— Т-та, — выдавил из себя мой вампир, вращая глазами с такой скоростью, что я испугалась, как бы они не вывалились на грязный пол!
Вой за окном повторился («Иди к нам, ты наша!», неожиданно поняла я призыв), но, успев прийти в себя от первоначального изумления, я усилием воли повернула трансформацию вспять, становясь прежней.
— Кегуи, успокойся, наконец! — рявкнула я, поправляя растрепавшиеся волосы. — Ты меня нервируешь!
— Я-а? — ошалело протянул мой друг. — Нервирую?? Ташуля, имей совесть! Что это было?!
— А сам не догадаешься? Не хомячок, точно! — язвительно ответила я. — Можно подумать, ты оборотней не видел никогда!
— Оборотней видел, а при чем тут ты?!
Я хмыкнула:
— И это говорит один из лучших студентов университета! Одно из двух, либо бессонная ночь сказалась на твоих умственных способностях не лучшим образом, либо…Ладно, забыли. Останови повозку, я выйду. И не спорь со мной, их там много, причем вожак отдал команду атаковать, если что.
С трудом протиснувшись в дверку (зад раздался вширь на вампирских харчах??), я осторожно выбралась наружу и, отойдя подальше, внимательно осмотрелась по сторонам.
— Их на самом деле много, — едва слышно прошептал позади меня Кегуи, и я согласно кивнула, пристально наблюдая за тем, как отовсюду к нам приближаются огромные, хищно-красивые, животные. Оборотни. Вскоре они взяли нас в плотное кольцо.
«Хм…мало похоже на дружескую встречу», — подумала я, снова раздражаясь. Я сыта по горло историей с Юкейро, если еще и этот звериный коллектив начнет глупости выдумывать, не сдержусь!
— Чего надо? — холодно спросила я, у одного волка, с роскошной, густой, серой шерстью, интуитивно распознавая в нем главного. И слегка скривила губы, уловив краем глаза позеленевшее от моего хамсекого тона лицо друга. Я хочу спать, есть и домой! И не собираюсь в лесу политесы разводить! Может, прикажете еще в поклоны удариться?! Раз двести я осилю запросто! А зеленца и вовсе придает бледной коже некоторую пикантность, мысленно оправдала я собственное, не шибко вежливое, поведение.
Трансформация произошла мгновенно: только что стоял зверь, и вот уже передо мной высокий, мощный мужик средних лет, само собой, полностью обнаженный. Я старалась особенно на него не пялиться, в конце концов, бабуля всегда говорила, что воспитанная девица… А кто тут девица, кстати? Да еще и воспитанная? И вообще, чтобы не смотрели посторонние, поменьше вертеть своим хозяйством надо, что он им, мух, что ли, отгоняет?!
— Мы рады приветствовать вас, госпожа Ташуля! — хрипло проговорил вожак.
А уж мы-то как рады! Едва не заикаемся от счастья!
— Ну, привет, — коротко ответила я, невольно готовясь к схватке. Ситуация нравилась все меньше.
— Ты помогла летом нашему сородичу, Дикому, спасибо тебе. Но после его рассказа о вашей…мм… необычной поездке и по некоторым другим моментам (Дикий очень наблюдателен), мы поняли, что ты — не обычная ведьма и далеко не простая смертная, ведь, правда? — оборотень проницательно взглянул на меня.
Моя усмешка вышла кривой. Откуда лесным жителям известно? Физиономия у меня вполне бесхитростная, особенно, когда я не чудю или сплю, например…
Я решила промолчать, продолжая внимательно наблюдать за стаей.
— Да, ты редкое создание, каори, — повторил глава клана.
Опять каори! Я превращаюсь в звериную фею?? Подать палочку мне сюды! А махать я умею! С первого маха прицельно в глаз попадаю!
— И поскольку ты особенная, то должна остаться с нами! — прогремел вдруг над поляной голос серого волкодлака, и я недоверчиво встрепенулась. Что они тут все едят, хотелось бы мне знать! Грибочки, что ли, какие, заветные?! Как можно так резко с ума сойти?? Сначала Юкейро, теперь эти! Что происходит?!
Я негромко спросила, чувствуя, как меня постепенно охватывает тихое бешенство:
— Зачем?
— Нам необходима сила, каори, не буду скрывать. С твоей помощью мы ее обретем. Но и ты, в свою очередь, не останешься внакладе. Колдун нашего клана готов обучить тебя всем тайнам нашей магии.
Слава мне, слава, чуть не воскликнула я, осталось еще вознести молитву небу за столь щедрое предложение! Но в результате меня хватило лишь на саркастичную усмешку.
— А еще, выходи замуж за моего старшего! Он отличный воин! — не унимался вожак, показывая рукой на крупного черного волка, тут же обернувшегося в здоровенного парнягу.
Я невольно взглянула на него, и мне стало дурно. Конечно, отличный воин, куда ему деваться, он же урод! За подобного «красавца» ни одна девка с хорошим зрением не пойдет! Да и с плохим — сбежит в первую брачную ночь, как только рассмотрит хорошенько!
Перекошенная рожа «жениха» даже в человеческом облике напоминала свирепую морду животного. К тому же, нос свернут набок, и отсутствует часть зубов, а я не люблю ущербные улыбки! Они меня пугают, я натура тонкая, впечатлительная! Нет уж, спасибо, заберите молодца себе! Да и потом, меня почему-то совершенно не вдохновляет перспектива переселиться в нору и нарожать с пяток волчат! Впрочем, я искоса взглянула на напряженно застывшего Кегуи, вампирят (или нетопырят?) я тоже не хочу воспроизводить… Молодая я еще, местами даже юная! Рано мне замуж! Лет через триста, так и быть, подумаю…
— Кхм, хм, — откашлялась я, — благодарю, конечно, весьма заманчивая идея (а вот нагло вру! я предпочитаю более цивилизованные места обитания!). Но, знаете ли, вынуждена отказаться, у меня несколько…э-э…иные планы на ближайшее десятилетие! Да и потом, я ленивая, уборку наводить не люблю, характер вспыльчивый, вредный…
Мне показалось, или предводитель стаи действительно расстроился? Смотрите-ка, какой чувствительный оборотень!
— Ты не можешь отказаться, каори! Мы слишком долго ждали твоего появления в мире, и не можем упустить наш шанс! Ты останешься с нами! — проревел вдруг вожак, оскаливаясь.
Я сузила глаза, где-то в горле зародилось свирепое рычание. Ой, как нехорошо, как невоспитанно! Бабуля была бы крайне недовольна, она всегда говорила, что девушка из приличной семьи не должна…
Не додумав мысль, я шагнула вперед, уверенно выставив перед собой руки раскрытыми ладонями вперед. Вокруг меня начал клубиться едкий белый дым, кое-где появились маленькие еще язычки пламени. Кегуи с встревоженным видом предусмотрительно переместился в сторону.
— Если вы не уберетесь с моей дороги, — угрожающе прорычала я, в свою очередь, обнажая клыки, — то на своих шкурах ощутите силу моего гнева!
«Фу, как банально! А пафоса, пафоса-то сколько. Надо на будущее потренироваться в речах, интуиция мне подсказывает, что в ближайшее время я буду их частенько толкать», — подумалось мне мимолетно.
Я сжала кулаки, пытаясь удержать рвущееся с кончиков пальцев пламя, которое, казалось, само торопилось покинуть меня.
Оборотней затопила волна панического страха, я чувствовала его, как свой собственный. Естественно, они наполовину волки, значит, привыкли бояться огня!
— Отец! — я узнала звонкий голос Шоя. — Каори права, отец! Мы не можем ее заставить!
«Конечно, не можете! Я вас просто сожгу, мои волосатые братья и сестры!»
На мгновение воцарилась тишина, прерываемая только шумным сопением животных. Вожак, раздумывая, прикрыл желтые глаза, а когда открыл их вновь, я увидела в них согласие с младшим сыном.
— Прости, каори, — внезапно он опустился на одно колено, — жаль, что ты отказалась, но ты не понимаешь… И еще… Ты очень сильна, белая волчица.
Спустя мгновение на земле стоял огромный серебристо-серый волкодлак, наклонив лобастую голову, он некоторое время изучал нас, потом рыкнул тихонько («за мной», перевела я машинально) и бесшумно унесся в лес, уводя за собой семью.
