страстность – притихший огонь, готовый вспыхнуть при малейшем прикосновении.
– Эх, жаль, нельзя повести этот самолет, – вслух пожалел Иерн. Она коротко глянула на него. Глаза цвета океанской волны на волевом лице, волосы из-под расшитой бисером ленты ниспадают на плечи густыми янтарными волнами. Грудь распирала рубашку, наполовину расстегивая ее; брюки облегали полные бедра, длинные ноги. Огромный нож в ножнах добавлял ей манящей дикости.
– Почему бы и нет, – прозвучал ее голос сквозь гул двигателей, наполнивший кабину и заставлявший ее вибрировать. – Я просто рассчитываю на то, что вы подмените меня, зная, что имею дело с Буревестником. Быть может, удастся чему-нибудь научиться у вас.
Англей в устах ее звучал не так четко и правильно, как у Микли. Однако понять было легко.
Иерн ухмыльнулся:
– С охотой, мамзель, чему вы желаете научиться?
Пропахшее табаком дыхание Микли хохотком прикоснулось к его спине.
Северянин часто смеялся, однако смех его напоминал скорее лисье тявканье, чем здоровый хохот.
– Вижу, ты собрался полетать на ее тюфяке. Забудь об этом, – посоветовал он. – Настойчивость опасна для жизни – во всяком случае для рук. Знаю по собственному опыту.
Загорелое лицо Роники зарумянилось, но обиды она не выказала.
– С женатыми любовь не кручу, – деловым тоном пояснила она.
– Ну, меня женатым теперь назвать трудно… – начал Иерн.
Она чуточку рассердилась.
– Это я про Микли. У него такая жена, такая добрая женщина, всегда так хорошо ко мне относилась, но вот ведь несчастье – любит этого типа.
Опасайтесь его, Ферлей. Он лезет с предложениями ко всем, кто расхаживает на двух ногах, и не уверена, что иные из четвероногих останутся без его внимания.
«И это она так о своем начальнике?» – Иерн скрестил на груди руки, чтобы скрыть замешательство.
Микли только расхохотался.
– Мы с Роникой неплохая пара, – сказал он. – Умеет подколоть, не так ли? И дает не хуже, чем получает; так время скорее проходит. Мне ее не хватает, когда мы не работаем вместе; а что касается ее самой – знаю – ей нравятся мои шутки, а значит, мы в чем-то родственные души.
– Хватит дурачиться, – отрезала женщина, внимательно вглядываясь вперед. – Да, Ферлей, вы можете попробовать, но только позже, а сейчас самолет летит на автопилоте, и я бы предпочла, чтобы все подольше оставалось как есть.
– Понимаю, – сказал Иерн. – Легкий самолет требует летчика лишь в непогоду. Вы думаете, что она ждет нас?
– О, встреча с ней возможна всегда. – Роника вновь улыбнулась. – И кто знает, насколько скверной она окажется? – Облачко скользнуло по лицу Роники, она вздохнула. – В старину люди умели делать такое, могли бы и мы. Нужна только станция на орбите…
Роника умолкла. Микли откашлялся и продолжил разговор:
– Мисси Биркен, к счастью, не моя подчиненная, она не из моего корпуса. Интересно, кто бы мог заставить ее соблюдать военную дисциплину? Иногда ее отпускают с основной работы, тогда она может заняться совсем другим делом. Поэтому нам удавалось несколько раз поработать вместе.
– И чем же вы заняты? – поинтересовался Иерн.
Она качнула головой и помедлив ответила:
– Лучше переменим тему.
Иерн подумал о корзинах, стоявших за его спиной. Ему порекомендовали держаться от ник подальше и не интересоваться их содержимым. Может быть, книги? Ну какие тут могут быть секреты? Наркотики? Едва ли женщина будет заниматься подобным делом, и к тому же, насколько он знал, Северо-западный Союз не облагал налогами. и не ограничивал свободу любой торговли – иностранной или местной. Ценные металлы?
Древние города в Западной Юропе грабили не один век. И хотя Иерн слыхал, что эта женщина путешествовала на восток, он сомневался в том, что там еще можно было что-нибудь отыскать. Не одно уже поколение племена не привозили подобного товара в места обмена.
Так что же делали иноземцы в Домене? Плик предполагал, что их привел сюда скорее политический интерес, об этом отчасти говорил и собственный опыт Иерна, однако он мог ошибиться. Более того, все, что аэроген знал о Союзе – на удивление мало, как он только что осознал – не позволяло ему четко различить общественные и частные интересы.
Возбуждение улеглось. Иерну предстояло долгое одиночество, в незнакомой земле, посреди чужого народа.
– Можно мне спросить кое о чем? – протоворил он. – Не отвечайте, если, на ваш взгляд, этого лучше не делать.
– Ну что ж, приступим. – Роника вновь улыбнулась ему и, потянувшись, прикоснулась к руке… ее ладонь была твердой и теплой. Ниже закатанных рукавов рубашки солнечный свет золотил крошечные волоски.
Он понял, что вот-вот позабудет обо всем на свете. – Как я понимаю, вам порядком досталось. Давайте расслабимся. Я хочу выслушать вашу историю!
– С удовольствием… впрочем, не особым в моей ситуации, но… кстати, правильно ли я догадался относительно того, что дозаправка будет в Красной?
– Да, – насторожился Микли. – И будем надеяться, что противник не вычислит того же.
– Противник?
– Маураи, а кто же они? – огрызнулась Роника. – Если они догонят нас, поедем прямо в землю.
– Зачем им сбивать нас? – возразил Микли. – С какой стати? Конечно, они заметят, что мы с тобой не вернулись в Кемпер, и заключат, что я закончил свои грязные дела, а ты повезла меня домой. Но каковы бы ни были мои злодеяния, я с ними покончил, а для любых отчетов, конечно же, предусмотрел различные способы отправки. К тому же мы окажемся в Сиэттле еще до того, как корабль вернется в порт Кемпера. Тратиться на розыски – нет смысла. Кроме того, каким образом они могут выйти на наше уютное заведение в Красной?
Иерн откашлялся, напрягаясь всем телом. Ток пробежал по его нервам.
– Ваши слова, – выдохнул он, – доказывают, что и вы, и они являлись секретными агентами в Домене…
– Не о чем спорить, – непринужденно ответил Микли, запалив сигарету.
Почуяв запах табака, Ролика сморщила нос и чуть опустила окно.
Холодный воздух, дунувший внутрь, чуть успокоил Иерна, как и ее слова:
– А поговорить можно. Наши действия не были направлены против вашей страны. Наши враги – маураи.
– Так что вы у нас делали? – осмелился бросить он вызов.
– Занимались собственными делами! Микли, давай ты…
– Ей сообщали только минимум необходимого, – сказал северянин. – Обычная предосторожность среди разведывательных служб. Я, например, в основном занимался сбором информации, в частности, относительно действий маураев в Юропе. Кроме того, я надеялся навести кое-кого из ваших лидеров на мысли о тесном сотрудничестве с Федерацией…
Хотелось пробудить в них некоторые сомнения. Могу вас заверить: все, что плохо для Домена, столь же скверно и для Союза.
– Был ли неожиданностью для вас заговор Джовейна? – строго спросил Нерп.
– О Боже! Конечно же. Он не сулит нам ничего хорошего: Капитан Джовейн будет поддерживать геанство, настроенное протов всех ценностей, принятых в Северо-западном Союзе. Тем более что он собирается взять на себя актавную роль во всем мире, начиная с Восточной Юропы, возрождая там цивилизацию. Континент под властью геанцев…
– Но, быть может, вы сумеете что-то противопоставить ему? – Роника бросила на Иерна взгляд сперва удивленный, а потом ставший задумчивым.
