– Ой! – внезапно вскрикнула Эрин, и Каллен только тогда осознал, что изо всех сил стиснул ее руку, глядя, как Саманта выправляет Флору.
– Извини, пожалуйста. – Он поспешно выпустил тонкие пальцы.
– Каллен! – сверкнула глазами Эрин. – С музыкантами шутки плохи. Если бы ты повредил мне руку…
– Извини, я не нарочно.
– Нас только тронь, крупно пожалеешь!
– Я это учту, – сказал Каллен, целуя ей пальцы.
– Вот и она! – объявила Лорел.
Все одновременно повернули головы и увидели, как Саманта с Флорой, чисто преодолев последний барьер, галопом приближаются к финишу.
– Время? – спросил Каллен у отца.
– Без штрафных очков, – улыбнулся Кинан. – Все выполнено чисто.
– Слава всем богам, покровителям конников! – пробормотал Каллен и снова схватил Эрин за руку, но уже не так сильно. – Пойдем к ней!
Когда они подошли к Саманте, Энди уводил Флору. Он был просто неотразим: весь в черной коже, с выкрашенными в честь торжественного случая в бирюзовый цвет волосами.
– Ты красиво шла, – похвалил Каллен.
– Иногда я просто не выношу лошадей, – криво улыбнулась Саманта. – Они чертовски непредсказуемы! Я знала, что лошади и всадники стабильно падают на восьмом, шестнадцатом и двадцать втором номерах. Она же их прошла блестяще – и вдруг поскользнулась на траве!
– Но ты же ее выправила. – Эрин с улыбкой обняла сестру. – Мы видели, как это у тебя здорово получилось.
– Я до того разозлилась, что готова была ее на себе перетащить!
Каллен улыбнулся. Ему было знакомо это желание – в юности он не раз чувствовал на соревнованиях то же самое.
– Когда твой следующий заезд?
– Не раньше часа дня.
– Повезло, – поморщился он. – Самая жара! Растаешь, как свечка.
– Ничего мне не сделается, я здесь родилась и выросла, – возразила Саманта.
– Все равно, если не будешь осторожна, заработаешь солнечный удар. – Он обнял ее за плечи и настойчиво развернул в сторону дома. – Тебе необходимо принять душ, отдохнуть и поесть. Надеюсь, ты еще не совсем забыла, что такое еда?
– Я завтракала, – обиделась Саманта.
– Бутерброды – не завтрак. – Каллен энергично пробирался сквозь толпу зрителей и наездников, таща за собой Саманту. – Пойдем, Роз Стюарт испекла специально для тебя пирог с орехами.
– Но Калида будет ревновать…
– Думаю, Бобби Крейг сумеет ее отвлечь.
– Вижу, моя сестра в надежных руках, – заметила Эрин. – Пойду, пожалуй, встречу на финише нашего француза.
Она быстро ушла, а Каллен повел Саманту в дом, несмотря на ее непрекращающиеся протесты и заявления, что она вполне способна сама позаботиться о себе. Но Каллен был настроен решительно и не собирался позволить женским капризам помешать его благородной миссии.
В час дня Саманта, отдохнувшая и накормленная, вышла на дистанцию на Центральном. Каллен, которого в конце концов все-таки потеснил на второе место Ноэль Бомон, вместе с Эрин и семейством Маккензи с интересом наблюдал за тем, что происходит на трассе.
– Эмили Баррисфорд прошла шестнадцатое препятствие! – объявил Кинан. – Вполне может обойти вас в рейтинге, – обратился он к Ноэлю.
– Трасса сложная, и ее надо пройти без ошибок, – ответил Бомон, пожимая плечами.
– Не сомневаюсь, что Эмили все сделает прекрасно, – усмехнулась Эрин. – Ведь она знает, что за ней наблюдает Мэтью.
– Черт! – внезапно выругался Кинан.
– Что такое? – воскликнули все в один голос.
– Упала, – нахмурился Кинан, глядя на экран.
– Кто, Эмили? – спросила Лорел.
– Нет, Саманта.
– Как?! – завопил Каллен, выхватывая у отца маленький переносной телевизор.
Он увидел Центрального, который в изумлении уставился на разрушенное им восьмое препятствие. Саманта сидела на земле, встряхивая головой. Она попыталась подняться, но не смогла, и Каллен выругался.
– Она ушиблась, – определил он.
