Большинство сотрудничало с захватчиками без всякого принуждения. Некоторым упрямцам развязали язык с помощью специального препарата. Успех был невелик. О секретных исследованиях на базе никто ничего не слышал, потайных дверей и помещений не видел. Персонал на «Ш-4» менялся раз в год. Контракт очень выгодный, и попасть сюда желали многие. Значит, на объекте побывали тысячи комонцев. Когда что-то хотят скрыть, обычно так не поступают. Либо служба безопасности графства подбросила шпионам дезинформацию, либо лаборатория надежно спрятана.
Несколько фактов насторожили сирианцев.
Во-первых, на объекте регулярно проводились профилактические мероприятия. Люди прекращали работу, покидали купола и почти сутки сидели в жилых секторах. За это время можно разгрузить десять челноков.
Во-вторых, техник, мужчина лет пятидесяти, заметил, что часть силовых кабелей от реакторной установки уходит неизвестно куда. И, в-третьих, в лифте почему-то сложный электронный пульт. Для пятиэтажного поселения явный перебор. От возникших подозрений трудно было отмахнуться.
Допрошенных колонистов ученые передавали наемникам. В коридоре дежурили четверо солдат. Остальные бойцы разместились в освободившихся комнатах. Кровати, мягкие диваны, кресла. Что еще нужно для полноценного отдыха?
Волкову не повезло. Его, Эрика, Алена и Лайна командир взвода назначил охранять пленников. Миссия незавидная. Наемники наугад выбирали жертву и вели ее к сирианцам. Спустя семь-восемь минут ктото из ученых возвращал комонца солдатам. Сразу возникла проблема. Что дальше делать с колонистами? Нокли решил уточнить. Маорец вошел в блок и плотно закрыл за собой дверь.
— Что-то случилось, сержант? — поинтересовался Ронинвер.
— Никак нет, — отчеканил Вилл. — Вы не дали распоряжений относительно дальнейшей судьбы пленников.
— Неужели так трудно самому догадаться, — съязвила Корлейн.
Нокли на реплику женщины не отреагировал. С ней лучше в полемику не вступать. Ничем хорошим это не закончится. Сразу чувствуется, что сирианка редкостная стерва. Вот бы кого придушить.
— Нам отработанный материал не нужен, — сказал Лоренс. — Либо выделяете бойцов для охраны колонистов, либо ликвидируете их. Но учтите, никакого контакта с теми, кого мы еще не видели.
— Если вдруг решите проявить милосердие, не жалуйтесь, что у вас не хватает людей, — вставила Лиза.
Сержант от злости сжал кулаки. Реплика Корлейн больно задела его. Женщина недвусмысленно намекала на слабость Вилла. Нет, ей определенно надо свернуть шею. Мерзкая, ядовитая тварь.
— Я понял, — проговорил маорец. — У меня нет лишних солдат.
Голографические камеры на этажах давно отключены. Комонцы не должны знать, чем занимается неприятель. Маорец подозвал подчиненных и передал им слова руководителя группы.
Бойцам предстояло стать палачами. Волков, Клертон и Стенвил угрюмо молчали. Одно дело убивать врагов во время сражения и совсем другое, казнить пленников. Выдержав паузу, Нокли произнес:
— Предлагаю кинуть жребий. Это самый честный вариант.
— Чего затихли, чистоплюи? — усмехнулся Блекпул. — Не желаете пачкать беленькие ручки?
— В отличие от тебя мы стараемся сохранить в душе хоть что-то человеческое, — огрызнулся корзанец.
— Ну, ну, — презрительно заметил Ален. — Паршиво получается. Коридор завален трупами.
— Хватит пререкаться! — рявкнул Вилл. — Поторапливайтесь. Пора вести следующего колониста.
— Господин, сержант, там есть одна красотка, — сказал аластанец. — Если я с ней развлекусь…
— Делай, что хочешь, — проговорил Нокли. — После допроса она твоя.
— Отлично! — воскликнул Блекпул. — Я прикончу комонцев. От этих борцов за нравственность нет никакого толку.
Ален быстро зашагал к стоящему неподалеку пленнику. Он втолкнул беднягу в пустой блок и без колебаний выстрелил ему в затылок. Мужчина беззвучно рухнул на пол. Прорычав что-то нечленораздельное, Вилл отправился проверять посты. Андрей, Эрик и Лайн смотрели на приближающегося аластанца.
— Чего уставились? — произнес Блекпул. — Считаете меня кровожадным монстром? Так я не обижаюсь. Вы повнимательнее взгляните в зеркало. Сутана святош убийцам вряд ли к лицу. Можете изображать из себя кого угодно, но у каждого на совести есть невинно загубленные души. Я хотя бы не лгу и в точности соответствую своему статусу. Если честно, вы должны быть мне благодарны. Кто еще в нашем отделении согласится делать «грязную» работу? Только я. Ну, а симпатичная девчонка — это приз. Плата за вредность…
Самое неприятное в данной ситуации, что Ален прав. Не окажись его в составе смены, наемникам пришлось бы по очереди выполнять приказ сержанта.
И тут не поспоришь.
Комонцы обречены.
При проведении диверсий живых свидетелей не оставляют. Способ уничтожения принципиального значения не имеет.
— Вижу, возразить вам нечего, — иронично сказал аластанец. — Тащите нового колониста. Сирианцы ждут.
За час Блекпул казнил восемь человек. Девятой была русоволосая женщина лет двадцати шести. Именно о ней Ален говорил Нокли. Аластанец прижал бедняжку к стене и резким движением разорвал одежду на груди пленницы. Перед солдатами предстало упругое манящее женское тело.
— Хороша чертовка, — заметил Блекпул. — Я, кстати, не жадный. Готов поделиться…
— Нет уж, — произнес Стенвил, — меня в это не втянешь. Спокойней буду спать.
Волков тоже отрицательно покачал головой. В коридоре появились бойцы из взвода Линжея. Кошмарное дежурство закончилось. Юноша ужасно устал. И физически, и морально.
Полуобнаженная колонистка, без сомнения, влекла Андрея. Волков с радостью заключил бы пленницу в объятья. Два часа незабываемого наслаждения. О чем еще может мечтать наемник?
Все портили глаза женщины. В них боль, страх и смертельная тоска. Нет ни малейшей искры страсти. А без нее не получишь удовольствия. Ты словно занимаешься любовью с трупом.
Жесткое, грубое сравнение, но оно соответствует истине. Это лишь кажется, что насильник надругался над телом жертвы, на самом деле мерзавец калечит душу. Алена данное обстоятельство не останавливало. Андрей же переступать запретную черту не хотел. Хватит с него и тех грехов, что есть.
Пожав плечами, аластанец взял колонистку за руку и повел в свободную комнату. Пленница не кричала и не сопротивлялась. Она покорно брела за Блекпулом, прекрасно понимая, что никто ей не поможет.
Тяжело вздохнув, солдаты зашагали в противоположную сторону. До нового штурма полтора часа. Надо немного отдохнуть. Об убитых комонцах друзья старались не думать. Если наемник не научится отбрасывать прочь подобные мысли, то рано или поздно сойдет с ума. Бесправный раб не в состоянии изменить мир.
ГЛАВА 7
СЭЛА
В то время как сирианцы допрашивали пленников, Нокли и Линжей готовились к атаке. После непродолжительного обсуждения командиры взводов решили не распылять силы. Главное попасть на нижние ярусы, а уж там бойцы развернутся.
Во время нападения на центральной лестнице будет лишь небольшой заслон. Это на тот случай, если колонисты попытаются вырваться из западни. Основная группа двинется по запасному маршруту. Прежде всего, нужно взять под контроль систему жизнеобеспечения и реакторную установку.
Заложив взрывчатку, Вилл и Мак отправились к пульту управления. Чтобы избежать кровопролития маорец хотел предложить комонцам сдаться. Шансов конечно мало, но почему бы не попробовать. Вдруг защитники дрогнут. Для переговоров можно использовать передатчик защитного шлема. Однако данный вид связи не дает визуального контакта. Убеждать же собеседника лучше глядя ему в глаза.
Сев в кресло перед экраном голографа, сержант посмотрел на часы. Осталось сорок минут. Пора. Вилл включил аппаратуру и нажал на кнопку вызова. Практически сразу маорец увидел мужчину лет пятидесяти. Лощеное широкое лицо, дорогой гражданский костюм и испуганный, растерянный взгляд. В первую секунду колонист ни слова не мог вымолвить. Наконец, он пришел в себя и, поправив ворот рубашки, представился:
— Я начальник базы Круз Бекон. Господа, кто вы такие и что происходит?
— По-моему, догадаться несложно, — сказал Нокли. — Мы захватываем объект.
— Но это же глупость! — воскликнул комонец. — Скоро сюда прилетит эскадра графства и уничтожит вас.
— Возможно, — согласился сержант. — Но я хочу поговорить не о будущем, а о настоящем. У нас приказ любой ценой взять лагерь. И мы его выполним. Лучший вариант для колонистов — капитуляция.
— А каковы гарантии? — молниеносно отреагировал Бекон. — Вы сохраните жизнь пленникам?
— Я не могу ничего обещать, — уклончиво ответил Вилл. — Однако, смею заверить, что если персонал базы будет драться, мои люди не пощадят никого. Они убьют всех, кто попадется на пути.
— Вот в этом мы не сомневаемся, — рядом с Крузом возник худощавый мужчина в форме майора службы безопасности. — Я внимательно наблюдал за схваткой на втором этаже. Впечатляет. Великолепная выучка, отчаянная смелость, холодная расчетливость. Теперь ясно, почему наемники Энгерона так дорого стоят.
Маорец посмотрел на офицера. Вытянутое лицо, высокий лоб, редкие светлые волосы, заостренный подбородок. Внешность невзрачная, но вряд ли по ней можно судить о человеке. В серых прищуренных глазах Нокли заметил злой, упрямый блеск. Нет, майора не проведешь. Комонец ни за что не сдастся в плен.
— Странно, а начальник базы утверждал, что не знает, с кем имеет дело, — иронично произнес сержант.
— Вы неправильно его поняли, — сказал офицер. — Он спрашивал, кто вас нанял?
— Обойдемся без подробностей, — проговорил Вилл. — Либо принимаете наши условия, либо…
— Не думаю, что мы пойдем на уступки, — перебил Нокли майор. — Хотя если дадите время на размышление…
— Два часа, — жестко произнес маорец. — После истечение срока ультиматума вы покойники.
Экран голографа погас. Диалог с колонистами длился пять минут.
— Что-то я не уловил, — негромко сказал Линжей. — Какие два часа? Ты спятил?
Вилл повернулся к Маку и жестом показал на дверь. Сержанты встали и вышли в коридор.
— Советую в таких помещениях лишнего не болтать, — пояснил Нокли. — Вдруг на «Ш-4» действительно есть секретная лаборатория? Представляешь, сколько тут подслушивающих
