— Может, еще есть желающие доказать, что его дама достойней?
Я уже думала, что больше никто не примет вызов, как на арену выехал всадник, и все услышали его слова:
— Я докажу.
Он остановил коня рядом с конем наследника и что-то негромко сказал принцу.
На трибунах наступила тишина. Зрители узнали лорда Кэрола — сына короля и брата Трайса. О его отваге и храбрости ходили легенды. Наверное, многие знали, что ему запрещено здесь появляться, и гадали, зачем же он прибыл на этот турнир?
Тем временем противники разъехались в разные стороны и встали на противоположных концах арены. С минуту они смотрели друг на друга, прожигая взглядами, а затем ринулись вперед и с грохотом сшиблись. Их копья разлетелись, кони взвились на дыбы, но оба всадника удержались в седлах. Трибуны взорвались приветственными криками — все оценили мастерство рыцарей.
Но, внезапно, вместо того, чтобы дожидаться решения судей, они выхватили из ножен мечи, соскочили с коней и бросились в бой. Рукоплескания смолкли, казалось, зрители боялись перевести дыхание. А я вскочила и закричала:
— Ваше Величество, остановите их!
А к дерущимся и так уже мчались распорядители турнира. Поединок был прекращен. Зрители зашумели…
Лорд Кэрол подошел к королевской ложе, преклонил колено и заговорил. Все замолчали, и в тишине отчетливо прозвучали слова лорда-пирата:
— Приветствую Вас, Ваше Величество. Прошу простить, что нарушил Ваш запрет, но эту дерзость извинит моя любовь к леди Елке.
Потом он обратился ко мне:
— Леди я утверждаю и всегда утверждал, что Вы — самая лучшая и прекрасная женщина на свете. И если понадобится умереть за Вас — я отдам свою жизнь, не задумываясь. Я опоздал к началу турнира, и поэтому у меня нет повязки Вашего цвета. Прошу меня за это простить.
И опять лорд Джейд удивил меня: он снял свою повязку и отдал ее Кэролу.
А я начала стягивать с пальца кольцо. Лорд напряженно следил за моими руками и, когда я надела перстень на тот палец, где обычно носят обручальные кольца, глаза его просияли. Затем я обратилась к королю:
— Ваше Величество, я помню наш с Вами разговор. Послезавтра мы с Региной улетаем, и я хочу объявить, что свой выбор я сделала.
Я подошла к лорду Кэролу и подала ему руку.
— Спасибо за праздник, Ваше Величество, а сейчас — разрешите вас покинуть.
Мы с Кэролом вышли на середину арены, и я позвала:
— Регина.
Дракон опустился вниз плавно и грациозно. Только взгляд моей красавицы сегодня был холодным и надменным. Золотая чешуя сияла и переливалась под солнцем, как драгоценные камни. Цвет моего платья был почти таким же, как чешуя Регины…
Лорд Трайс все еще не ушел с арены. Он стоял и, не двигаясь, смотрел на нас. Против своего обыкновения сейчас он не щурился, глаза его были широко открыты, в них застыли боль и удивление.
Кэрол подхватил меня на руки и понес к Регине.
— Вы с ней — настоящие принцессы, — шепнул он.
Вскоре мы сидели на шее дракона. Регина взмахнула крыльями и стала медленно подниматься вверх… Люди на трибунах встали…
И в это время я услышала крик. В нем были отчаяние и тоска:
— Елка, остановись, что ты делаешь?!! Я люблю тебя!!!
Хорошо, что я сидела впереди Кэрола, и он не видел моих слез. Слышал ли он слова Трайса, или только до меня донесла их Регина?
Из груди вырвался стон:
— Поздно, Трайс… как поздно…
А меня обнимали сильные руки, так похожие на руки Трайса…
И голос, так похожий на голос Трайса, шептал мне слова любви…
Но это был не Трайс…
Глава 26
Регина опустилась на аллею во дворе замка лорда-пирата. Я все еще была под впечатлением от всего, что произошло. И турнир, и Трайс, и мой полет с Кэролом…
Кэрол, Кэрол… как же стремительно ты ворвался в мою жизнь… Еще утром я и подумать не могла, что все так случится. До сих пор в ушах звучали слова лорда Трайса, его признание в любви…
Кэрол донес меня до своей комнаты на руках. Я лежала на кровати, лорд сидел рядом на полу на шкуре какого-то неизвестного мне зверя, перебирал и целовал мои пальцы. Мне было плохо, очень плохо. Кажется, он понимал это. Мне очень хотелось побыть одной, но и остаться наедине со своими мыслями было страшно…
Трайс, зачем ты так поступил?!! Ты же знал, что скоро я вас покину. Мог бы назвать свою избранницу и после нашего отлета. И зачем после этого кричал на всю арену, что любишь? Зачем?!!
Я крепко зажмурила глаза: все, хватит, Елка. Начинай с чистого листа, ты умеешь это делать. Рядом с тобой человек, который поддержал тебя в трудную минуту, отдал тебе свою любовь. Цени это. И хватит валяться в чужой постели, это становится неприличным.
— Все, лорд Кэрол, я отдохнула. Пойдемте, прогуляемся…
Глаза лорда блеснули. Я подумала, что он сейчас скажет, как Трайс:
— Боитесь, леди?
Но вместо этого он произнес:
— Давайте тогда навестим моих друзей на шхуне.
По узкой тропинке мы спустились к морю. Был закат: солнце садилось, луна поднималась. Землю освещали сразу два светила. Это было какое-то сказочное, фантастическое зрелище: золотой свет солнца сливался с серебряным светом луны. И в этом золотисто-серебряном свете были и замок, и деревья, и трава… Все в этот миг казалось каким-то необыкновенным, как будто луна и солнце перепутали свое время… Но вот солнца не стало, и кругом разлился свет луны… Я стояла у самой воды и любовалась — в нашем мире такого не увидишь никогда.
Лорд обнял меня и прижал к себе:
— Какие у Вас необыкновенные волосы, леди. Сейчас они кажутся серебряными…
Я видела, что его что-то мучает, и он о чем-то хочет меня спросить. Наконец, лорд решился:
— Леди, я хочу выяснить все до конца, можно задать Вам вопрос?
Я кивнула. Кажется, я догадываюсь, о чем он спросит.
— Леди, Вы любите моего брата?
— Любила, лорд Кэрол, — ответила я, но вот сказала ли я правду?
— Между вами…
Я вспыхнула и не дала ему закончить фразу, которая могла испортить все:
— Между нами, лорд, был всего один поцелуй, и то при всех рыцарях. Это Вас устраивает? Или еще будут вопросы?
Лорд рассмеялся:
— Ну, наконец-то я вижу прежнюю леди Чайку. А вот и шлюпка — на корабле нас ждут.
Да, там нас действительно ждали и встретили дружным «Ура!». Лорд-пират был верен себе и своим друзьям. Стол был накрыт, вино полилось рекой: моряки от души поздравляли нас с помолвкой. Они искренне радовались за своего капитана. Да и я была им не чужой после памятного боя на судне. Тосты
