ориентироваться, плохо видя, что происходит впереди. Он работал как машина, бездумно, машинально.
Он даже не помнил, как бревно прибило к берегу, как он вытащил на песок тело капитана, как вылез туда сам. В этот момент силы окончательно покинули его и он, рухнув лицом вниз, отключился.
— Ура! Ура! Мы спасены! — орал во все горло Ивашка, носясь по берегу с мартышкой на руках и радостно размахивая руками.
Он первым соскочил с плота, едва ребята догребли до берега. Следом за ним бегал радостный Граф и громко лаял.
— Ого, вот это лес, — присвистнул Роман, осмотревшись.
— Скорее он напоминает джунгли, — вздохнул Анатолий. — Только российские. Интересно, что это за область и куда мы попали?
— Одно очевидно, — заметила Вика. — От дома мы очень и очень далеко.
— А в этом лесу, наверное, полно дичи. — Ивашка спустил Банси с рук, но поводка не отпустил.
— Ага, живой, — присовокупил к этому Сергей и изобразил нечто клыкастое и с когтями.
— А пошли посмотрим, что здесь есть, — предложил Петр, направляясь к деревьям.
— Э нет, ребятки, — замахал руками Макс. — Мы туда не пойдем.
— Это еще почему? — удивились школьники, обернувшись к нему.
— Во-первых, вы не знаете этих мест и запросто можете заблудиться. Во-вторых, в лесу действительно водится всевозможная живность, в том числе и змеи. И наконец, в-третьих: нас наверняка будут искать вдоль берега, а значит, нужно просто немного подождать.
— Что же, нам теперь так и сидеть на этом месте и ждать, пока нас найдут? — Бояров расстроенно вздохнул и плюхнулся на землю. — Да мы быстрее сами найдем какой-нибудь населенный пункт, чем нас хватятся.
— Вы даже не знаете, в какую сторону нужно идти.
— А что тут знать, пойдем по берегу, рано или поздно куда-нибудь да выйдем.
— А если заблудимся?
— А если мы умрем с голоду, ожидая тут спасателей? — передразнил Сергея Пехотский.
— Ну так что, идем или остаемся здесь? — Анатолий вопросительно посмотрел на одноклассников, даже не беря в расчет Максимова. С его мнением все уже были знакомы, но оно их совсем не устраивало.
— Я не против прогуляться, — первым согласился Петр, откусывая от какой-то ветки лист и пробуя его на вкус.
— Я тоже, — закивала Ковылина, а за ней и все остальные поддержали эту идею.
— Значит, решено, идем по берегу, — подвел итог Анатолий. — Надо только решить, в какую сторону.
— Ладно, раз уж вы так хотите куда-то идти, — вынужден был принять это решение Максимов, — то тогда предлагаю вернуться туда, откуда мы приплыли. Уверен, ваши учителя и члены команды уже добрались до города и сообщили обо всем в спасательную службу, а значит, на наши поиски уже выехали люди. Мы не должны удаляться далеко от места их высадки.
— Ромик, ты уверен, что твой папочка ничего не напутал? — глядя на Макса, как на идиота, спросил у одноклассника Бояров. — Что-то этот спасатель не кажется мне достаточно умным.
— Что? — Андрей едва не подскочил, услышав подобное. Его, человека взрослого, смели опускать какие-то шмакодявки. Да что они вообще понимают, мамочкины детки. — Ты на что это намекаешь? — двинулся он на своего тезку.
— А ты не понял? — ничуть не испугался его тот. — Даже идиоту ясно, что туда нам возвращаться нельзя.
— Это почему же?
— А потому, что где-то там высадились и те, кто захватили теплоход.
— И не только, — поддержал друга Косицин. — Насколько я помню, в той стороне на протяжении многих километров на горизонте не мелькнуло ни единого населенного пункта, ни маленькой деревеньки, вообще ничего. А значит, населенный пункт должен быть где-то ниже по течению.
— Это вы так думаете. До него тоже может быть очень далеко.
— Ну и что, дня за два все равно дойдем, — упрямо заявил Бояров.
— Никто никуда не пойдет, — решил проявить строгость Макс. — Я здесь решаю, что делать. Я за вас отвечаю, а потому все останутся здесь. Я старший, и мне решать.
— Ага, размечтался, — усмехнулся на это Пехотский. — Интересно, как это ты собираешься добиться того, чтобы мы тебя стали слушать. Привяжешь нас всех к дереву? Мы уже не маленькие, сами можем решать, что для нас лучше. И я для себя уже все решил…
Глаза Максимова превратились в две маленькие щелочки. Он сжал руки в кулаки, а затем со злостью выпалил:
— Предупреждаю один раз, кто осмелится ослушаться, сильно пожалеет.
В ответ послышались негромкие смешки. Не обратившие на угрозу никакого внимания выпускники преспокойно развернулись и не спеша побрели друг за другом по берегу.
— Граф! — взревел Андрей. Затем жестом дал псу понять, что следует сделать, и овчарка с грозным рычанием рванула вперед.
Обогнав взявшего на себя роль проводника Пехотского, псина повернулась к нему мордой и устрашающе оскалилась. Шерсть на ее загривке приподнялась, уши прижались. Граф стал похож на озлобленного волка, готового перегрызть глотку тому, кто осмелится бросить ему вызов.
— Во рту человека тридцать два зуба, а в русском языке тридцать три буквы. Вот почему язык так трудно удержать за зубами и лишняя «Я» всегда выпадает, — сумничал Макс, обращаясь к зачинщику беспорядка в подведомственном ему отряде. — Если не хочешь, чтобы число зубов у тебя еще в несколько раз уменьшилось, то лучше не дури. Эта собака свою работу знает, и лучше ей не перечить.
— А без пса тебе что, слабо? — вызывающе бросил Анатолий, обернувшись. — Боишься не совладать?
— Слишком неравные силы. Я хороший, никогда не дерусь с детьми.
— Убери пса!
— Я все сказал. — Макс расставил ноги на ширине плеч, сложил руки на груди и уставился на детей.
— Да он нас просто пугает, — подал голос Косицин. — Пес никого не тронет, он же нас всех знает.
— А ты попробуй пройди дальше, — предложил Андрей с усмешкой. — Проверишь.
— Да и попробую, — с гонором бросил Роман и решительным шагом двинулся вперед. Он и не ожидал, что Граф резко прыгнет ему на грудь и, свалив на землю, станет свирепо рычать прямо в лицо. Не ожидали этого и остальные, а потому у всех сразу вырвался испуганный вздох. Косицин же боялся шевельнуться, чтобы не дай бог не спровоцировать пса на что-то больше.
— Надеюсь, мы с собачкой достаточно ясно всем все объяснили, — довольный результатами, произнес Максимов, улыбаясь. Затем щелкнул пальцами и крикнул: — Граф, оставь его. Он уже все уяснил.
Овчарка как ни в чем не бывало спрыгнула на землю и с невозмутимым видом пошла обнюхивать берег, занявшись тем, что ей больше по душе.
— Вы оба сумасшедшие, — вскочив с земли и начав отряхиваться, заворчал Роман. — Когда доберемся до города, вы мне за все ответите. Я расскажу отцу о том, что ты меня хотел убить. Он тебя…
— Валяй, — равнодушно буркнул Макс, прислонившись к стволу дерева. — Может, он меня наконец уволит и мне больше не придется заниматься подобной работой, которую еще к тому же никто не ценит. Ну а пока мы до города не добрались, прошу всех не разбредаться и держаться вместе.
Андрей отошел от дерева и медленно зашагал в противоположную прежней сторону. За его спиной активно зашушукались, кто-то спорил, другие ворчали. Вскоре Максимов, даже не оборачиваясь, понял, что школьники посмели ослушаться и упрямо стоят на месте, не думая двигаться за ним. Пришлось вернуться назад.
