уткнулся в работу. Но у выхода на лестницу Никита нечаянно обернулся и успел поймать острый изучающий взгляд Василия Александровича. Непрост был зам, ох непрост…
— А что это за смешной мужичок с тобой работает? — поинтересовалась Алла, когда они спустились во двор.
Никита объяснил.
— Где-то я его видела, — задумчиво сказала девушка. — И совсем недавно.
— Странно, но перед твоим приходом он утверждал то же самое. Хотя где вы могли пересечься?
— Не представляю. Да ладно, чего голову ломать.
В джипе с натянутым по случаю непогоды брезентовым верхом Никита увидел объемистый пакет, в котором угадывались бутылки и плотные свертки. Алла небрежно объяснила:
— Не грабить же Танькин холодильник.
— А сколько у нас времени? — спросил Никита.
— Минимум до вечера. Татьяна позвонит, перед тем как вернется.
Никита сунул в пакет 'кольт', чтобы не мешал за поясом. Алла оживилась.
— Дашь мне пострелять?
— Конечно, как-нибудь бабахнешь.
Карабкаться по темной, густо вонявшей кошками лестнице пришлось аж на восьмой этаж. Лифт, естественно, не работал. Что может быть естественнее, чем неработающий лифт? Вопреки своим страхам, Никита почти не запыхался. Он вообще в последнее время чувствовал себя физически и духовно окрепшим. Попробуй стать другим, ежедневно поднимая самолет в воздух и зачастую рискуя жизнью. Так что жена была не совсем не права, говоря о его похудании.
Он шагал вверх вслед за Аллой и пытался разобраться в том, что чувствует. Никаких угрызений совести от того, что вот сейчас предстоит измена жене, не было. Нельзя сказать, что такого не происходило раньше. Но это так, легкие интрижки во время совместных командировок без дальнейшего продолжения. Просто двоим становилось скучно в чужом городе, вот они и оказывались в постели вместе. Наутро оставалась неловкость от происшедшего, хотелось быстрее вернуться домой и обо всем забыть.
Сегодня все было по-другому. Он любил девушку, легко взбегавшую перед ним по ступенькам, он хотел ее. И то, что сегодня произойдет, должно стать естественным продолжением их встреч, прогулок и разговоров. Он верил ей, и она верила ему. А надо ли большего для любви?
Пакет был довольно увесистым. Он стукался о ноги и норовил зацепиться за стойки перил. Никита сосредоточил все свое внимание на том, чтобы случайно не грохнуть бутылкой о железные прутья. Какие, к дьяволу, угрызения совести?! Что за рефлексии такие?! Давно пора взглянуть правде в глаза и честно сказать: 'Жена тебя не любит. Даже нельзя объяснить, почему до сих пор вы живете вместе. Ведь и ты не любишь ее. Скорее всего ты просто слишком ленив, чтобы разобраться во всем до конца и поставить точку в этой затянувшейся нудной истории. Так что если уж намерен лицемерить и дальше, утверждая неизвестно кому, что у тебя все нормально в семье, то будь добр не забивать этим голову Алле'.
Перед обитой зашарпанным дерматином дверью девушка долго искала ключ в сумочке. В этом она совсем не отличалась от других женщин. Иногда кажется, что им доставляет удовольствие набивать сумки всевозможной мелочью и потом копаться там, пытаясь выудить ключи или авторучку.
Никита, прислонившись плечом к стене, наблюдал за Аллой и думал о том, что совсем необязательно было переться сюда, на край города, чтобы остаться вдвоем. Ангар вполне подошел бы для этого. Наверное, пора было выдавать девушке свою тайну. В том, что она не испугается, Никита был уверен. А вот не проболтается ли? Слишком велик соблазн рассказать кому-нибудь, необязательно Л. М., о странном приборе. Он себя иногда ловил на том, что очень хочется поделиться с кем-то, похвастать своими летными успехами, дать прокатиться по аэродрому на джипе. Алла для этого подходила идеально. Но никого в ангар пускать не хотелось. Что в самом деле, аттракцион для туристов? Может, еще и деньги брать за вход? Тем более что, узнай об умной игрушке Носорог или кто-то ему подобный, не летать Никите больше никогда. И пикнуть не дадут. Так что лучше пока подождать и ничего Алле не говорить.
Девушка наконец справилась с дверью, и они вошли в узенькую прихожую. Под ногами метнулась ушастая черно-белая кошка, и Никита, стараясь не наступить на нее, чуть не упал. Алла взяла его под руку.
— Спокойно, рыцарь.
Никита обнял ее.
— А тебе спокойно?
— Нет, — честно сказала ока. — Я почему-то боюсь.
— Не трусь. Давай посмотрим, куда нас занесло. Ты уже здесь была?
Вопрос, конечно, двусмысленный. Была просто так или с кем-то? Но Алла двусмысленности не почувствовала. Или не захотела показать, что поняла.
— Нет. Я Таньку со школы не видела. А позавчера случайно встретились. Посидели, поболтали. Она мне сама и предложила: 'Если нужен ключ — звони'. Это ничего, что я тебя сюда притащила?
— Откуда такая неуверенность?! Я тебе уже говорил: все, что ты делаешь, — хорошо.
Квартира походила на такую же, как у Никиты. Только жила подруга Аллы одна и была, судя по всему, невероятной чистюлей. Как в старом анекдоте: 'Бедненько. Но чистенько'. Никита смотрел на обстановку без особых эмоций, а на Аллу квартирка подруги произвела впечатление. Плетеная салфеточка на старом 'Горизонте' привела ее в восторг. От вида маленьких слоников и прочей фарфоровой дребедени, расставленной по миниатюрным резным полкам, она чуть не завизжала. Но потом задумалась и погрустнела.
— Все-таки плохо Татьяне. Зарабатывает мало, да и тех денег вовремя не платят. И мужчины у нее нет. Был вроде муж, да сплыл. Она не очень хотела об этом говорить.
— Ну конечно, — съехидничал Никита. — У твоей подруги кабинета нет, чтобы литературой заниматься.
Сказал — и тут же пожалел об этом. Кто за язык тянул? Однако Алла не разозлилась. Наоборот, взяла его лицо в ладони и посмотрела в упор печальными своими, глубокими глазами.
— Ты меня, наверное, презираешь. Но я же не виновата, что угораздило такой родиться. Иногда так стыдно бывает, что у меня все есть. Ну чем Танька хуже меня? Только ей не повезло.
— Ничего, — сказал Никита. — Так бывает — не везет, не везет, а потом ка-ак повезет!
'Дубина! — ругал он себя мысленно, — Зачем было глупость говорить? Девчонке и так несладко после смерти отца, а ты еще морализаторством занимаешься, праведник хренов! Небось сам бы не отказался от такого дома, как у Носорога!'
— Ладно, — сказал он, стараясь скрыть неловкость. — А что у вас, ребята, в рюкзаках? Точнее в том пакете, который я еле сюда дотащил! Надеюсь, ты вкусненького припасла?
— А как же! — враз повеселела Алла. — И вкусненького, и полезненького. Икра — это ведь и то, и другое?
— А шампанского там нет?
— Как ты угадал?
— Вчера по ящику очередной фильм про Джеймса Бонда шел. Он постоянно икру с шампанским трескал. Не считая водки-мартини 'Размешать, но не взбалтывать!', — передразнил Никита.
— Правильно, я тоже смотрела. Но, по-моему, икра с шампанским — редкая гадость.
— Сейчас попробуем. А если не понравится — выбросим с восьмого этажа прохожим на головы!
Веселое настроение опять вернулось к ним. Они дурачились, поедая крекеры, намазанные черной икрой, и запивая их шампанским. Оказалось, не такая уж и гадость. Были в пакете еще ветчина, оливки, даже банка консервированной спаржи, которую Никита никогда в жизни не ел. Спаржу употребили, а все остальное по предложению Аллы перегрузили в холодильник на кухне — для хозяйки. Потом Алла стала вдруг серьезной, поцеловала его и сказала:
— Иди в душ. Я здесь пока уберусь.
Она вручила Никите небольшое полотенце, также привезенное с собой, и легонько подтолкнула в спину. Никита чувствовал, как она волнуется. Волновался и он. Словно школьник перед экзаменом. Смешно…
Потом она скрылась ненадолго в ванной. Диван был уже раздвинут и застлан. А он все топтался около
