обещала сделать. Неудивительно, что даже волшебники редко осмеливались входить в Предел Агаден; куда им было тягаться с Шотой. Но один волшебник узнал об этом с большим опозданием.
– Не могу сказать, что обвиняю тебя за это. Если бы Владетель заполучил тебя… Ну, в общем, я знаю, как ты этого боялась.
– Я в долгу перед тобой и Ричардом. Ричард не позволил Владетелю захватить нас всех.
– Я рада, что волшебник не отправил тебя к Владетелю, Шота.
Кэлен говорила искренне. Она знала, что Шота опасна, но в ней было и сострадание, которого Кэлен от нее никак не ожидала.
– Ты знаешь, что он сказал мне, этот волшебник? – спросила Шота. – Он сказал, что прощает меня. Представляешь? Он даровал мне прощение. А потом попросил, чтобы я простила его.
Ветер бросил волосы Кэлен на лицо. Она убрала их назад и сказала:
– Довольно странно, если подумать.
– Четвертое Правило Волшебника, так он это назвал. Сказал, что в прощении есть магия, в Четвертом Правиле. Магия исцеления. Как в прощении, которое даруешь ты, так и в том, которое сам получаешь.
– Я полагаю, этот приспешник Владетеля хотел таким образом сбежать от тебя. Как я понимаю, у тебя было не то настроение, чтобы его прощать.
Свет, казалось, исчезал в глубине нестареющих глаз Шоты.
– Он забыл сказать слово «искреннее» перед словом «прощение».
Глава 42
Кэлен смотрела, как женщина-ведьма снова исчезает в мрачном лесу. Виноградные лозы, свисающие со скал, тянулись к хозяйке, как ручные зверюшки.
Она скрылась в саване тумана. Невидимые птицы щелкали и свистели там, куда ушла Шота.
Кэлен направилась к покрытому мхом валуну, который ей показала Шота, и увидела сильфиду. Ее серебряное лицо поднялось над парапетом. Кэлен едва не жалела, что сильфида здесь, как будто, если бы Кэлен не смогла вернуться, ничего из того, о чем говорила Шота, не произошло бы.
Как она сможет теперь смотреть в глаза Ричарду и не кричать от муки? Как она будет жить дальше?
– Вы желаете путешествовать? – спросила сильфида.
– Нет, но должна.
Сильфида нахмурилась, словно не понимая.
– Если вы желаете путешествовать, я готова.
Кэлен села на землю, спиной к сильфиде, и подобрала под себя ноги. Неужели она должна так легко с этим смириться? Подчиниться судьбе? Неужели нет выбора?
Думай о решении, а не о задаче.
Так или иначе, сейчас все это уже не казалось ей таким неотвратимым, как было совсем недавно. Решение должно быть. Ричард бы так легко не сдался. Он боролся бы за нее. И она будет за него бороться. Они любят друг друга, и это самое важное.
Разум Кэлен был затуманен. Она попыталась сосредоточиться и рассуждать здраво.
Кэлен знала, что ведьмы околдовывают людей. Не обязательно из дурных намерений; такова была их природа. Человек не в силах изменить свой рост или цвет глаз. Ведьмы околдовывали людей, потому что таким образом проявляла себя их магия.
Шота в известной степени околдовала и Ричарда – его спасла только магия Меча Истины.
Меч Истины.
Ричард – Искатель. Его предназначение – находить ответы на вопросы, докапываться до истины. Она влюблена в Искателя. Он бы не стал так легко от нее отказываться.
Кэлен механически сорвала листик и принялась отщипывать от него кусочки. Она размышляла над тем, что говорила Шота. Многому ли из всего этого она действительно верит? Разговор с ведьмой начал казаться Кэлен сном, от которого она только что пробудилась. Возможно, положение все же не такое отчаянное, как ей представлялось.
Ее отец говорил ей – никогда не уступай, борись с каждым вздохом, до последнего вздоха, если потребуется. И он бы на ее месте не уступил. Еще ничего не кончено. Будущее это будущее, и, несмотря на все, что говорила Шота, еще неизвестно, как будет.
Что-то пощекотало Кэлен плечо. Погруженная в мысли, она хлопнула по нему и снова принялась щипать листик. Есть решение, есть. Должно быть.
Когда она хлопнула по плечу снова, ее пальцы наткнулись на костяной нож. Он был теплым.
Кэлен вынула нож и положила себе на колени. Он становился все теплее и, кажется, слегка подрагивал. В конце концов он стал обжигающе горячим.
Кэлен смотрела, как черные перья зашевелились. Они качались и танцевали, словно под ветром. Кэлен оцепенела. Воздух был мертв. Не было никакого ветра.
Кэлен вскочила на ноги.
– Сильфида! – Серебряное лицо сразу возникло над парапетом. – Сильфида, я должна путешествовать.
– Хорошо, мы будем путешествовать. Куда вы желаете отправиться?
– Люди Тины. Я должна попасть к людям Тины.
По текучему лицу пробежала рябь.
– Я не знаю такого места.
– Это не место. Это люди. Люди. – Кэлен ударила себя в грудь. – Люди, такие, как я.
– Я знаю много народов, но люди Тины мне неизвестны.
Кэлен задумалась на мгновение.
– Они живут в степях.
– Я знаю места в степях. К какому месту вы желаете путешествовать? Назовите его, и мы отправимся. Вы останетесь довольны.
– Ну, это равнина. Плоское поле. Никаких гор, как здесь. – Кэлен повела рукой вокруг, но сообразила, что сильфида может увидеть только деревья.
– Я знаю несколько таких мест.
– Как они называются? Возможно, я узнаю названия.
– Я могу путешествовать к реке Каллисидрин.
– К западу от Каллисидрина. Люди Тины – дальше на запад.
– Я могу путешествовать к долине Тонделен, ущелью Харья, равнинам Кеа и Зилан, расщелине Геркона, в Андерит, Пиктон, к сокровищу Джокопо.
– Что? Что ты назвала последним? – Кэлен знала почти все названия, которые перечисляла сильфида, но все эти места были далеко от Племени Тины.
– Сокровище Джокопо. Вы желаете путешествовать туда?
