И в отчаянии добавила:
— Я люблю его!
Трайс окинул нас ненавидящим взглядом:
— Что ж, будьте счастливы. Я даю разрешение.
Он кивнул и стремительно вышел из зала, а нас окружили рыцари. Меня обнимали, расспрашивали, теребили, задавали сотни вопросов… и не спускали восхищенных глаз с Ирин. Вскоре мы пригласили всех на свадьбу и распрощались.
На обратном пути мне вдруг показалось, что Кэрол любезничает с Ирин. На сердце заскребли кошки. Это когда же я начала его ревновать?!!
А после возвращения эльфийка устроила мне допрос:
— Елка, тебя любит король?
— Нет, Ирин. Не любит, — ответила я.
— Ты забыла о наших способностях, Елка, — усмехнулась та, — я же смотрела ему в глаза. Любит, да еще как!.. А ты его любила?
Странно, Ирин сказала «любила», а не «любишь»… Я обняла эльфийку и разрыдалась. Я плакала у нее на плече и чувствовала, как мне становится легче и легче. Боль уходила… Оставалась только грусть… А Ирин гладила меня по голове и шептала:
— Когда-нибудь ты по-настоящему оценишь лорда Кэрола, Елка, и поймешь, какой это замечательный человек. А сейчас — выброси все из головы и готовься к свадьбе.
На следующий день солнце жгло беспощадно. В замке стало находиться невыносимо, и Кэрол пригласил меня покататься на лодке. Он зашел ко мне в комнату, ослепительно улыбнулся и пропел:
— Поедем, красотка, кататься, давно я тебя поджидал…
Я с радостью подала ему руку, и мы помчались к морю.
Увидев воду, я не могла сдержать восторга:
— Кэрол, я хочу искупаться!!!
— Стоит ли, Чайка? Здесь водятся морские хищники…
— Ну, хоть у самого берега, — заканючила я, — ну, совсем чуть-чуть…
— Ты, леди, делаешь со мной все, что хочешь… Хорошо, здесь есть место, закрытое от моря камнями. Плавай, только не далеко… И осторожнее — камни есть и под водой.
Я с радостью бросилась в воду. Немного поплескалась у берега и вдруг заметила впереди большой белый камень. Вот доплыву до него, и можно будет немножко на нем полежать! Оглянулась на Кэрола. Лорд стоял на берегу и не спускал с меня глаз. Чувствовалось, что он с удовольствием любуется мною.
Я сцепила руки над головой и ушла под воду. Крик Кэрола я не слышала, но лучи перстня вовремя полоснули меня по глазам. Я почувствовала опасность и дернулась в сторону: рядом со мной пронеслось нечто огромное, похожее одновременно и на рыбу, и на ящерицу. Я рванулась к выступающим из воды камням и протиснулась между ними. Сзади щелкнули зубы, но размеры не позволили чудищу пролезть за мной следом, и оно стало быстро перебираться через камни сверху, цепляясь за них острыми когтями. Я рванулась к берегу, до которого было совсем недалеко, но понимала, что не успеваю. И ведь даже пояс с кинжалом я перестала носить! Я уже чувствовала под ногами дно, но камней здесь не было, и укрыться за ними от монстра не получалось. Внезапно сильные руки выбросили меня на берег, а на пути чудовища стал Кэрол. С ужасом я наблюдала за схваткой. У Кэрола был только кинжал, но через некоторое время он сумел вонзить его куда-то под жабры твари… Она дернулась несколько раз и затихла…
Я бросилась в воду и помогла лорду выбраться на берег. Я плакала, вытирала с него кровь и просила прощения. Подумать только, я чуть не погубила его из-за своего глупого каприза! А он, пошатываясь от усталости, обнял меня и поцеловал:
— Моя сумасшедшая маленькая леди, как же я жду день нашей свадьбы…
Глава 37
Утром меня разбудило тревожное предчувствие. Я открыла глаза и попыталась понять, в чем же дело. Кажется, во сне мне послышался голос Ксюхи…
Я вскочила и бросилась к Кэролу:
— Мне нужно срочно лететь к Ксюхе. Наверное, у нее роды. Я возьму с собой Ирин.
— Вы отправитесь одни? А как же мы с Джейдом?
— А вы будете готовиться к свадебной церемонии, — сказала я, — вон, сколько всего нужно сделать.
А про себя мстительно подумала: сам виноват. Была бы свадьба через три месяца, не пришлось бы так спешить.
Я позвала Регину. Последнее время мне редко удавалось пообщаться с моей золотой девочкой: она не расставалась со своим зеленым красавцем. Я взглянула на Дэрэка. Огромный дракон производил впечатление: рельефные мускулы красиво перекатывались под блестящей шкурой. Я хмыкнула: вылитый культурист, хоть сейчас отправляй бороться за звание «Мистер Вселенная». Наверное, Регину прельстила его фигура…
— Волос долог, да ум короток, — тут же ответила та.
И уточнила:
— Это я о тебе, Елка.
Я возмутилась:
— Да разве я подумала что-нибудь обидное, Регина? Наоборот, похвалила…
— Похвалила или нет, а я ни одного из твоих мужчин не обсуждала, — съехидничала та.
Вот ведь, совсем забыла, что драконы гораздо более восприимчивы и обидчивы, чем мы.
— Прости меня за бестактность. Больше не буду, — я умоляющее взглянула на Регину.
Та промолчала, но по тому, как она подставила мне лапу, я поняла, что прощение получено.
Когда мы прибыли, роды, действительно, уже начались. Но, не смотря ни на что, Ксюха очень нам обрадовалась. Кажется, увидев Ирин, она даже забыла о боли:
— Боже, какая ты красавица! Як я рада за Джейда! Да и мне приятно познакомиться с той, що помогла Елке, — тут она застонала.
— Не беспокойся, Ксюха, все будет хорошо! У тебя теперь сразу две акушерки вместо одной.
Ирин вела себя так, будто всю жизнь только тем и занималась, что принимала роды. И это при ее-то хрупкости и изнеженности. А вот поведение лорда Дариана меня здорово удивило. Он то врывался в комнату, спрашивая: «Ну, как она? Родила?», то стремглав уносился куда-то, как будто беготня по замку могла чем-нибудь помочь. Я с изумлением смотрела на будущего папашу: до чего же мужчины, оказывается, бывают нервные… А ведь этот уже был отцом троих сыновей…
Когда появился ребенок, Ирин взяла его, осмотрела и завернула в пеленки:
— Девочка, — с радостью объявила она.
Но тут же на глазах у нее появились слезы:
— Какое это все-таки счастье — иметь детей. У нас это так редко бывает…
Я с облегчением вздохнула. Вот теперь можно и пригласить счастливого отца…
Бывший король вбежал в комнату и бросился к Ксюхе с ребенком, а мы с Ирин выскользнули на веранду. Перед нами тотчас же появился столик. Слуги принесли сладости, фрукты и, конечно же, вино. Было понятно, что сегодня все в замке будут пить за здоровье дочери лорда, и мы с Ирин тоже подняли бокалы. Эльфийка опять утерла слезу, и я не выдержала:
— Какая же ты смешная, Ирин! Ты еще даже не замужем, а уже проливаешь слезы о детях. Ты так молода, рано тебе еще беспокоиться…
— Это ты смешная, Елка. Я и через сотни лет не изменюсь… А вот ребенок… Хотелось бы надеяться, что у нас с Джейдом будут дети…
Верить в бессмертие я отказывалась, но вот фраза о сотнях лет меня встревожила:
— А как же твой будущий муж, Ирин? Он состарится, а ты все еще будешь молодой и прекрасной? — я
