выглядящих так уж по-детски, как это следовало бы в их юном возрасте. Девицы, все до одной, были словно на выданье: статные, стройные, цветущие, подмазанные и прикинутые по последней моде. По сравнению с ними даже их собственные одноклассники казались глупыми зелеными мальчишками, которым бы все еще в машинки играть, а не загружаться думами относительно того, куда пойти учиться и как построить свою дальнейшую жизнь. Разница между мальчиками и девочками была налицо.
— Даже не думай заводить с ними шуры-муры, — строго предупредил Алекс друга. — Я с тебя глаз не спущу. Нас сюда не для этого прислали, так что угомонись…
— Эх, — Макс расстроенно вздохнул. — Такая малина, а вся под запретом…
— А вон и наш автобус.
В школьный двор медленно въехал огромный «Икарус» с табличкой «Дети» за лобовым стеклом. Школьники ломанулись к дверям, но водитель не спешил их открывать. Подростки заколотили в двери, и под напором юной орды автобус закачало из стороны в сторону. Водила выпрыгнул из кабины и, замахав на будущих пассажиров руками, как на назойливых мух, заорал:
— А ну кыш, саранча! Сломаете автобус, пойдете пешком. Где ваши учителя?
— Пошли, похоже, нам пора уже браться за работу. — Алекс стал спускаться по ступеням. — Ребята, ребята, разве так делают.
Его никто не услышал.
— Кому сказал, уйдите, — продолжал возмущаться водила. — Чертовы детки! Ай… Не лезьте туда, это же новый автобус… Ироды! И зачем я только согласился.
Поняв, что орать придется во все горло, чтобы быть замеченным, но еще не факт, что даже это поможет, Алекс решил поступить иначе. Он лишь глянул на Графа, и умный пес, почти сразу уяснив, что конкретно от него требуется, метнулся к толпе. Влетев в круг, он начал отрывисто лаять, отгоняя подростков от автобуса.
Напуганные его внезапным появлением, школьники торопливо расступились и недоуменно уставились на пса. Впрочем, особой боязни они не выразили, на их лицах читались скорее изумление и интерес. Уже вскоре к Графу начали осторожно тянуть руки, его окружили и принялись рассматривать.
— Чей он? Откуда такой красавец?
— Вот это собака. Класс! Спорим, что породистая.
— Это мой пес, — теперь уже громко произнес Алекс, протиснувшись в самую середину. Школьники обернулись. — Его зовут Граф, и он вместе с нами поедет в путешествие по Волге, — сообщил он ребятам. — Если будете себя хорошо вести, удастся с ним подружиться.
— Он будет вашим новым надзирателем. Как вам такой расклад? — Максимов с гордым видом подвалил к пацанам и, окинув их надменным взглядом с высоты своего роста, с вызовом добавил: — Те, кто будут переходить границы дозволенного, познакомятся с его острыми клыками. Уясните себе сразу.
— Очумел, — раздался откуда-то юный тоненький голосок. — Какие могут быть границы, мы гуляем, дядя… Прощай, школа, нам теперь все можно.
И, забыв о посторонних, ученики вновь взялись за прежнее, полностью игнорируя этих невесть откуда взявшихся мужчин.
— Это не дети, это проклятье, — негромко вздохнул Макс, тут же лишившись всей своей напускной важности. Он не ожидал, что какие-то сопляки могут опустить его ниже плинтуса и дать понять, что он для них никакой не авторитет. Андрей повернулся к Алексу: — Переходный возраст границ не признает. И это я слышу от милых, послушных выпускников? Обалдеть.
— Ты, как всегда, все преувеличиваешь. Не задирай их, тогда сработаемся.
Из школы выбежала молоденькая учительница и поспешила к своим чадам.
— Ребятки, ребятки, — суетливо зачастила она. — Давайте не будем вести себя некультурно, вы же выпускники. Отойдите от автобуса, мест все равно хватит всем, стоя никто не поедет.
— А что же нам дверь тогда не открывают?
— Сейчас откроют. Выстройтесь в очередь.
— Мы не за колбасой стоим.
— Елена Эрнестовна, но мы ведь торчим тут уже целый час. Я упарился весь.
Бедная учительница, которую со всех сторон засыпали вопросами, не успевала на них отвечать. Она встревоженно поправляла свои темные очки, вздыхала и разводила руками. В конце концов Алексу стало ее жалко, и он, подвалив к водиле, попросил:
— Да открой ты уже им дверь, все равно ведь, пока не сядут, не угомонятся.
Водила угрюмо вздохнул, но возражений не высказал. Запрыгнув к себе, он нажал на кнопку, и двери, на радость школьникам, сложились в гармошку. Ребятня с радостным гоготанием рванула в салон. Учителя, а их число за это время уже увеличилось вдвое, то есть подошла еще одна дамочка, пытались было сосчитать всех, но потом поняли, что это бесполезно, и прервали свое занятие. Дождавшись, когда дети рассядутся, они тоже вошли в автобус и предприняли попытку добиться тишины.
— Все, что ли? — спросил недовольный водила.
— Еще не знаем, подождите минуту. Дети, прошу тишины! — Дама, которую спасателям еще час назад представили как организатора внеклассной работы, была в этой турпоездке за главную, и, судя по всему, именно на ней лежала ответственность за всех школьников. Величко даже предположить не мог, как эта маленькая, худенькая женщина с приятным лицом и ярко-рыжими забавными кудряшками сумеет справиться с возложенной на нее обязанностью. Но Елена Анатольевна Симоновская знала, что делала. — Ребята, прошу минутку внимания, — приятно улыбаясь, попросила она. — У меня есть для вас одно очень важное сообщение.
Гул на какие-то несколько секунд прекратился.
— Молодцы, — похвалила детей организатор. — А теперь разрешите мне представить вам наших новых сопровождающих, Александра Владимировича Величко и Максимова Андрея Михайловича.
— А собаку? — выкрикнул кто-то. — Она же с ними?
— Ну, с собакой вы позже познакомитесь. Я хочу только сказать, что эти джентльмены работают в спасательной службе МЧС, и их попросили за нами приглядывать. Давайте не будем мешать им выполнять их работу и постараемся вести себя как подобает, чтобы нам не было за вас стыдно.
Ответа не последовало, разве что гул возобновился, и потерявшие всякий интерес к сообщению детишки принялись обсуждать собственные проблемы.
— Ну вот, — Елена повернулась к спасателям и неопределенно развела руками. — Теперь, наверное, мы можем ехать.
— Алекс, может, я лучше останусь? — запоздало поняв, что проблемы будут, и, судя по всему, весьма серьезные, тихонечко спросил Макс, склонившись к коллеге. — Я что-то передумал делать за Косицина его работу.
— Не дрейфь, ты же мужчина. Командир, трогай! — скомандовал Величко.
Загудел мотор, и бедняга «Икарус», которому за все свое недолгое житие-бытие, верно, не приходилось видеть такого, покачиваясь из стороны в сторону, направил свои колеса к причалу, у которого выпускников должен был ждать теплоход «Волга-1». Ехать предстояло практически через весь город, и это- то всех взрослых как раз и страшило. Ужасно неорганизованные и непослушные детки, которые плевать хотели на все замечания со стороны, творили что хотели. Кто орал, кто дрался, кто приставал к девчонкам. Некоторые почти по пояс высунулись в открытые окна и срывали панамы с тех, кто шел близко к краю дороги. Иные бросались друг в друга попкорном, брызгались водой из бутылок, короче, резвились кто как мог.
Сидя рядом с учителями на передних, развернутых в сторону салона сиденьях, Александр решил поинтересоваться:
— Как вы с ними вообще управляетесь? Они ведь наверняка и на уроках себя так же ведут.
Елена Эрнестовна Лаптева смущенно поправила свои все время сползающие на нос огромные очки и неопределенно пожала плечами. Видимо, ей нечего было сказать, так как способа добиться тишины она еще для себя не разработала. Стало быть, бедняга терпела подобное безобразие все девять лет, которые тянула здесь лямку. А вот более общительная и современная Симоновская, похоже, тактику себе разработала.
Она-то и поддержала разговор с Алексом:
— Да вообще-то они не такие уж и страшные, как кажутся, — спокойно ответила она ему. — Хотя к
