на отдыхе побродить с лукошком или с ружьишком по красивым пейзажам, успокаивая расшатанные непрерывной и изнуряющей борьбой за счастье народное нервы.
Следовало определить направление, в котором находился дом Серафима. Никита прикинул местоположение ворот и пошел, забирая немного влево, чтобы обойти другие два дома, которые стояли ближе к въезду. Осторожно выглядывая из-за стволов, он осмотрел эти дома. Они показались ему нежилыми, может быть, оттого, что свет в окнах еще не горел. Были эти виллы немного поменьше, чем резиденция Л.М. Очевидно, жили здесь люди рангом ниже. Но и в такой дачке Никита не отказался бы проводить беззаботные дни и ночи.
И собак что-то совсем не было слышно. Хотя местные жители наверняка не держали обычных пустолаек, что бегают на цепи. Тут в заводе дурномордые бультерьеры, благородные доги и для охраны убийцы-доберманы. Они не лают просто так, для удовольствия, чтобы не скучно ночью было. И очень жаль, потому что в его положении лучше быть заранее предупрежденным об опасности. А то накинутся молча, и даже на дерево залезть не успеешь.
Он уже почти миновал вторую виллу, когда внезапно сзади послышались голоса. Кто-то шел, негромко переговариваясь. Никита нырнул за ближайший ствол, моля Бога, чтобы это были просто прогуливающиеся предвечерней порой обитатели поселка. Оказалось, что все же охранники. Два высоких человека неторопливо шли, перекидываясь словами, и внимательно оглядывались по сторонам. Одеты они были в камуфляжную форму, черные береты и высокие шнурованные ботинки. На поясе у каждого висела ярко- желтая кобура и болталась дубинка американского образца — с боковой вспомогательной ручкой. Хорошо, хоть собаки с ними не было, та непременно бы учуяла укрывшегося за деревом незнакомца. И еще хорошо, что не зима сейчас. Как бы он стал следы заметать?
Охранники, видимо, ничего не знали о том, что он проник за забор, иначе не разговаривали бы так спокойно. А шагов их по земле, усыпанной сосновыми иголками, Никита ни за что бы не услышал. Вот и еще причина идти и все время оглядываться.
Он подождал, пока двое скроются за деревьями, и тронулся дальше. Только сейчас стала понятна вся зыбкость его плана. Удаться он мог только при очень большом везении. Но и ничего другого придумать просто не получилось. Ладно, раз начал, теперь надо довести все до логического конца. Столько раз везло, пусть повезет еще немного. А лучше, конечно, много. Нельзя требовать от судьбы чрезмерного. Но уж в меру-то — можно?
Патрулирующие территорию охранники ушли достаточно далеко, голосов их не стало слышно. И наконец Никита увидел дом Серафима.
Нельзя сказать, что эта вилла была роскошнее дома Л.М. Просто другой стиль. Белые стены поднимались на высоту трех этажей. Фасад увит виноградными лозами так, что в них пришлось проделывать отверстия для окон. Крыша, крытая медными листами, поблескивала в лучах заходящего солнца. К дому вели широкие дорожки, посыпанные красным песком, и перед самым входом в воздух вздымал водяные струи небольшой фонтанчик в мраморной чаше. Выглядело все это просто и одновременно притягательно. Тут явно потрудился более опытный и талантливый специалист, чем у Носорога.
Сбоку к дому примыкал зимний сад. Сквозь стекла видны были пальмы и прочая буйная растительность из тропиков. Несмотря на то что еще не стемнело, там горел яркий свет. Наверное, растениям требовалось дополнительное освещение.
Никита присел за кустами, рассматривая дом. Итак, как лучше всего туда попасть? Когда попытаться это сделать — сейчас или подождать, пока стемнеет? Кто там и есть ли необходимый ему человек? Какова охрана? Вот уж вопросы…
Проникнуть стоило попробовать через этот зимний сад. При необходимости и уйти из него будет легче, можно выбить стекло. Надо, наверное, подождать темноты. Но это еще час или полтора. Ладно, немного подождем, и, если все будет спокойно, он попробует. А на остальные вопросы ответы можно получить, только войдя в дом.
Темноты дожидаться не пришлось. Издалека послышалось негромкое тявканье, и Никита, приподнявшись, увидел группу охранников, впереди которых, сильно натягивая поводок, бежала громадная черная собака. Прикинув направление, он понял, что псина идет по его следу. 'О-о…' — как говорят от неожиданности в американском кино. 'Приехали!' — как сказали бы в нашем. Для того чтобы что-то предпринять, оставалось не больше десятка секунд. Сейчас пес учует чужака, начнет рваться, и его спустят с поводка. Дальнейшее даже представлять не хотелось. Никита опять пожалел, что не взял с собой пистолет. Хоть от собаки бы отбился…
Ступая как можно тише и стараясь не трясти ветки, он ринулся к дому. Бежать глубже в лес было бессмысленно. Там его точно догонят,
Старик Ларошфуко говаривал: 'Судьба устраивает все к выгоде того, кому она покровительствует. Никите она точно покровительствовала. Небольшая стеклянная дверь в зимний сад была приоткрыта. Достигнув ее в несколько огромных прыжков, он проскользнул в щель и тут же стал искать какой-нибудь запор. Но дверь вдруг сама по себе с легким щелчком закрылась. Странно…
Снаружи его могли увидеть. Надо было двигаться дальше. Но растения в этом странном зимнем саду так переплелись, что создали непроходимую стену. Имелся всего лишь один проход, словно здесь прорубалась с помощью мачете экспедиция, разыскивающая золото инков. Золото, вероятно, нашли, так как в глубь зарослей вела дорожка, выложенная каменными плитами. Ни влево, ни вправо свернуть было невозможно. И Никита вошел в зеленый тоннель, удивляясь причудливой фантазии создателя такого сада.
Не успел он сделать и нескольких шагов, как над головой послышалось тонкое шипение. Он глянул и обмер. Повиснув на тонком суку, там раскачивалась ярко-зеленая змея в полметра длиной. Пресмыкающееся было так близко, что, протянув руку, можно было до него дотронуться. Не сводя со змеи глаз, Никита осторожно отступил. Зеленая скотина все же была настроена миролюбиво. Она повела головой, провожая вторгшегося в ее пределы человека, но нападать не стала.
Ну и джунгли! Того и гляди, крокодил из зарослей выскочит. Неизвестно, что хуже: остаться со сторожевой собакой там, снаружи, или бродить здесь, каждую секунду ожидая, что на голову свалится какая-нибудь ядовитая тварь.
Вход в этот миниатюрный тропический лес уже скрылся за поворотом, но Никита все не решался перевести дух. Медленно продвигаясь по растительному тоннелю, он думал, что придется найти убежище понадежнее. Собака уже должна была привести преследователей к стеклянной дверце.
Внезапно он оказался на небольшой поляне. В центре ее пробивался из-под камней родник и узким ручьем утекал в джунгли. А на противоположной стороне стояла каменная скамейка, и на ней, легко откинувшись на спинку, сидела женщина в летнем цветном платье с короткими рукавами. Она спокойно и с интересом смотрела на застывшего от неожиданности визитера. Закинув ногу за ногу, женщина покачивала носком белой босоножки.
Молчание затягивалось, и Никита чувствовал себя очень неуютно. Его застигли, словно вора- домушника. Ну, положим, он действительно забрался в чужой дом. Но ведь не с корыстной же целью!
Наконец женщина спросила приятным мягким голосом:
— Что, сильно мои змейки напугали?
— Да, — сознался Никита.
— Ничего, они не ядовитые.
— Все равно впечатляет, — попытался улыбнуться он. — Даже волосы на голове зашевелились.
— А это специально придумано — для непрошеных гостей, — охотно сообщила женщина. — Я ведь давно наблюдала, как вы в кустах прятались. Все ждала — решитесь или нет войти?
Тут Никита увидел по правую руку от нее миниатюрный пульт с экраном монитора.
— Дверь тоже вы закрыли? — догадался он.
— Конечно. Рассказывайте, зачем пришли. Грабить?
— Там за мной с собакой гнались, не оставалось ничего другого, как в ваших джунглях спрятаться.
— Глупо. Вас все равно бы нашли мои охранники.
— Ну, это потом. А когда на тебя собака бросается… — сказал Никита и шагнул вперед.
— Нет уж, вы стойте там, где стоите. — Женщина хладнокровия не потеряла. Она подняла руку, и он
