– Я уже много лет знаю правду. – Калида вдруг наклонилась и погладила ее по щеке. – И что же вы решили делать?
– Ничего, – сказала Саманта, внутренне сжавшись. – Не забывай: он приехал, чтобы жениться на Уитни.
– На вас это не похоже. Вы же не привыкли сдаваться. Вам нужно бороться за свою любовь!
– Нет, – покачала головой Саманта. – На это я никогда не пойду. Совесть не даст мне покоя до конца дней.
Калида сердито нахмурилась:
– Вам вредно много работать – вы перестаете здраво рассуждать. Неужели вы хотите, чтобы люди, которые вам дороги, соединили свои судьбы без любви? Неужели вам так хочется принести свое сердце в жертву детской фантазии, которой давно пора улетучиться?
– Но…
– Если бы вы действительно стояли у нее на пути, Уитни давно прихлопнула бы вас, как муху.
– Как ты можешь такое говорить?! – возмутилась Саманта, хотя в душе понимала, что Калида права. – Впрочем, мне, пожалуй, в любом случае стоит съездить повидаться с Уитни.
Она встала и решительно направилась к двери.
– Вот и молодец, – одобрила Калида. – Пообедать сможете и потом.
Саманта распахнула входную дверь – и остолбенела: на пороге стояла Уитни.
– Привет. – Саманта совершенно растерялась, весь ее задор мгновенно улетучился.
– Привет, – ответила Уитни. Красивая, как всегда, в этот раз она была неестественно бледной, даже яркий костюм в цветочек не оживлял ее лица. – Можно войти?
– Конечно! – Сэм поспешно отступила в дом. – Я как раз сама к тебе собиралась.
Уитни прошла в гостиную и села на диван, но тут же встала.
– Мне нужно тебе кое-что сказать. – Лицо ее постепенно становилось пунцовым, и это окончательно сбило Саманту с толку: ей никогда не приходилось видеть, чтобы Уитни краснела. – Через несколько часов я уезжаю в Европу.
У Саманты потемнело в глазах.
– С Калленом? – страшась услышать ответ, спросила она.
– Нет. – Уитни водила пальцем по резному подлокотнику дивана, руки ее заметно дрожали. – С Мисси…
– С Мисси?!
– Да.
– Но как же Каллен?
– С ним остаются его лошади, – слабо улыбнулась Уитни. – У него все будет хорошо.
Саманта схватила Уитни за плечи и впилась в нее взглядом, силясь понять, что происходит.
– Тебе не нужен Каллен?
– Сэм, мне больно! – пожаловалась Уитни.
– Так тебе не нужен Каллен?
– Нет, – подтвердила Уитни, освобождаясь.
– Но…
– Я знаю, ты удивлена, – заговорила Уитни, губы ее дрожали. – Мне самой трудно в это поверить. Я столько лет думала, что люблю его… Честное слово, в этом была не только корысть! Но оказалось, что я сама себя обманывала. Я так поступала всякий раз, когда хотела уйти от реальности, которая меня не устраивала. Но обо мне ты можешь не беспокоиться. Мисси обещала дать мне все, о чем я мечтала, и даже больше.
Саманта с минуту молча смотрела на подругу, пока до ее сознания доходил смысл слов Уитни. Потом она упала в кресло и неожиданно расхохоталась.
– Этого не может быть! – Она задыхалась от смеха. – Так не бывает…
– Не смей смеяться надо мной!
– Я смеюсь не над тобой, а над собой. Глупее меня нет никого на свете! – Внезапно она стала серьезной. – Но ты уверена, что будешь счастлива, Уитни?
– Знаешь, когда мне объяснили, по какой причине я хранила верность Каллену целых двенадцать лет, для меня это был настоящий удар. Но именно эта причина не позволяла мне изменить себе и связать жизнь с мужчиной. Сэм, я ужасно напугана, но тем не менее – счастлива.
– Ты хочешь сказать, что… любишь Мисси Баррисфорд?
Лицо Уитни оставалось бледным, но голос звучал решительно.
– Я никого никогда не любила, кроме Мисси и тебя. Но ты – не в счет.
Саманта тихо ахнула.
