Он сжимал руками живот, и его рвало кровью. Скрипнув кожей, Кара уперлась локтями в колени. Он ждала, катая в пальцах свой эйджил.
Когда волшебник затих, она схватила его за волосы и наклонилась к нему.
– Это была большая ошибка.
– Что… такое… морд-сит? – с трудом выговорил волшебник.
Кара оттянула ему голову назад с такой силой, что он взвыл от боли.
– Твой самый жуткий кошмар. Предназначение морд-сит – уничтожать таких, как ты. Теперь я управляю твоей магией. Она принадлежит мне, и ты, мой воспитанник, ничего не можешь с этим поделать, в чем скоро убедишься на собственном опыте. Тебе надо было попробовать меня задушить. Или забить до смерти. А лучше всего – убежать. Но никогда, ни при каких обстоятельствах не пробовать бороться со мной с помощью магии. Как только ты применил магию против морд-сит, она стала моей.
Кэлен окаменела. Именно так в свое время одна морд-сит поймала Ричарда.
Кара ткнула волшебника эйджилом. Он затрясся от боли. Его куртка пропиталась кровью.
– Отныне, когда я задаю вопрос, то желаю получить ответ немедленно, – спокойным и властным тоном сказала Кара. – Ты понял?
Волшебник молчал. Кара повернула эйджил. Кэлен поморщилась, услышав, как треснуло ребро. Парень дернулся снова. От боли у него перехватило дыхание, и он не мог даже кричать.
Кэлен стояла как изваяние, не в силах шевельнуть и пальцем. Ричард рассказывал, что Денна, та морд-сит, что поймала его, обожала ломать ему ребра. Каждый вдох, каждый крик превращался в пытку – а кроме того, жертва становилась еще беспомощнее.
Кара выпрямилась.
– Встань.
Волшебник, шатаясь, поднялся.
– Скоро ты поймешь, почему я ношу кроваво-красную одежду.
С гневным криком Кара ударила его в лицо кулаком в перчатке с шипами. Кровь брызнула на книжный шкаф. Волшебник упал, и Кара встала над ним, сжав ногами в кожаных сапогах его бедра.
– Вижу-вижу, что ты затеваешь, – сказала она. – Вижу, что ты хочешь со мной сделать. Скверный мальчишка. – Она поставила ногу ему на живот. – Этот удар – мелочь в сравнении с тем, что ждет тебя за такие мысли. Советую тебе больше не думать о сопротивлении. Ясно?
Наклонившись, она ткнула эйджилом ему в пах.
– Ясно?
Парень заорал так, что Кэлен похолодела. Ее мутило от этого зрелища. Она сама однажды испытала на себе действие эйджила и, что еще хуже, знала, что Ричард когда-то прошел через эти мучения. И все же Кэлен не сделала попытки помешать Каре.
Она предлагала этому человеку возможность сохранить жизнь. Если бы ему удалось, он бы убил Ричарда. Ее саму он тоже хотел убить, но сейчас Кэлен не останавливала Кару именно потому, что он собирался убить Ричарда.
– Итак, – прошипела Кара, снова прижав эйджил к его ребрам, – как твое имя?
– Марлин Пикар! – Волшебник пытался сморгнуть слезы. Его лицо блестело от пота. Он тяжело дышал, изо рта у него текла кровь.
Кара повернула эйджил, и Марлин скорчился от нового приступа боли.
– В следующий раз, когда я задам вопрос, не заставляй меня ждать ответа. И ты должен называть меня «госпожа Кара».
– Кара, – спокойно произнесла Кэлен. Она мысленно видела Ричарда на месте этого парня. – Нет необходимости…
Ответом ей был лишь ледяной взгляд синих глаз. Кэлен отвернулась и дрожащим пальцем смахнула со щеки слезу. Подняв колпачок висящей на стене лампы, она зажгла ее от лампы, которую держала в руке. Взгляд морд-сит испугал Кэлен. У нее щемило сердце при мысли, что Ричард месяц за месяцем видел точно такой же ледяной взгляд, когда молил о пощаде.
Она снова повернулась к Каре:
– Нам нужны ответы, и больше ничего.
– А я и получаю ответы.
Кэлен кивнула:
– Я понимаю, но зачем вместе с ответами слушать и крики? Мы не пытаем людей.
– Пытаем? Я даже еще и не начинала его пытать. – Кара выпрямилась и глянула на Марлина, съежившегося у ее ног. – А если бы он убил магистра Рала? Тогда бы ты тоже хотела, чтобы я его не трогала?
– Да, – твердо сказала Кэлен, глядя морд-сит прямо в глаза. – А потом сама сделала бы с ним кое-что более страшное. Это было бы куда хуже, чем все, что ты можешь себе вообразить. Но он не причинил Ричарду вреда.
Губы Кары скривились в жестокой улыбке.
– Но собирался. А согласно канону духов, намерение причинить зло есть вина. И если ты потерпел неудачу, пытаясь исполнить свои намерения, это не уменьшает вины.
– Но духи все же отмечают разницу между намерением и деянием. Мое намерение было покончить с ним своим способом. А твое – воспрепятствовать моему приказу?
Кара отбросила волосы за спину.
– Я хотела защитить тебя и магистра Рала. И мне это удалось.
– Я же сказала – предоставь его мне.
– Малейшее колебание могло стать причиной твоей гибели… или гибели тех, кто тебе дорог. – По лицу Кары пробежала тень. Впрочем, она быстро овладела собой, и ее лицо снова стало бесстрастным. – Меня научили не знать колебаний.
– Поэтому ты старалась его разозлить? Чтобы он атаковал тебя магией?
Кара стерла тыльной стороной ладони кровь со щеки – она порезалась, когда Марлин швырнул ее о книжный шкаф, – и подошла к Кэлен.
– Да. – Не сводя глаз с Кэлен, она слизнула кровь с руки. – Морд-сит может захватить чужую магию только тогда, когда подвергается магическому нападению.
– Я думала, вы боитесь магии.
Кара пожала плечами:
– Так оно и есть – если только ее не используют, чтобы нас уничтожить. В этом случае мы обретаем над ней власть.
– Ты все время говорила, что ничего не понимаешь в магии, а тем не менее теперь ты управляешь ею. Ты ведь сейчас пользуешься его магией?
Кара посмотрела на Марлина, который стонал на полу.
– Нет. Я не могу пользоваться ею так, как это делает он, но в состоянии обратить ее против него самого. Чтобы его собственная магия причиняла ему страдания. – Она выгнула бровь. – Иногда мы способны немного чувствовать магию, но не понимаем ее так, как магистр Рал ее понимает. Поэтому мы не можем в полной мере ею воспользоваться. Только лишь для того, чтобы причинить боль.
Кэлен не могла постичь этого противоречия.
– Как?
Она поразилась тому, насколько выражение лица Кары в эту минуту напоминало выражение лица Исповедницы – то самое выражение, которому Кэлен обучала ее мать. Непроницаемая маска бесстрастности, скрывающая любые чувства по поводу того, что необходимо сделать.
– Наши разумы связаны через магию, – объяснила Кара. – Поэтому я чувствую его мысли, когда он думает о том, чтобы причинить мне боль, оказать сопротивление или просто ослушаться, потому что это противоречит моим желаниям. Поскольку наши разумы связаны его же собственной магией, мое желание причинить ему страдания воплощается в жизнь. – Она посмотрела на Марлина. Тот внезапно заорал от боли. – Видишь?
