Кэлен показалось, что мир застыл.
– Мы были бы здесь скорее, но муж должен был много раз пить напиток счастья.
У Кэлен по коже пробежали мурашки ледяного ужаса.
– Быть здесь скорее, – повторил Ричард. – Люди умирали, а ты тем временем пил? – Его голос звучал подобно грому. – Райна умерла, потому что ты всю дорогу пил! – Мелькнул кулак, и Риши опрокинулся на стол. – Люди умирали, а ты напивался! – взревел Ричард, тоже запрыгнув на стол.
– Ричард, нет! – воскликнула Кэлен. – Он владеет магией!
Перед ней мелькнуло алое пятно. Кара подскочила к Ричарду и сбросила его на пол.
Легат Риши в гневе поднялся. Кровь стекала у него по подбородку, а вокруг пальцев клубилась тьма, прорезаемая ослепительными молниями. Он собирал свою магию, готовясь направить ее против Ричарда. Ричард схватился за меч.
Кара снова отпихнула его и с размаху ударила легата в лицо. Риши хотел толкнуть ее, но Кара с ловкостью кошки увернулась и ударила его еще раз. Риши опять повернулся к ней, забыв о Ричарде.
Его магия была уже собрана, и он ее выпустил.
Воздух дрогнул, и в то же мгновение легат с криком боли упал. Кара подскочила к нему прежде, чем он коснулся пола, и приставила эйджил к его горлу.
– Ты мой, – ухмыльнулась она. – Твоя магия теперь принадлежит мне.
– Кара! – закричала Кэлен. – Не убивай его!
Шесть сестер сбились в кучу, дрожа от ужаса. Кэлен жестом постаралась их успокоить и снова крикнула Каре: – Не трогай его! Он принес послание от Храма Ветров.
Голова Кары поникла, в глазах появилась тревога.
– Я знаю. Послание вложено в его магию.
Ричард убрал меч в ножны.
– Улик, Иган, – распорядился он. – Уберите солдат. Закройте двери. Никого не впускайте.
Улик и Иган поспешили выполнять приказание, а Ричард схватил легата за ворот, поднял его и бросил на стул. Легат сразу сделался на удивление кротким. Ричард навис над ним как скала.
– Давай сюда это послание. И не пытайся лгать. Тысячи людей умерли, пока ты там напивался.
– Послание от ветров – для двух людей.
Ричард оглянулся. Одновременно с Риши те же слова сказала Кара. Казалось, она удивлена этим не меньше, чем Ричард.
– Я… это пришло ко мне тогда же, когда пришло к нему. Я знала только, что он несет сообщение. И он знал лишь это. А теперь магия подсказывает ему слова.
– Для кого оно?
Кэлен уже это знала.
– Для волшебника Ричарда Рала и для Матери-Исповедницы Кэлен Амнелл, – снова хором сказали Риши и Кара.
– Что в нем говорится? – спросил Ричард.
Кэлен знала и это. Она вцепилась в рукав Ричарду, словно надеялась таким образом удержать его.
В зале не было никого, кроме Ричарда, Кэлен, Кары, легата и его шести жен, сбившихся в кучу. Лампы коптили, и по драпировкам прыгали жуткие тени.
Лицо легата стало отрешенным. Он встал со стула; с подбородка у него капала кровь. Его рука поднялась, указывая на Ричарда. На этот раз говорил только он.
– Ветры призывают тебя, волшебник Ричард Рал. Магия была украдена у ветров и использована в этом мире во зло. Ты должен жениться, чтобы войти в Храм Ветров. Твоей женой должна быть Надина Брайтон.
Потеряв дар речи, Ричард обеими руками взял руку Кэлен и прижал ее к сердцу.
Рука Кары поднялась, указывая на Кэлен. На этот раз говорила только она, и голос ее был холодным и беспощадным.
– Ветры призывают тебя, Мать-Исповедница Кэлен Амнелл. Магия была украдена у ветров и использована в этом мире во зло. Ты должна выйти замуж, чтобы войти в Храм Ветров. Твоим мужем должен быть тот, кто носит имя Дрефан Рал.
Ричард упал на колени. Кэлен опустилась рядом с ним на пол.
Она думала о том, что должна чувствовать хоть что-то. Но она ничего не чувствовала. Это казалось ей сном.
Ожидание было долгим, но теперь все происходило слишком стремительно, словно она падала со скалы в ледяную жадную черноту.
Все кончено. Все кончено. Ее жизни, ее мечтам, ее будущему, ее счастью – всему пришел конец.
Ричард поднял на Кару пепельно-серое лицо.
– Кара, пожалуйста, я прошу тебя, не надо. – Его голос сломался. – Добрые духи, пожалуйста, не надо с нами этого делать.
Взгляд синих глаз Кары был ледяным.
– Не я это делаю с вами. Я только передаю послание от ветров. Вы оба должны дать согласие, если желаете войти в Храм Ветров.
– Почему Кэлен должна выйти замуж?
– Ветры требуют, чтобы невеста была девственна.
Ричард бросил взгляд на Кэлен и снова повернулся к Каре.
– Она не девственница.
– Девственница, – сказала Кара.
– Нет!
Кэлен обняла его.
– Да, Ричард, – прошептала она. – В этом мире я девственница. То, что было раньше, имеет значение только в мире духов. Так сказала мне Шота. Мы были вместе в другом мире. Здесь это не в счет.
– Это сумасшествие, – хрипло прошептал он. – Это просто безумие.
– Таково требование ветров, – сказала Кара.
– Это единственная возможность, которая вам будет предложена, – сказал Риши. – Если вы откажетесь, ветры сочтут себя свободными от обязательств исправить ущерб.
– Пожалуйста, Кара, – прошептал Ричард. – Пожалуйста… Не делай этого. Должен быть другой путь.
– Это единственный путь. – Кара, затянутая в алую кожу, возвышалась над ним. – Если вы хотите исправить ущерб, вы должны согласиться. Если вы будете не в состоянии откликнуться на призыв, похищенная магия навсегда останется на свободе.
– Ветры желают знать ваш ответ, – сказал Риши. – Вы оба должны дать согласие. Добровольное. Это должен быть истинный брак во всех отношениях и на всю жизнь. У вас должны быть честные намерения, и вы должны быть верны тому, с кем будете связаны таинством брака.
– Каков ваш ответ? – спросила Кара ледяным голосом.
Сквозь слезы Кэлен посмотрела в глаза Ричарда и увидела, как умирает в них его душа.
– Это наш долг. Только мы можем спасти наших людей. Но если ты захочешь, Ричард, я скажу «нет».
– Сколько еще людей умрут тогда у меня на руках? Это слишком большая цена за счастье нашей любви.
Кэлен подавила крик.
– Там было что-нибудь… Ты знаешь, что мы могли сделать, чтобы остановить чуму?
Ричард покачал головой.
– Прости. Я подвел тебя. Я не нашел пути, чтобы обойти предсказание.
– Ты не подвел меня, Ричард. Я бы не вынесла мысли, что из-за нас умирают люди, как Райна сегодня. – Она обвила руками его шею. – Я люблю тебя так сильно, Ричард!
Ричард прижал к себе ее голову.
– Мы согласны. Мы должны это сделать.
Он встал и помог подняться Кэлен. Ей так много хотелось ему сказать. Но не было слов. Увидев глаза
